Elle l'avait toujours déçue, mais davantage encore au dîner de ce soir. Pour son âge, elle était assez instruite, mais pas assez pour aider les affaires du comte.
« Plutôt... »
Plutôt Aria, qu'on disait issue du peuple, était bien plus futée. Aria avait l'air moins brillante que Mielle, mais elle semblait en réalité très intelligente, bien qu'elle ne parût pas vouloir le montrer.
Aria, qui lâchait parfois des remarques saisissantes, redevenait silencieuse comme si de rien n'était. On aurait dit qu'elle le priait de la regarder ainsi exprès.
Mais Lane ne tarda pas à cerner son comportement. Frapper et disparaître n'était pas naturel, et elle semblait d'une certaine façon emportée par l'émotion. Comme elle était encore jeune, elle paraissait avoir du mal à maîtriser ses sentiments.
« Et sa réaction d'aujourd'hui était bizarre aussi... »
Quand il avait évoqué l'affaire des fourrures, Mielle avait paru perplexe. Elle avait l'air de n'en rien savoir. Le visage durci du comte, la comtesse embarrassée, et Aria, qui était la dernière à rester calme...
« Ne serait-ce pas... »
Non. Au vu des faits établis jusqu'ici, on avait conclu que la fille qui avait grandement aidé le comte semblait être Aria, pas Mielle.
Ce n'était pas possible. Lane secoua la tête et poussa un cri silencieux. Si c'était le cas, cela signifiait qu'il s'était trompé jusqu'ici. Si le Prince Héritier l'apprenait, il pourrait punir ceux qui avaient fait appeler Mielle.
Par exemple, il pourrait ordonner à ses serviteurs de compter le nombre de fleurs dans la capitale pour le lendemain ou de découvrir l'actuelle population de la capitale.
S'ils parvenaient irgendwie à produire les résultats, il les interrogerait pendant plus de cinq heures sur le pourquoi et le comment. Il avait toujours fait tourner ses sbires de la sorte. Au contraire, ils en redemandaient.
« Alors je n'y peux rien. Je n'ai d'autre choix que de m'en sortir seul. »
Il n'avait d'autre choix que de rapporter la vérité au plus vite, pour s'épargner à lui-même peines et adversités. Songeant ainsi, il essuya la sueur froide et claire sur son front et son nez.
Ça irait, ça irait. En premier lieu, il n'avait commencé son travail qu'après avoir reçu l'ordre du Prince Héritier d'approcher le comte et sa fille, Mielle. Il s'était lié d'amitié avec le comte comme on le lui avait dit, et il recevait de bons avantages de Mielle. Qui plus est, il avait même obtenu le résultat que la fille que le Prince Héritier recherchait pourrait être Aria, pas Mielle. On pourrait le louer d'avoir corrigé les fausses pistes que d'autres avaient suivies à tort.
Toc, toc ! « Votre Altesse Asterope, c'est Lane. »
Quand il frappa à la porte avec une certaine assurance, il entendit une voix de l'intérieur lui dire d'entrer. Lane entra avec confiance pour exposer ses conclusions fort plausibles. Asterope, qui lisait un livre sur le sofa, fronça les sourcils à l'arrivée de Lane.
« Qu'est-ce que tu as sur la figure ? »
« ... hein ? »
« C'est une figure qui me met mal à l'aise. »
« Que faire de ma figure ? Étais-je si excité d'avoir trouvé le moyen de m'en sortir seul ? » Lane fit son rapport à Asterope en touchant son visage.
« Je n'ai rien trouvé d'inhabituel chez Lady Mielle aujourd'hui. Je pense... Lady Mielle ne semble pas être le genre de femme que Votre Altesse remarquera. »
« Pourquoi ? »
« J'ai tenté d'engager des conversations approfondies à plusieurs reprises, mais chaque fois ses réponses étaient très plates et faciles. »
« C'est une fille qui s'échappe bien comme un chat. Elle a osé me faire tourner en bourrique deux fois. Elle a agi avec ruse. »
Il sourit, petit mais avec plaisir, comme s'il pensait à la fille qui l'avait déconcerté et avait disparu avec aisance.
Puis soudain, il posa son livre sur la table nerveusement et dit : « Alors, persuade-la bien. »
Lane tressaillit au son. « Parle-t-il de cette Mielle ? Veut-il savoir si elle peut lui échapper comme un chat ? »
Mielle, que Lane avait observée, ressemblait davantage à un ours qu'à un chat. C'était un ours brun, doté seulement d'une carrure et d'un 배경 naturel imposants, mais sans arme. Elle avait appris à bien parler, mais il n'y avait rien de bon là-dedans. Et elle n'avait pas non plus de sens aigu.
Aria, en revanche, était vraiment comme un chat. Il en allait de même pour sa façon de lever les yeux comme pour observer avec un regard légèrement relevé, et de même pour sa façon de surgir soudain dans la conversation et de s'effacer en un instant.
Donc Lane pensait vraiment que la fille dont parlait le Prince Héritier était Aria, pas Mielle. Le Prince Héritier avait pu confondre Mielle avec Aria ou mal comprendre son nom. Lane avala sa salive.
« Votre Altesse Asterope, excusez-moi, mais à mon avis personnel, puisque je me suis rendu au manoir de la famille Roscent... je ne pense pas que la fille dont vous parlez soit Lady Mielle. »
Lane se hâta car il pensait qu'Asterope redeviendrait nerveux.
« Peut-être que Lady Aria, sa fille aînée, est la fille que vous cherchez. »
« Aria ? »
« Oui, elle vient du peuple, et il y a environ deux ans, elle est entrée comme fille aînée de la famille Roscent avec le remariage du comte. »
« Ah, c'est la dame de la rumeur. »
La rumeur sur Aria était si largement et profondément répandue qu'Asterope put se la remémorer rapidement. Même lui se souvenait de la rumeur selon laquelle le comte qui avait épousé une prostituée avec une fille avait perdu l'esprit. C'était aussi une information qu'il avait trouvée en enquêtant sur Mielle.
« La rumeur dit qu'elle est possédée par un esprit maléfique. Cependant, la fille que je cherche est une beauté rare dans l'Empire, comme je l'ai dit. »
« J'ai entendu ça aussi, mais une rumeur n'est qu'une rumeur. Elle correspondait davantage à la description de Votre Altesse. »
Comme Lane ajoutait cela, Asterope plongea dans ses pensées.
« Votre Altesse... a-t-elle entendu son nom directement de la dame qu'elle cherche ? »
« Non, ce n'est pas comme ça. Je l'ai juste vue disparaître dans la calèche de la famille Roscent. »
« Alors je suis sûr que la dame que vous cherchez est Lady Aria. »
« Mais j'ai entendu qu'elle est une roturière. » Cela voulait dire qu'elle n'aurait pas pu conseiller les affaires du comte ou qu'elle aurait pu être en retard pour obtenir des informations.
Lane le pensait aussi au début, mais c'était différent maintenant. Il le ressentait surtout au dîner d'aujourd'hui.
« Le comte semblait avoir attribué les mérites de Lady Aria à Lady Mielle pour son image extérieure. »
Et Aria avait agi avec désinvolture, comme si elle le savait.
« Venir à y penser, quand le comte a parlé de l'affaire des fourrures, il n'a dit que "fille", mais il n'a pas donné de nom précis ! »
Lane avait vaguement supposé que c'était la même personne parce que le comte s'était ensuite vanté de Mielle, mais il n'avait pas pu entendre le nom exact de la bouche du comte. Comme le Prince Héritier cherchait Mielle, bien sûr, il avait pensé que c'était Mielle.
« Lady Aria, que j'ai rencontrée, était dès le début aussi gracieuse et intelligente qu'une noble, et elle était totalement différente de la rumeur. »
Asterope était troublé par les affirmations répétées de Lane, car Lane ne pouvait pas dire n'importe quoi à moins de devenir soudain fou.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que vous la rencontriez en personne. »
« Oui, ça vaudra le coup de la vérifier si vous le dites. »
Personne n'avait personnellement identifié son nom. Le Prince Héritier et son chevalier, Sorke, n'avaient connu que son visage. Et tous deux l'avaient regardée comme Mielle simplement sous prétexte qu'elle serait la dame de la famille Roscent, sans avoir correctement identifié son visage et son nom.
« Et la fête d'anniversaire de la princesse ? »
« L'anniversaire de la princesse ? »
« Oui. Lady Mielle a une relation avec le fils aîné de Frederick, donc je suis sûr qu'elle y participera. Je sais que c'est inconfortable pour vous, mais je pense que vous devriez juste montrer votre visage un instant et la vérifier. »
La rencontre avec la princesse était très gênante, mais la seule chance de l'évaluer était à ce moment-là car il ne pouvait pas se rendre au manoir de la famille Roscent.
En tout cas, contrairement à la première fois, il avait récemment suivi les exigences du Parti Aristocratique, et sa visite ne susciterait pas plus de soupçons. Au contraire, il était possible de faire baisser la garde des aristocrates puisqu'il semblait déjà leur avoir cédé.
« Très bien, je ferai cela. »