Dans le cas d'Annie, elle avait emprunté les vêtements d'Aria et l'avait accompagnée à quelques réunions, mais elle n'avait pas échappé aux corvées puisqu'elle était une servante qui aidait sa maîtresse à sortir. L'intensité n'était que légèrement moindre, aussi devait-elle faire le ménage matin et soir. C'était très facile et simple comparé aux autres servantes et domestiques, mais la différence entre le faire et ne pas le faire était immense. Tel était le regard et le traitement des gens autour d'elles.
Mais cette fois, c'était différent. Elles se parèrent magnifiquement et leur travail consistait à tenir le rôle de compagne de jeu ou d'interlocutrice pour leur maîtresse. Il incombait aussi à elles de veiller en permanence à leur environnement pour que les robes propres ne se salissent pas.
Et c'était surtout l'affaire des dames de la noblesse. Dans la famille du comte, les roturières devenaient rarement compagnes de jeu. Aucune telle servante n'avait jamais été trouvée auprès de Mielle non plus. Annie se couvrit les joues de ses mains. Jessie cligna aussi des yeux, incrédule.
« Annie, j'ai besoin d'une servante pour faire le ménage pour toi et verser le thé. As-tu une servante à me recommander ? »
« Oh, oui ! En fait, je n'ai rien dit, mais tant de servantes m'ont enviée en me voyant profiter de la vie de château à tes côtés ! Si je dis un mot, dix servantes seront attachées. »
'Ouais, je m'en doutais.' Rien qu'à ses mots, Aria pouvait deviner à quel point les autres servantes et domestiques du manoir devaient être jalouses.
De plus, on pouvait supposer que leur jalousie avait percé le ciel car Annie portait toujours les bijoux et ornements qu'elle avait reçus d'elle, à l'exception de quelques idiots qui avaient juré allégeance à Mielle.
« Ça a l'air bien, alors. Peux-tu me recommander une servante convenable et qui se comporte agréablement ? Tu en choisis une. »
« Oui… ? Oui ! Je trouverai une fille très aimable dès que je rentrerai ! »
Annie, qui était la plus jeune du manoir, se comporta comme si elle était la première servante. En fait, ce qu'Aria lui demandait de faire était le travail d'une première servante, donc ce n'était pas faux. À côté d'elle, Jessie se gratta la joue et dit doucement :
« Bien… tu n'as pas à faire ça pour moi, mademoiselle. »
'Oh mon Dieu, Jessie a-t-elle cru que je n'aimais qu'Annie ?' Il n'y avait qu'une seule femme, Jessie, en qui Aria avait vraiment confiance. Dans le passé, elle avait été la seule à être restée avec elle jusqu'au bout en subissant bien des humiliations misérables.
À cause de cela, elle avait connu une fin misérable de la part de la superficielle et stupide Aria. Si elle avait supplié Mielle à la fin, elle n'aurait peut-être pas connu une telle fin.
Il n'y avait aucune chance qu'elle aime Annie plus que Jessie. Elle agissait ainsi seulement parce qu'elle avait besoin d'amadouer Annie matériellement. Annie était une servante qu'elle pouvait abandonner en cours de route, mais pas Jessie. Elle allait l'emmener jusqu'au bout et en assumer la responsabilité.
« De quoi parles-tu, Jessie ? Tu n'as toujours pas compris que c'est toi que j'aime le mieux ? Tu es avec moi depuis que j'étais si stupide. Je suis sûre qu'Annie comprendra ça. N'est-ce pas, Annie ? »
« Oui ! Jessie te sert depuis un an de plus que moi. Bien sûr, c'est normal que tu aimes Jessie le plus ! »
Annie ne semblait avoir aucune plainte car elle recevait plus de soutien matériel que Jessie. Et son but était d'élever son statut, pas d'être favorisée par Aria. Jessie rougit.
« Je n'ai pas de servante sur qui je puisse compter pour toi. Alors ne pense pas en vain. »
« … oui, mademoiselle. »
Peut-être attendait-elle que la conversation se termine, car dès que les mots d'Aria furent achevés, le personnel réapparut avec des vêtements pour les servantes.
Bien que la qualité et les décorations fussent inférieures à celles qu'Aria venait d'essayer, elles furent ravies de voir qu'on n'avait pas oublié de penser à elles. En particulier, Annie fit tout un plat, disant : « Je ne sais pas si c'est un rêve ou pas. »
« Oh, mon Dieu… porter de si beaux vêtements ! »
Les yeux du personnel étaient froids en regardant Annie élever la voix. C'était rare car c'était une boutique prisée par les aristocrates, et ils semblaient en être fiers.
Même si une servante faisait du bruit, c'était un salon privé, donc il n'y avait rien à voir. Il y avait beaucoup de gens qui faisaient pire qu'elle. D'ailleurs, c'était elle qui avait loué cette pièce, donc quoi qu'elles fassent ici, elles étaient libres.
Ça ne faisait pas très bien. Elle allait l'utiliser souvent, mais elle ne voulait pas qu'on se moque d'elle, et elle n'aimait pas leurs yeux car ils évoquaient la nostalgie du passé.
Aria, qui s'était levée du canapé, regarda les vêtements que le personnel avait apportés. Cela devait être très luxueux pour Annie et Jessie de les porter, mais elle secoua la tête en soupirant comme si elle touchait quelque chose de trivial et de bon marché.
« Je trouve leurs qualités un peu médiocres pour mes servantes. Croyez-vous que je suis venue ici juste pour acheter ces vêtements de piètre qualité ? »
« Ah, … oui, nous allons apporter d'autres vêtements. »
Le personnel se précipita dehors avec leurs vêtements. Aria mit encore deux refus sur les vêtements qu'ils avaient apportés et acquiesça quand ils apportèrent quelque chose de peu différent de la robe qu'elle avait achetée.
« Mademoiselle, mademoiselle, puis-je vraiment choisir l'un de ces vêtements ? »
« Oui. Ne dois-tu pas porter autant si tu veux m'accompagner à l'avenir ? Ainsi, il n'y aura personne qui ne se connaisse pas et t'ignore. »
Aria lança un regard furieux au personnel. Alors une employée qui aidait à changer de vêtements laissa tomber la robe qu'elle tenait, surprise. Aria claqua de la langue.
« Débarrassez la robe que vous venez de laisser tomber. Et je ne sais pas pourquoi il n'y a qu'une seule tasse de thé. Vous avez trois invitées ici. »
« … Je suis désolée, je vais corriger mon erreur. »
Ce ne fut qu'alors que l'attitude du personnel devint polie. Alors, non seulement Aria mais aussi Annie et Jessie, elles eurent droit à une courtoisie convenable. L'ingénieuse Annie montra aussi l'élégance qu'elle avait apprise d'Aria, et Jessie enfilait et retirait simplement sa robe en silence comme d'habitude.
Chacune se vit présenter trois robes. C'étaient des robes à prix élevé qu'Aria pouvait porter tout de suite. Annie, portant la plus belle robe qu'Aria lui avait achetée, but du thé noir, se méfiant de s'égratigner.
Jessie, qui était assise à côté d'elle, demanda avec un teint pâle : « Êtes-vous sûre de ne pas regretter de nous avoir acheté ces robes ? »
« Ça va. J'ai beaucoup économisé d'argent de poche. »
« Mais… »
Des dépenses imprévues avaient coûté la majeure partie de son argent de poche, mais elle n'avait aucun regret. Et s'il s'agissait d'argent, il pouvait être rechargé automatiquement. Même si elle avait tout épuisé à l'instant, elle ne serait pas sans le sou. Elle en aurait à nouveau de toute façon.
En voyant l'expression détendue d'Aria, Jessie sembla s'en souvenir et fit disparaître son anxiété de son visage. Sa maîtresse avait acheté des bijoux très chers juste l'an dernier, et elle avait fait la broche en or aussi. Ce n'était pas assez pour qu'elle s'inquiète des dépenses d'une dame aristocrate.
« C'est dommage de simplement rentrer, habillées comme ça pour une fois depuis longtemps. Nous ferions mieux d'aller dans un café. »
Maintenant, au manoir, Mielle jouait quelque charade avec ses amies, donc elle ne voulait pas rentrer précipitamment. Elle pensa qu'il vaudrait mieux s'asseoir sur la terrasse extérieure et réfléchir à la façon de faire face à l'avenir.
« Mademoiselle… bien… »
Alors, inattendument, Annie se tortilla et dit : « Et si on allait au café "Montagne aux Fleurs", si cela ne vous dérange pas ? »
« Montagne aux Fleurs ? »
« Oui, en fait, c'est un café dont j'ai toujours rêvé… J'ai toujours voulu y aller. Je pense que ce ne serait pas difficile avec vous. »
'N'est-ce pas un café où seuls les aristocrates peuvent entrer et sortir s'il s'agit de Montagne aux Fleurs ?' C'était même le café le plus luxueux de l'Empire. Sur sa terrasse, c'était populaire car on pouvait regarder loin en bas le Palais Impérial.
'Tu es mignonne.' Aria prévoyait à l'origine d'y aller, mais elle l'apprécia vraiment quand elle exprima son avis. Aria sourit doucement.
« D'accord. Annie, selon ton avis, nous ferions mieux d'aller au café de Montagne aux Fleurs, et dis-le au cocher. »
« Oui ! Mademoiselle ! »
Annie se hâta de sortir pour en informer le cocher, et pendant qu'Aria se préparait à quitter la boutique, Jessie l'appela.
« Puis-je acheter un journal pendant que nous sommes dehors ? »
« Oh, est-ce déjà l'heure où le journal sort ? Alors passons par là. »