« Vous ne me connaissez pas encore beaucoup, je vous l'assure. »
« N'est-ce pas la même chose pour vous ? Nous ne nous connaissons pas très bien, donc nous ne pouvons pas décider si nous nous aiderons mutuellement ou non. »
« Avions-nous pris la mauvaise direction ? » Les alentours devenaient de plus en plus sombres. « C'est la capitale, n'est-ce pas ? Y a-t-il un endroit aussi calme et obscur dans la capitale ? » Leur arrivée en un lieu inconnu la fit frissonner. Elle craignait qu'il ne se passe quelque chose.
« Bon. »
Ses yeux virèrent au bleu foncé tandis qu'il fixait le profil d'Aria, qui tendait les jambes de toutes ses forces.
« Je crois en savoir pas mal sur vous... »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Ce n'est pas qu'une impression, c'est réel. »
« Ne me dites pas que vous croyez me connaître à cause des rumeurs que vous avez entendues sur mon compte ? » Si c'était le cas, c'était un sot. Il finirait bientôt par tomber dans la rue et pleurer, tant il se laissait aisément emporter par les rumeurs.
« Je sais aussi que ce que vous montrez à l'extérieur diffère de ce qui est à l'intérieur. »
Seul le bruit de leurs pas emplissait l'espace, et la voix d'Asher résonnait bas. Elle ne pouvait pas le voir puisqu'elle ne distinguait pas son visage, mais cela sonnait même lugubre.
« Vous m'avez rencontrée quelques fois, et vous ne savez rien de moi ! »
Elle cessa d'avancer devant cette remarque qui lui crispait les nerfs. Il ne lui plaisait pas, à surgir sans cesse sans révéler sa véritable identité.
« Si je vous montre cette haine, n'est-il pas naturel que vous fassiez un pas en arrière ? » Même parmi les gens du peuple, une telle courtoisie et une telle considération allaient de soi, même s'ils n'étaient pas nobles.
Dans un espace vide qui ne contenait qu'eux deux, elle voulait éviter l'homme nommé Asher. Aria arracha le visage méchant qu'elle cachait et regarda Asher.
« Mais qu'est-ce que... ! »
Elle ne put suivre la critique acerbe. Ses yeux bleus, qui luisaient horriblement dans l'obscurité, lui raflèrent toutes ses pensées.
« C'est vraiment... Un être humain est-il vraiment capable d'avoir une telle lumière dans les yeux ? »
Comme s'ils en émettaient, les yeux bleus d'Asher scellèrent les mots d'Aria et immobilisèrent tous ses mouvements à la fois. Pas même les étoiles du ciel nocturne n'étaient aussi brillantes.
« Vous... qu'êtes-vous au juste ? Qui êtes-vous... ? »
Le tremblement de ses cordes vocales secoua les mots qui sortirent entre ses lèvres rouges. L'émotion qu'elle rencontrait face à cet être inconnu, et la crainte d'être avec un animal déguisé, montèrent en elle. C'était difficile à comprendre.
« Êtes-vous enfin intéressée par moi, Lady Roscent ? »
En faisant un pas de plus, il réduisit encore la distance, bien qu'ils fussent déjà assez proches. Se penchant sur Aria à une distance à peine d'une paume, il tendit la main et essuya ses joues pâles.
Les paumes chaudes d'Asher restèrent longtemps sur les joues d'Aria. Aria tressaillit, une réaction inévitable. Au moment où les yeux bleus face aux yeux verts d'Aria virèrent au bleu foncé, Asher rompit son long, long silence et ouvrit la bouche.
« Je vous le ferai savoir si nous nous rapprochons un peu. Personnellement, j'aimerais vous le dire. »
Elle fixa son regard dans les yeux d'Asher sans rien répondre. Comme possédée par ses yeux bleus, il courba son buste droit et déposa un baiser sur le front d'Aria.
Les paupières d'Aria s'abaissèrent doucement, avec la sensation que la lumière d'étoiles déversée l'avait embrassée. Aria ne put rouvrir les yeux vite face à l'illusion qu'elle rêvait.
« ... eh bien, j'ai hâte de vous revoir bientôt. »
Ses lèvres se détachèrent de son front, et quand elle rouvrit les yeux à une voix qui disait adieu, il avait disparu de l'endroit, bien qu'elle eût entendu sa voix un instant plus tôt. Qui plus est, le terrain vague obscur, qui ne contenait rien hormis les yeux d'Asher, avait disparu et s'était transformé en une rue bondée.
« Qu'est-ce qui se passe au juste... ? »
La seule chose qui restait était la chaleur sur son front où ses lèvres avaient touché, alors elle leva la main et l'effleura. Ses doigts entrèrent en contact avec un liquide très fin mais humide, et il était difficile de dire s'il s'agissait d'une trace du baiser d'Asher ou de sa sueur due à la nervosité.
« Mademoiselle ! »
En tournant la tête vers la voix lointaine, elle vit deux personnes accourir en toute hâte.
« ... Jessie. »
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis surprise puisque vous avez soudainement disparu ! »
« ... moi aussi. »
Jessie n'était pas la seule à être surprise. Aria non plus ne parvint pas à calmer son cœur qui battait la chamade.
« Cela a l'air dangereux, nous ferions mieux de rentrer au manoir le plus vite possible. Nous avons déjà assez profité du festival. »
Alors que Jessie disait : « Nous vous cherchons depuis longtemps », Aria ne put reprendre ses esprits un moment, tant ce qui venait de se passer avait embrouillé son esprit.
* * *
La cause de l'explosion des pétards sur la place était inconnue. La seule explication était que les pétards destinés à la scène avaient été dispersés sur toute la place et que quelqu'un y avait mis le feu, déclenchant une explosion simultanée.
Heureusement, peu de gens furent blessés car ce n'était que bruyant et pas de gros pétards. Il y eut quelques personnes qui tombèrent et furent blessées par quelqu'un au lieu des pétards, et on dit qu'elles furent toutes soignées par la cour impériale.
« J'ai vraiment été surprise de vous voir disparaître en un clin d'œil. »
C'était parce qu'elle avait couru en tenant la main d'Asher. Bien qu'elle eût couru un bon moment, elle était arrivée en un lieu qu'elle n'avait jamais vu de sa vie, et avait pu revenir près de la place en un rien de temps.
« ... qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Quelques jours plus tard, elle ne le comprenait toujours pas. Toute la situation était incompréhensible, comme si Asher avait fait de la magie.
« N'y pensons plus. »
Si elle tentait de résoudre un problème sans réponse, elle n'aurait qu'un mal de tête. Aria secoua la tête. Du fait de son geste, Annie, qui lui peignait les cheveux, fit tomber son peigne par terre.
« Oups, mademoiselle. Je suis désolée ! »
Jessie l'aida quand elle versa le thé.
« Ça va, mademoiselle ? »
« ... »
« Même dans le passé, elles avaient l'air de beaucoup parler, mais pourquoi ces deux servantes m'ennuient-elles tant ? »
Quand Aria referma le livre avec un bruit sec sans donner de réponse, les deux servantes s'agitèrent à nouveau comme des alouettes.
« Vais-je changer votre thé ? »
« N'aimez-vous pas le parfum dans vos cheveux ? »
« Voulez-vous une nouvelle collation ? »
« Voulez-vous que je vous tresse les cheveux ? »
« Les deux... »
Elle essaya de serrer les dents et de crier, mais elle ne put sortir un mot face aux deux servantes qui la fixaient avec des yeux brillants comme des agneaux.
« ... pfff. »
Finalement, elle détendit son visage et avala les mots durs qu'elle voulait dire. Elle s'était bien conduite avec elles quelques fois, mais en les voyant, elle n'avait pas envie les gronder. « Ce n'est pas ce que fait une femme méchante. »
« ... Alternez pour partir en vacances. Je vous paierai. »
« Je n'ai nulle part où aller. Je m'ennuierais si je ne travaillais pas. »
« Moi aussi. J'aime être avec vous. »
Aria n'était pas très heureuse de passer la journée avec elles. Bien sûr, c'était bien mieux que par le passé où elles avaient peur et tremblaient, mais c'était agaçant de s'accorder à leurs bavardages sans substance.
« Néanmoins, la seule raison pour laquelle je ne peux pas les renvoyer facilement... c'est parce qu'elles sont de mon côté pour la première fois. »
Hormis Jessie, elle n'avait pas encore conquis le cœur d'Annie, mais elle aimait beaucoup qu'elle fasse des choses mignonnes à ses côtés parce qu'il était amusant pour elle de trahir son maître et de lui remuer la queue.
« Alors mademoiselle, avez-vous entendu parler de ça ? »
« De quoi ? »
« De mademoiselle Mielle. »
Aria manifesta un peu d'intérêt et Annie dévoila ce qu'elle avait entendu avec un sourire sournois.
« Elle a envoyé une lettre à la princesse Frederick. »
La princesse Frederick et une lettre... Aria chercha à deviner l'intention de Mielle. Mielle avait peut-être dit à la princesse qu'elle voudrait épouser Oscar.
La princesse, dont les fiançailles avec le prince héritier étaient en cours, était une personne influente dans la famille du duc et la chef des dames aristocratiques. Aria se souvenait que la princesse avait vraiment épousé le prince héritier et régné sur l'Empire avec son père et les autres aristocrates.