Il ne fallut pas longtemps pour gagner le centre de la capitale depuis le manoir, si bien qu'elles y arrivèrent vite. Aria, qui descendit un peu avant la place, serra la main de Jessie de toutes ses forces pour ne pas tomber dans la foule. Si elle tombait seule, elle ne savait pas ce qui lui arriverait.
Après s'être assurée que le chevalier se tenait juste derrière elle, elle s'engagea dans la rue, rassurée. Il était si nerveux, mais heureusement, il semblait en bonne forme.
« Mademoiselle ! Regardez ceci ! »
Qui avait hésité quand Aria lui avait demandé de venir ? Jessie courait dans tous les sens, excitée comme un poisson dans l'eau. Elle brillait de tous ses yeux sur les ornements grossiers et les poupées. Il y avait des dizaines de milliers de fois plus de choses précieuses et belles au manoir, mais pourquoi convoitait-elle des objets qui risquaient de se casser en un rien de temps ?
« Ça te plaît ? »
« Oui ! Quel joli ruban. »
« Vraiment ? »
Aria, à qui l'on venait de tendre un ruban, le remit sur la tête de Jessie. Vu seul, il était si fruste, mais une fois posé sur sa tête, il valait le coup d'œil. Peut-être allait-il bien avec ses vêtements simples, sans ornement.
« C'est mieux que je ne pensais. Je prends celui-ci. Combien coûte-t-il ? »
« Mademoiselle ! »
Aria sortit le porte-monnaie de la poche intérieure de Jessie. Jessie la retint de toutes ses forces, mais Aria ne voulait pas se chamailler pour un ruban qui ne coûtait que dix shillings, alors elle paya vivement et s'en alla.
« C'est trop pour moi, mademoiselle… »
« Jessie, tu dois dire "merci" quand on te fait un cadeau. »
« Mais… »
« Je n'y peux rien si tu affiches un air si mécontent. Je n'aurai d'autre choix que de jeter le ruban. »
Aria la menaça d'une voix basse, imitant la femme méchante qui l'avait harcelée. Mais au lieu d'être surprise, Jessie sourit, serrant un peu plus fort la main qu'elle tenait contre Aria.
« Alors merci, mademoiselle. Je suis si contente. »
« Ce serait bien si tu l'avais dit tout de suite. »
Maintenant, elle ne semblait plus avoir peur d'Aria. Elle avait accordé à Annie, qui était la servante de Mielle peu de temps auparavant, un congé festif, et accompagnait Jessie pour une promenade.
De plus, l'intention était impure, mais il y eut un moment où elle avait offert une broche en or et accordé un repos quand il n'y avait rien à faire. Bien qu'elle puisse encore être appelée une femme méchante en public, pour elles, elle était comme une sainte.
Après avoir montré à Jessie quelques ornements et poupées qui avaient retenu son attention, elle marcha un peu et arriva sur la place. Sur la scène dressée devant la fontaine, des spectacles se succédaient du matin au soir.
Aria, qui regardait le vieil homme chanter sur une mélodie douce, acheta de la nourriture de rue au coin. Comme elle en prit deux portions, on crut qu'elles étaient pour Jessie et elle, mais la destination de la nourriture était le chevalier et Jessie.
« Et vous, mademoiselle ? »
« Crois-tu que je vais manger ce genre de chose ? »
Elle n'aurait pas pu en manger par le passé faute d'argent, mais ce n'était plus le cas maintenant.
« Tu ne vas pas manger ? »
« Non, j'ai trop pris de thé tout à l'heure. »
Le chevalier parut perplexe, ne s'attendant pas à ce qu'elle prenne sa part en charge. S'il avait été un chevalier issu de la noblesse, cela se serait compris, mais peu de nobles se souciaient d'un chevalier roturier. Il baissa la tête et s'excusa quand elle claqua de la langue, mécontente de le voir jeter des regards alternés entre la nourriture et elle.
« Je suis désolé. Je mangerai avec plaisir. »
Aria, qui acquiesça à la réponse du chevalier, s'assit et regarda le spectacle, la scène bien en vue. Le printemps arrivait, et le vent doux et le soleil chaud semblaient recouvrir son cœur las de froid. Tandis qu'elle écoutait le chant les yeux fermés, elle se souvint du passé où elle avait été pauvre et seule.
Autrefois, elle s'était sentie heureuse d'entendre une chanson au loin le jour de la fête… Contrairement à maintenant, il lui manquait absolument tout, mais son cœur n'avait connu aucun malaise.
'Puis-je être heureuse en vivant comme ça ?'
La vie ne pouvait pas être heureuse à ruiner quelqu'un. Mais il n'y avait pas d'autre option. La plus grande joie était de vivre pour détruire Mielle.
Aria secoua la tête. Oui, c'était clair : Dieu avait accordé une seconde vie pour la vengeance, pas nécessairement pour le bonheur. Par conséquent, il était juste de souhaiter la perte de la sainte, pas son propre bonheur.
Comme elle tentait de se détourner du passé en serrant son cœur brisé, une ombre tomba sur sa tête. En relevant la tête pour voir qui osait lui bloquer la vue, elle aperçut un petit visage familier.
« Je ne m'attendais pas à te voir ici. »
« Toi… ! »
« On se voit plus souvent que je ne le croyais. »
Asher sourit doucement et répondit. Au début, il l'avait rencontrée à l'épicerie, puis à la bijouterie. Il avait toujours embarrassé et tourmenté Aria. Aria n'aimait pas Asher, surtout ces yeux bleus qui la fixaient comme s'il savait tout.
« Tu es venu te promener ? »
…
'Dois-je vraiment lui répondre ?' Aria jeta un coup d'œil à côté d'elle, vers le chevalier qui attendait. Il montrait une épaule raidie, tendue, et son bras droit prêt à attaquer l'adversaire à tout moment. Ce n'est qu'alors qu'Aria, un peu rassurée, acquiesça. Elle pensa qu'il valait mieux lui répondre froidement et le renvoyer vite.
« Moi aussi. La fête des gens du peuple est pleine d'énergie. »
« Je comprends ce que tu veux dire. Je le pensais aussi. Mais tout à coup, ce n'est plus le cas. »
La fête, qui avait été sentimentale et assez agréable jusqu'ici, bascula vite pour ne plus l'être. Le chevalier qui mangeait était très nerveux, et Jessie tremblait de surprise en reconnaissant l'homme.
'N'est-ce pas vraiment le pire ?' Chaque fois qu'elle le croisait, elle se sentait mal à l'aise, et elle voulait seulement qu'il comprenne et disparaisse.
« Oh, je vois. »
Contre le vœu d'Aria, Asher sourit à son attitude comme s'il sentait un mur et que cela l'amusait. Il ressemblait à un enfant tenant le bonbon qu'il attendait. Il avait l'air attendri d'un enfant qui sait à quel point le contenu va lui plaire.
« Je n'y peux rien alors. »
'Veut-il dire qu'il va se retirer ?' Elle leva les yeux vers lui, le cœur désireux de s'enfuir vite, mais il ne détourna pas le regard des yeux bijou d'Aria pendant un moment.
'Que diable fait-il ? Quelle est son intention ?'
Elle ne comprenait pas qu'il porte tant d'attention à elle alors qu'elle n'avait rien qu'il pût utiliser.
Bien sûr, pour Aria, l'attention et la bienveillance des hommes étaient pareilles à l'air, il était donc très naturel que des inconnus lui parlent, mais cet homme devant elle était un peu différent.
'Il y a forcément quelque chose qu'il veut…'
Ce n'était ni l'amour ni l'intérêt d'Aria. Elle n'arrivait pas bien à cerner ce qui faisait briller les yeux de cet homme.
Comme les yeux d'une bête qui guette sa proie, Aria lui fit face, incapable d'éviter son regard. Au moment où elle eut l'impression que ses yeux bleus devenaient de plus en plus sombres, un homme qui semblait être de sa compagnie s'approcha.
« Monsieur Asher. »
C'était celui qui avait maîtrisé John et Paul l'autre jour. Il avait mis les deux chevaliers hors de combat instantanément dans cet espace étroit. Il lui eût été impossible de le faire sans une force suffisante. Soudain, la peur du moment ressuscita, et dès qu'elle eut la chair de poule, Jessie saisit aussi la manche d'Aria.
« Mademoiselle… »
'C'est dangereux.' Jessie devait penser cela. Et c'était la même chose pour Aria. Il n'y avait jamais eu grand mal, et elle ne pensait pas que leur statut fût si élevé, mais l'atmosphère était dangereuse. Asher ne bougea pas d'un pouce même si son nom avait été appelé.
« … que dois-je faire ? »
Comme Asher ne détachait pas les yeux d'Aria, l'homme arrivé en retard pencha l'oreille vers le visage d'Asher. Alors Asher lui chuchota à l'oreille comme s'il l'avait attendu, et les compagnons qui l'avaient rejoint disparurent vite dans la foule.
« Je suis devenu solitaire parce que mon groupe a une affaire à régler. »