« Profitez bien de la fête, car j'ai préparé les mets et les boissons de cette réception pendant longtemps. Je vous ferai savoir à quelle table il est assis quand Oscar arrivera. »
« Oui, princesse… »
Mielle cacha la moitié de son visage derrière un éventail, sentant une chaleur subite, et s'installa à une table vide à proximité. Quelques jeunes filles qui la reconnurent se précipitèrent pour combler le vide, et son entourage se remplit de monde sans qu'elle ait un instant pour se sentir seule.
« Comment pouvez-vous être aussi belle aujourd'hui ? ! »
« Je trouve que vous attirez encore plus les regards aujourd'hui. »
« En ce jour d'anniversaire, Lady Isis est d'une grande beauté, et il ne faudra pas longtemps avant que vous deux, qui êtes les meilleures de l'Empire, ne portiez le même nom. »
« Oh, que dites-vous ? Avant cela, la princesse Isis portera le nom le plus noble de l'Empire, Franz. »
« J'ai fait une erreur. Je suis si désolée ! »
Il y avait une raison pour qu'elle soit la future maîtresse du duc de Frederick. C'était presque un fait accompli quand on voyait la princesse s'occuper d'elle.
Comme Isis avait envoyé des lettres à tous les nobles au-dessus d'un certain rang, ils étaient invités à assister à son anniversaire, mais éprouvant des difficultés à faire connaissance avec la princesse, ils ciblèrent Mielle, encore jeune et en apparence facile à aborder.
« J'ai hâte que ce jour arrive. »
Comme toujours, Mielle répondit par un doux sourire. En réalité, elle ne connaissait même pas les noms de celles qui l'entouraient. Pour celles qui n'avaient aucune valeur, elle pouvait afficher un sourire constant. Elle n'écoutait que ce qu'elle voulait entendre et ne répondait qu'à cela. C'était le monde mondain qu'avait appris Mielle.
« Hein ? N'est-ce pas Oscar là-bas ? »
« C'est vrai ! »
Se tournant vers l'endroit où une jeune fille pointait du doigt, elle aperçut Oscar vêtu d'un costume orné de l'emblème de sa famille brodé sur la poitrine. Il avait relevé tous ses cheveux en arrière, et sa maturité était remarquable.
« Comme il est beau ? » Mielle l'admira purement. Il s'avança droit vers Isis. Ils échangèrent quelques mots en silence et il se tourna bientôt vers la table où se trouvait Mielle.
« Oh, on dirait qu'il vient par ici ! »
Une bavarde prédit le comportement d'Oscar. Comme elle l'avait dit, les pas d'Oscar se dirigèrent vers la table de Mielle. Elle se leva de son siège, incapable d'attendre qu'il s'approche. D'une allure nonchalante, Oscar arriva juste à côté d'elle.
« Comment allez-vous ? »
« … Je vais bien ! Et vous, Oscar ? »
« Moi aussi. »
Les manières d'Oscar étaient très amicales. La raideur de son langage s'était un peu atténuée, tout comme son expression. Il demanda la permission à une dame qui occupait le siège à côté de Mielle et s'assit près d'elle.
« Ne me dites pas que ce n'est pas un rêve… ? »
Si c'en était un, elle espérait ne pas se réveiller. Elle ne pouvait même pas cligner des yeux. Elle ne faisait que fixer l'amical Oscar.
Qu'il soit vraiment décidé à aimer Mielle ou non, il cherchait constamment son confort et lui parlait. Mielle était à moitié inconsciente. Elle recevait ses attentions, et autour d'elles, on disait qu'elles formaient un très beau couple.
« Elles forment un beau couple, n'est-ce pas ? »
« Chère princesse… ! »
En réponse, Isis, qui souhaitait un rapprochement entre les deux, agita son éventail. Qu'elle ait fini ses salutations aux invités principaux ou non, elle s'assit elle aussi à côté d'Oscar.
Les vraies relations n'étalent pas leur amitié lors de ces fêtes futiles de toute façon. Ses vraies relations étaient celles qu'elle rencontrait et avec qui elle discutait en lieux secrets, et elles étaient très peu nombreuses.
La fête d'anniversaire n'était qu'un étalage de richesse, de pouvoir et de vantardise, il n'était donc pas nécessaire de passer beaucoup de temps à parler à des gens inutiles.
« Je suppose qu'Oscar a été bien seul loin de Lady Mielle. Comme c'est touchant. J'aimerais qu'il en fasse autant pour sa sœur. »
« … »
Isis plissa les yeux comme pour observer comment il allait se comporter. Oscar ne fit que boire une tasse de thé tranquillement, sans réponse particulière.
« Moi aussi. J'aimerais qu'il obtienne son diplôme à l'académie… Je le verrai tous les jours alors. »
« Y a-t-il une fille dont les joues rouges vont si bien ensemble ? » Mielle sourit comme si elle possédait le monde entier.
« La bonne nouvelle, c'est qu'Oscar obtiendra son diplôme cette fois. Il ne rendra plus Lady Mielle triste. »
Le mot « pas triste » contenait deux sens. Cela signifiait qu'il ne la laisserait pas seule et qu'il lui donnerait son cœur.
Mielle comprit les deux sens. C'est peut-être pour cela qu'elle eut l'impression que c'était son propre anniversaire, pas celui d'Isis. Les deux profitèrent d'une conversation détendue avec Oscar entre elles, parlant du passé, du présent et de l'avenir.
La plupart de leurs histoires portaient sur les fiançailles et le mariage, commençant par la robe à porter à la cérémonie et la chambre qu'elles occuperaient dans le manoir. Ce ne fut pas longtemps après qu'apparut quelqu'un qui les interrompit.
« Mademoiselle Isis… ! »
Le majordome du manoir accourut vers Isis, oubliant sa dignité. Elle ne savait pas ce qui était si urgent, et elle claqua de la langue. Le majordome, qui était venu à elle, n'hésita pas à lui dire pourquoi.
« Le, le Prince Héritier est là ! »
« … quoi ? »
Peut-être était-il assez surpris par la visite du Prince Héritier, le majordome cria d'une voix que tout le monde put entendre. Surprise, Isis resta figée, incapable de répondre. Et Oscar aussi. Le Prince Héritier et la princesse parlaient de leurs fiançailles en surface, mais ils ne s'entendaient pas vraiment bien. « Pourquoi le Prince Héritier serait-il à la fête d'anniversaire d'Isis ? »
« Le Prince Héritier doit être venu fêter l'anniversaire de la princesse ! »
Mielle, ignorant le fait, éleva la voix, et ce n'est qu'alors qu'Isis, revenue à elle, ordonna de guider le Prince Héritier à l'intérieur. Cependant, le majordome, qui avait reçu l'ordre, n'eut pas à accomplir la tâche. Le Prince Héritier, qui savait déjà où elle était, n'attendit pas mais se rendit lui-même là où ils se trouvaient.
Quelle que soit la domination du Parti Aristocrate, la famille royale restait la famille royale. Face à l'apparition du Prince Héritier qui serait le prochain Empereur, à commencer par Isis, les invités le saluèrent poliment le dos et la tête baissés.
« Je, je vois Son Altesse le Prince Héritier. »
« Cela fait longtemps, princesse Isis. Joyeux anniversaire. »
« Merci, Votre Altesse. »
Le Prince Héritier détourna le regard, ne laissant qu'un salut très simple à la princesse. L'endroit où se porta son regard était vers Mielle, dont le visage n'était pas visible, courbée profondément. Elle tremblait faiblement face à l'existence même du Prince Héritier qu'elle rencontrait pour la première fois.
Le Prince Héritier sourit, comme s'il la trouvait bien pitoyable. « Êtes-vous Lady Roscent Mielle ? … c'est étrange. Je trouve que vous êtes devenue un peu plus petite. »
On ne savait pas pourquoi il s'intéressait à Mielle et pas à Oscar. Sa famille avait une grande richesse, mais elle n'était encore qu'une dame de la famille du comte. « Est-ce parce que les rumeurs disent qu'elle est belle ? Ou parce qu'elle est douée pour les manières malgré son jeune âge ? Ou a-t-il l'intention de contrarier la princesse ? L'a-t-il déjà rencontrée auparavant ? »
Les gens dans le jardin propageaient toutes sortes de spéculations. Isis était la même. Elle mordit sa lèvre et devina ce qui s'était passé entre les deux.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je pense que vous devez vous demander qui je suis. »
Mielle ne pouvait pas comprendre ce que le Prince Héritier essayait de dire. C'était en partie parce que son corps et son cœur étaient raidis puisqu'elle était celle qui rencontrait le Prince Héritier en premier, et aussi parce qu'il continuait à lui parler à elle et non à la princesse.
« Alors maintenant… je pense qu'il est temps d'une conversation en face à face, qu'en pensez-vous, Lady Mielle ? »
Mielle secoua la tête réflexivement. Elle ne voulait pas s'embrouiller avec le Prince Héritier. Oscar seul lui suffisait. Si elle se mêlait à lui, le compagnon de la princesse… elle était sûre de perdre Oscar.
Ignorant cela, cependant, le Prince Héritier lui ordonna à nouveau de relever la tête. C'était un ordre impérial. Elle ne pouvait pas refuser. Elle ne put s'empêcher de lever la tête, car non seulement elle, mais tout le monde était forcé de lever la tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
En relevant la tête, elle put voir le visage du Prince Héritier qui durcissait progressivement son expression. Quelque chose tournait mal.
* * *
Lane, qui avait quitté le manoir, rentra directement au Palais Impérial. Aujourd'hui, ses pas vers la chambre du Prince Héritier étaient lourds. Il avait toujours trouvé Mielle bizarre, mais elle était définitivement bizarre aujourd'hui. « Lady Roscent est-elle vraiment intelligente ? »