Mais peu importait ses efforts, si elle devait reproduire les mêmes pas… Si rien ne changeait… alors elle n'avait plus aucune raison de vivre. De toute façon, c'était elle qui avait eu le crâne entaillé en dernier.
Aria serra les poings. Ses ongles soigneusement taillés s'enfoncèrent dans ses paumes et elle ne parut rien ressentir. Alors Aria resta un moment sous le choc, seule dans le vent glacial de la nuit qu'apportait Oscar, incapable de faire quoi que ce soit.
Puis, une fois calmée, tout son corps trembla si violemment qu'elle regagna sa chambre. Son corps étendu sur le lit était aussi lourd que celui d'une morte.
'Si je m'endors en souhaitant ne jamais me réveiller… Si l'avenir ne change pas de toute façon, je vais bientôt mourir, et quelle est la raison de vivre maintenant ? Mielle épousera Oscar, et après être devenue la maîtresse de la famille Frederick, elle utilisera le pouvoir d'Isis et me tranchera la tête, le cou de la femme mauvaise.'
Elle avait peur de l'avenir douloureux qui reviendrait, en ricanant. Si un tel avenir l'attendait, mieux valait mourir dès à présent. Des larmes déferlèrent lorsqu'elle en arriva à cette conclusion. Elle pleura en silence, le visage enfoui dans l'oreiller, puis s'endormit. Dans son rêve, Aria fut décapitée encore et encore, peu importait que ce soit le futur ou le passé. Quelque effort qu'elle fît pour retourner le sablier, personne ne bougeait selon sa volonté.
Tous riaient d'elle comme s'ils avaient tous attendu que cela arrive. Elle appela Oscar à l'aide, lui qui se retournait plusieurs fois, mais sa voix ne sortit pas parce que sa tête était coupée. Elle se débattit dans cet enfer et versa son sang. « S'il vous plaît, s'il vous plaît, quelqu'un, aidez-moi. » Elle lança un appel muet à l'aide.
Lorsque Aria, qui souffrait atrocement, rouvrit les yeux, l'aube bleutée emplissait déjà sa chambre. Il était trois heures du matin passées, une nuit profonde, lorsqu'elle vérifia l'heure.
Elle était dans un état de semi-conscience car elle n'avait dormi que quelques heures. Elle pensa qu'elle rêvait peut-être encore, tant ses yeux étaient embrumés, et elle était distraite. L'enfer se poursuivait.
Aria, qui était restée assise sur son lit un moment, s'échappa de sa chambre. Dans l'aube sombre où personne ne bougeait, sa destination était la chambre d'hôtes du deuxième étage. Lorsqu'elle ouvrit la porte de la sixième chambre, elle trouva ce qu'elle cherchait.
« … Qui ?! »
Oscar, saisi par cette présence inattendue, se redressa brutalement. Son buste raidit en position demi-assise, il ne bougea pas du tout. Il n'esquissa aucun geste, comme si le temps s'était arrêté. C'était parce qu'il faisait face à une personne tout à fait inattendue.
C'était Aria, et elle portait une légère robe de chemise parce qu'elle était venue là sitôt réveillée.
Ses bras, ses épaules et ses jambes, sans protection, luisaient mystérieusement au clair de lune. En grandissant, de fille elle était devenue femme, et avec la complicité de la lune, elle vola l'attention d'Oscar.
« Monsieur Oscar… ? »
Aria, qui avait repéré Oscar, fit un pas lent vers son lit. Un regard languide prouvait qu'elle n'était pas tout à fait éveillée, mais Oscar ne songea même pas à l'empêcher de s'approcher. Il se demandait déjà pourquoi elle venait le voir à cette heure.
Il tenta délibérément d'ignorer et d'éviter son regard. Il avait fui sans lui dire pourquoi. Il pensait que son cœur éclaterait s'il croisait ses yeux. Comme pour anéantir ses efforts, Aria vint à lui de son propre chef.
Aria, qui était parvenue au bord du lit et avait posé la main sur une courtepointe claire, s'immobilisa. Ses épaules fines et son visage triste s'effondrèrent bientôt. Le cœur d'Oscar fut ébranlé par l'expression de son visage, qui ne supportait aucune comparaison avec celui de Mielle, qui avait pleuré amèrement après avoir été insultée.
« S'il vous plaît… ne m'abandonnez pas… »
Elle eut peine à faire sortir une voix toute petite et pleurait un peu. Au moment où il allait répondre, elle s'effondra sur le lit.
Oscar se précipita pour la rattraper. Elle avait été exposée à l'air nocturne, et en touchant sa peau glacée, il eut l'impression qu'on lui plantait une dague en plein cœur. À cause de la fausse rumeur, elle était devenue triste, misérable, pitoyable, au point qu'il n'y avait plus rien à aimer. À cause de la réalité misérable, il ne parvenait pas à exprimer aisément ses sentiments.
'Mais si je désobéis aux paroles de ma sœur…'
Ce ne finirait pas par de simples regrets. Il était clair qu'elle souffrirait si complètement qu'il serait inutile de regretter. Alors mieux valait maintenant qu'il puisse avoir de ses nouvelles, même s'il en était tout malade.
De plus, s'il épousait Mielle, le lien entre les deux familles perdurerait et il ne perdrait jamais cette relation. Il devait donc endurer cette douleur à présent. Oscar ferma les yeux fortement.
Aria ne put rouvrir les yeux avant l'aube.
Le lendemain matin, c'est dans sa chambre qu'Aria rouvrit les yeux.
Oscar avait serré Aria contre lui et l'avait portée jusqu'à sa chambre avant qu'elle ne reprenne ses sens. Comme il avait aperçu son ombre reflétée sur la fenêtre du troisième étage, il avait facilement localisé sa chambre. De plus, la porte était grande ouverte, il n'y avait pas besoin de la chercher.
Elle avait agi avec une certaine audace, mais ne se souvenait pas de ce qui s'était passé la nuit précédente. Elle crut s'être endormie sur le lit, et se demanda quand elle s'était retrouvée couverte de sa couverture.
Pendant un moment, Aria ne quitta pas sa chambre. C'était à cause de Mielle, qui était excitée et riait depuis des jours. Elle agitait le manoir avec éclat et racontait l'histoire d'Oscar, allant jusqu'à inviter ses connaissances à une fête.
'Tu es restée claquemurée dans ta chambre et depuis combien de temps attendais-tu ce jour ?'
Elle ne fit rien, sans même sortir de sous la couverture sous prétexte d'être malade. Elle se sentait réellement un peu souffrante.
Entre-temps, le comte, qui avait manifesté son inquiétude à sa nouvelle fille pour sa façon de régler le problème des impôts, lui apporta un médicament précieux en disant : « J'espère que vous vous remettrez vite. » Et Lane lui rendit également visite plusieurs fois. Il apporta un bouquet de tulipes et repartit prestement lorsqu'il apprit qu'Aria restait cloîtrée.
'Oscar ne marche pas sur une corde raide entre Mielle et moi, il s'est juste retourné contre moi, et que puis-je faire de lui dans un tel état… ?'
Alors qu'elle perdait tout élan, elle ressemblait à une poupée de chiffon sous la pluie. Elle était restée allongée un moment, alors elle se sentait raide et malade. Sans sortir du lit, elle s'essuya avec une serviette humide et se recouvrit à nouveau de la courtepointe, et Jessie interrogea Aria, piétinant d'impatience.
« Mademoiselle… ne croyez-vous pas qu'il vaudrait mieux prendre le soleil aujourd'hui ? »
« Non, ça va. Sortez. »
« Mademoiselle… »
Annie, qui s'inquiétait avec Jessie, ne se montra plus. Aria avait dit : « Vous n'avez pas à venir car je n'ai rien à vous demander », mais cela la rendit encore plus vide quand Annie se détourna d'elle si froidement.
« Mademoiselle ! »
Annie, qu'on n'avait pas vue depuis des jours, réapparut avec un sourire radieux. Aria, enfouie sous la couverture, lui ordonna de partir, mais elle ne tenait compte d'aucun de ses renvois, faisant tout un fracas parce qu'elle avait obtenu une bonne information.
« Écoutez seulement ! Je suis sûre que vous allez bientôt vous sentir revigorée ! »
Aria se demanda ce que cela signifiait quand Annie dit cela. Néanmoins, elle ne laissa pas paraître ses sentiments, mais dressa l'oreille et écouta les paroles d'Annie.
« À la dernière fête d'anniversaire de la princesse, Lady Mielle a été gravement insultée ! »
« Mon Dieu ! C'est pour ça que ses yeux étaient gonflés… »
Les yeux gonflés de Mielle durèrent deux jours, de sorte que tous dans le manoir purent la voir. Sans Oscar, il eut mieux valu pour elle rester dans sa chambre jusqu'à guérison, mais à cause d'Oscar, elle s'était promenée dans le manoir les yeux gonflés, comme si elle en tirait vanité.
« C'est exact, Jessie. Ce jour-là, le Prince Héritier assistait à la fête, et il a pressé Lady Mielle pour certaines raisons ! »
'Son Altesse ? Mielle ? Pourquoi… ?'
Aria écarquilla les yeux et plongea dans sa réflexion. 'Pourquoi l'a-t-il poussée si fort, même s'il ne l'avait même jamais vue auparavant ? N'est-elle pas considérée comme un modèle de dames aristocratiques ? Il n'y avait aucune raison qu'il soit irrespectueux…'