« … De quoi parles-tu, ma sœur ? J'ai Oscar. »
« Ah… J'avais oublié, puisque Monsieur Oscar est venu plusieurs fois au manoir. Désolée, Mielle. »
« Ses visites sont rares, mais il m'envoie souvent des cadeaux. Tu ne le sais peut-être pas bien. »
'Pourquoi te satisfais-tu autant de cet amour obtenu par les mains des autres ? C'est un homme qui a été séduit par ta sœur et qui a échangé des lettres secrètes avec elle.'
Mielle, qui expliquait fièrement sa relation avec Oscar, était pleine d'assurance. Sans Oscar, elle ne pourrait pas infliger une douleur dévastatrice à Mielle. Elle devait le récupérer à tout prix.
« Je pense que tu es réticente à le faire, alors je devrai faire en sorte que ce qui n'est jamais arrivé ne se produise pas. »
« Oh, notre Aria est encore jeune, elle ne sait pas bien. Ne crois pas que tout est fini. »
Il semblait vouloir continuer d'une manière ou d'une autre sa relation avec le maître de Lane, même s'il devait vendre sa belle-fille à un aristocrate de rang inférieur.
'C'est frustrant d'avoir une vie de dame aristocrate pudibonde ! Une vie qui est ballottée par la politique et l'économie sans avoir le choix !'
À cet égard, Mielle devait être une fille chanceuse. Elle en était venue à aimer son fiancé politiquement lié.
Depuis lors, Lane et le comte se mirent à parler des détails insignifiants de ses affaires, et Aria termina son repas en silence et monta dans sa chambre. Elle était de mauvaise humeur tout au long du repas, mais elle fut un peu soulagée par la bonne nouvelle que le maître de Lane avait cessé de prêter attention à Mielle. Et tandis qu'elle essayait de se détendre en lisant un livre et en se préparant à aller se coucher, quelqu'un frappa à la porte.
« Qui peut bien être à cette heure ? Personne ne vient visiter le manoir si tard… »
Jessie pencha la tête, intriguée. Puis elle se couvrit la bouche de surprise devant la voix qui suivit : « C'est Lane. »
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Mon maître m'a confié une lettre avec un bouquet de fleurs, mais j'ai oublié et ne vous l'ai pas remise. »
'Une lettre ? Quelle lettre l'homme a-t-il envoyée, lui qui ne s'était pas intéressé à elle entre-temps ?'
Aria demanda à Annie d'aller la chercher, mais Lane dit qu'il ne repartirait pas avant qu'elle ait fini de lire et donné une réponse.
« Réponse… ici, maintenant ? »
« Oui. Veuillez la lire d'abord. Alors vous comprendrez. »
Aria’ouvrit la lettre parce que c'était une chose anodine. Puis elle lut le premier paragraphe, qui commençait par un style fluide et élégant, et la laissa tomber de sa main.
[Chère Aria Roscent,
Comment allez-vous ? C'est Asher. J'ai envoyé mon serviteur pour avoir votre réponse.
Avez-vous pris votre décision ?]
'… Asher ?'
Aria, qui s'était levée de son siège, se précipita vers Lane, qui l'attendait au-delà de la porte. Le visage de Lane était calme, comme s'il le savait déjà, même face à Aria surprise.
« Ton maître… c'est Asher ? »
« Oui. »
« Comment… ! »
Elle pensait qu'il était un aristocrate ordinaire de bas rang, mais ce n'était pas le cas. Aria ne pouvait pas parler parce qu'Asher était un personnage important auquel elle n'avait jamais songé.
« As-tu pris ta décision ? »
« Bien sûr… »
Elle allait participer. Elle avait essayé de participer. Mais elle ne pouvait pas répondre parce qu'il était bien plus important qu'elle ne le pensait.
'Est-il acceptable de s'entrelacer aussi facilement avec lui ? Est-il vraiment un homme qui m'aidera ? Et qu'est-ce qu'un homme à la grande fortune attend de moi ?'
Elle craignait l'avenir inconnu qui serait lié à Asher.
« Lady Aria, qu'est-ce qui vous inquiète ? Est-ce parce que mon maître a mis tout son cœur et toute son âme pour Lady Mielle entre-temps ? »
Elle avait pensé qu'il l'aurait remarqué à travers plusieurs conversations, mais elle ne savait pas qu'on lui demanderait si c'était à cause de Mielle, alors elle serra encore plus fort les lèvres.
« Si c'est le cas, ne vous inquiétez pas. Ce n'était qu'un malentendu. Mon maître n'a absolument aucun intérêt pour Lady Mielle. »
« … Ce n'est pas à cause de ça. Peu m'importe ce qu'il pense de Mielle. »
Il savait qu'il l'avait mal comprise dès le début. Lane fut déconcerté par la réponse emphatique d'Aria. Il ne semblait pas imaginer d'autre raison.
« Si ce n'est pas ça, pourquoi vous inquiétez-vous ? »
« Je ne sais pas qui est Asher. »
« Ah, euh, je vois. Je comprends, mais je suis sûr que vous serez bientôt prête à l'être. » Lane ajouta : « Mais ne vous inquiétez pas. Monsieur Asher n'a aucune intention de vous nuire. Et il n'est pas dangereux. Il est très brillant et normal. Il est gentil avec ses hommes, aussi. »
Lane ajouta une explication étrange, mais cela n'aida pas au choix d'Aria.
« Cela n'a pas d'importance non plus. Tout ce qui m'importe, c'est… Je pense que Monsieur Asher est un homme bien plus grand que je ne le pensais. »
Dans une réponse avec un soupir, Lane inclina la tête sur le côté et donna un regard incompréhensible.
« Pourquoi cela a-t-il de l'importance s'il est un homme bien plus grand ? Est-ce parce que plus il est grand, mieux c'est ? »
« … Je n'en suis pas sûre. Si son but ou son intention n'est pas clair, qui accueillerait un homme aussi important, qui pourrait m'avoir approchée avec quelque pensée que ce soit ? Surtout pour une fille qui a une mauvaise réputation comme moi. »
Lane demanda en retour, les yeux écarquillés, comme s'il venait juste de comprendre ce qu'Aria voulait dire.
« Je vois ce que vous pensez. Mais je pense que Monsieur Asher s'intéressait simplement à votre intelligence et n'avait aucune autre intention. »
« Ce n'est pas vrai. Je ne suis pas aussi intelligente qu'il le croit. J'ai juste beaucoup entendu de quelque part. »
La plupart avait été accompli grâce à la magie du sablier. Lane rit de l'humilité d'Aria.
« Ha-ha, vous devez vous tromper. Ce n'est pas parce que vous avez beaucoup d'informations que je dis que vous êtes intelligente. »
« … Et pour quoi, alors ? »
« Vous savez comment utiliser cette information au bon endroit. Je dirais que c'est votre nature. La plupart des gens, peu importe la quantité d'informations ou de connaissances qu'ils ont, ne savent pas comment les utiliser correctement. Bien sûr, plus ils en savent, mieux c'est. »
Aria écarquilla les yeux. C'était parce qu'elle n'avait jamais pensé à cela comme ça. Elle avait cru que tout ce qu'elle avait accompli était grâce au sablier, mais quand Lane dit : « Vous êtes naturellement intelligente », elle eut le sentiment d'être valorisée pour ce qu'elle était née avec.
« … a dit Monsieur Asher. C'est pourquoi il s'est intéressé à vous », ajouta Lane, qui trouva de la joie dans l'expression d'Aria.
« … Je vois. »
Elle resta stupéfaite devant le rare compliment qu'elle recevait de quelqu'un d'autre que sur son apparence. On louait son cerveau, qu'on avait toujours traité de stupide et d'inutile. Il était difficile de contrôler la joie débordante avec sa bouche qui tremblait.
« Pour la réponse… serait-il mieux que je revienne une autre fois ? »
Il sous-entendait qu'elle pouvait prendre son temps pour répondre, et qu'il pourrait simplement revenir, mais il demanda avec un air disant qu'elle devait écrire une réponse rapidement. Aria secoua la tête.
« Non ! Je vais l'écrire maintenant. Un instant, s'il vous plaît. »
Aria se hâta d'écrire une réponse à Asher. C'était une courte lettre avec seulement quelques mots pour dire « Je participerai », mais elle contenait la joie qu'elle ne pourrait plus jamais avoir dans sa vie.
« Je la remettrai bien. »
Lane sourit affectueusement et disparut avec un au revoir. Le cœur d'Aria battit la chamade alors qu'elle regardait son dos disparaître sous l'escalier.
***
En attendant une réponse d'Asher, Aria apprit des nouvelles de Sarah, qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps. C'était parce que les rencontres de Sarah avec Aria s'étaient espacées depuis qu'elle était devenue proche du marquis de Vincent. Elle en ressentit un peu de tristesse, mais elle en fut bien plus ravie, alors Aria put sourire avec satisfaction.
« Alors ? Comment avez-vous fait pour vous entendre si vite ? »
« Il y a eu beaucoup de conseils de Lady Aria. Parmi eux, il a été formidable de prendre son courage et de lui tenir la main. Le marquis… a été assez surpris, mais il a tenu mes mains ensemble avec ses joues qui rougissaient légèrement. »
« Oh mon Dieu… ! Le marquis ? »
« Oh mon… comme il est adorable. »
« Lady Aria est incroyable. Elle est la plus jeune, mais elle est si douée pour les rendez-vous. »
« Comment diable savez-vous si bien ? Si vous avez une recette secrète, dites-le-moi, Lady Aria. »
Face à l'histoire de réussite de Sarah, qui était la plus calme et la moins lubrique du groupe, les jeunes filles firent briller leurs yeux et pressèrent Aria de parler. Avec cela, Aria répondit avec un sourire gêné.
« Il n'y a pas de secret particulier. J'ai juste l'habitude d'une histoire d'amour parce que je viens d'une famille roturière. Puisque le peuple manque de divertissements, il n'a aucune retenue à aimer quelqu'un et à exprimer ses sentiments. »