« Fais-le. Tu as deux jours de congé, alors profites-en. »
« … est-ce vrai ? »
« Oui. J'appellerai Jessie, qui est en congé depuis longtemps. Elle avait l'air de s'ennuyer. »
Peu importait que Jessie veuille participer à la fête. Ce ne serait pas trop gênant s'il n'y avait pas leur service. Le ménage et l'eau pour la toilette seraient faits par les autres servantes du manoir, et boire du thé ou se changer, elle pouvait le faire elle-même.
Ce ne serait pas bien vu de la voir faire ce qui incombe à une servante, puisqu'elle était la fille de la famille du comte Roscent, mais cela valait mieux qu'une rumeur la disant persécutrice et tourmenteuse de ses servantes. Annie avait l'air pathétique, et ses joues se teintaient de rose.
« Merci beaucoup, mademoiselle ! »
« Non, c'est rien. Parle-moi quand tu voudras te reposer, à présent. J'ai deux servantes, donc même si l'une prend congé, je ne suis pas si mal à l'aise. »
« Mademoiselle… »
Si l'on pouvait décrire le visage d'Annie, elle était profondément émue. C'était peut-être parce que peu de maîtresses, comme Aria, accordaient aussi facilement des vacances à leurs servantes.
L'Aria d'autrefois avait fait faire des tâches inutiles à certaines servantes toute la journée, et avait porté de fausses accusations pour se mettre en colère. C'avait été excessif, mais en dehors d'elle, il y avait plusieurs aristocrates qui utilisaient leurs propres servantes comme poubelles émotionnelles.
Une place dans la maison d'un noble n'était pas facile à obtenir, alors la plupart supportaient, mais si elles avaient une chance de partir, elles quittaient sans regret.
« Oh, et. »
« Oui ? »
« Ou tu peux porter mes vêtements si tu en as besoin. Je ne peux pas prêter ceux qu'on m'a offerts, mais ceux que j'ai achetés, c'est bon. Et les bijoux, aussi. »
« … es, es-tu sérieuse ? »
Le visage d'Annie bascula dans l'embarras, comme si elle ne l'avait jamais imaginé. Au mieux, tout ce qu'elle avait acheté dans une boutique était tout ce qu'elle avait. Tout était bon à jeter, c'étaient des vêtements qu'elle ne voulait plus porter et ne porterait plus.
Il n'y avait pas besoin d'en faire autant, mais c'était davantage comme accorder sa protection avec des vêtements qu'elle allait jeter, puisque cela ne lui coûtait aucune perte d'être gentille avec l'espionne de Mielle. Comme elle portait du maquillage et une broche en or, il y avait déjà des servantes qui l'enviaient. Elle était jeune, mais elle s'habillait magnifiquement et allait en réunions avec sa maîtresse.
En outre, contrairement à avant, la femme mauvaise se conduisait d'une manière calme et posée. C'était une fête où de nombreuses maîtresses trimballaient leurs servantes toute la journée, et si elle lui accordait un congé et prêtait des vêtements, cela ne pouvait qu'être bénéfique pour elle. Les vacances d'Annie étaient à des fins promotionnelles.
« J'espère que tu iras avec tes servantes proches. »
« Haha, oui. C'est ça ? »
Bien sûr, il n'y aurait pas de servante dans le manoir de la famille Roscent qui pourrait profiter de la fête avec elle. Le comte et la comtesse étaient radins sur les congés des servantes, et Mielle n'arrangerait pas sa servante pour Annie, qui était en congé grâce à la femme mauvaise.
Le jour de la fête arriva et Aria passa la journée avec Jessie après longtemps.
Annie se mit sur son trente-et-un dès le matin et quitta le manoir. Elle choisit les vêtements les moins chers d'Aria et les mit. Plus elle était magnifique à des fins promotionnelles, plus la position d'Aria s'élevait.
« Tu n'as pas envie d'aller à la fête, Jessie ? »
Aria, qui lisait des livres toute la journée car elle n'avait pas d'emploi du temps, demanda. Jessie, qui ne s'attendait pas à ce qu'Aria lui pose une telle question, agita la main, gênée.
« Non ! Ça va, mademoiselle. »
« Vraiment ? »
« … oui ? »
« Tu dis que ça va si tu n'y vas pas ou que tu n'as pas envie d'y aller ? »
« Ah… »
Elle était prête à la laisser partir si elle le voulait. Même si elle n'utilisait pas son congé, si elle y allait un moment, peu importait. Comme Jessie tergiversait sans pouvoir répondre, elle lui redemanda ses intentions, et Jessie avoua son vrai cœur avec précaution.
« J'aimerais bien y aller, mais… mais je dois vous servir. »
« Si tu veux y aller, tu peux y aller. »
« …!? »
« Si tu veux y aller, vas-y. Tout ce que j'ai à faire à présent, c'est lire des livres de toute façon. »
Elle avait beaucoup bu de thé et n'en voulait plus jusqu'au coucher. Donc il n'y avait plus besoin du service de Jessie. De l'eau fraîche était pleine dans les carafes, alors si elle en buvait, ce serait réglé.
« Mais je m'inquiète pour vous… Annie est partie, aussi… »
« Je ne serai que chez moi. De quoi t'inquiètes-tu ? »
Strictement parlant, rester dans un manoir serait le plus sûr et le moins sujet à l'inquiétude. Même face à l'expression d'Aria qui lui disait de partir vite, Jessie ne put répondre facilement, puis battit des mains comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Eh bien, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi ? »
« Où ? »
« À la fête ! Ce ne sera pas dangereux car il est encore tôt. Il y aura beaucoup de gardes le jour de la fête. »
'Y aller à la fête ? Moi ? Je n'y ai jamais pensé.'
« Tu n'as pas envie d'y aller ? »
C'était la question qu'Aria venait de poser. Si elle voulait y aller ou pas… elle aurait peut-être voulu y aller quand elle était très jeune. Mais elle n'avait pas pu à ce moment-là. Ça avait été pareil même après qu'elle eut rejoint la famille Roscent. En tant que femme noble, elle n'y allait pas car elle pensait devoir éviter les divertissements du peuple.
'Et maintenant… puis-je y aller maintenant ?'
Son cœur battit soudain la chamade quand elle y pensa. Que ses joues aient rougi, Jessie se prépara à sortir avant même d'entendre la réponse. Aria se leva sur un « attends une minute » en fixant les vêtements et ornements hors de propos que Jessie avait apportés.
« … mademoiselle ? Êtes-vous sûre de ne pas sortir ? »
Le visage de Jessie se renfrogna à nouveau. Autrefois, Aria lui avait fait bien des mauvais coups, et Jessie semblait attendre avec impatience de sortir avec sa maîtresse.
'Autrefois, comment ai-je pu être si cruelle avec un tel enfant ?'
« Non, ces vêtements d'extérieur sont trop voyants, sortons en tenue simple. Ce ne serait pas une bonne idée de faire courir la rumeur d'une promenade de noble. » Alors, le visage de Jessie devint rouge.
« Mademoiselle ! »
« Prépare-toi vite. Je serai de retour avant la nuit. »
« Oui ! »
Portant des cheveux soigneusement tressés et une robe sans marque, Aria touchait encore ses cheveux. Elle se sentait étrange, comme si elle était revenue en arrière de plus d'une décennie.
'Si j'avais vécu cette vie normale avant d'arriver au manoir de la famille Roscent…'
'Si c'était le cas, l'avenir aurait-il un peu changé ?' Elle secoua la tête en y pensant. Tant que la démoniaque Mielle serait là, elle n'aurait jamais pu vivre une vie décente. Elle avait commencé à la haïr, elle et la comtesse, pour une raison ridicule, et cela semblait devoir aboutir à une fin similaire.
Elle fixa par la fenêtre, chassant un regret déjà trop tardif. Le paysage continuait de monter et descendre, peut-être parce que c'était une voiture utilisée par les serviteurs. Elle avait la nausée et les fesses lui faisaient mal. Elle pensait que c'était hier seulement qu'elle avait dormi sur le sol rocailleux. Cela n'était rien pour elle.
Comme Aria fixait par la fenêtre sans rien dire, Jessie, assise en face, parla avec prudence.
« Vous n'êtes pas confortable, n'est-ce pas ? Vous auriez dû prendre une vraie voiture… »
« Non, ça va. Je n'ai pas à chercher à me faire remarquer. »
Les jeunes enfants ou les jeunes femmes étaient plus exposés au danger dans les lieux très fréquentés, alors elle devait s'abstenir de toute action voyante. C'est pourquoi un seul chevalier avait été amené. Ce serait suspect si deux hommes forts étaient attachés.
Assise sur le siège de la voiture et maintenant invisible, le chevalier qui était venu avec Aria pour la première fois avait un visage très nerveux. Quelles que soient les rumeurs récentes à son sujet qui s'étaient apaisées, le surnom de « femme mauvaise » n'avait pas disparu.
Cependant, comme il était assis sur le siège du cocher et n'était pas vu pour l'instant, le chevalier qui l'accompagnait pour la première fois avait un visage très tendu. Quelles que soient les rumeurs à son sujet qui s'étaient adoucies récemment, le titre de femme mauvaise ne lui avait pas été ôté.
« Mademoiselle, je pense que nous sommes arrivés. »