Quoi qu'il en soit, puisque la famille parlait de leur mariage, cela pouvait être considéré comme impur si c'était impur. Aria avait besoin d'aide pour échanger des lettres avec lui. La seule personne qu'elle connaissait était Jessie, mais inévitablement, Annie le savait maintenant, et toutes les deux.
« La première fois que je lui ai envoyé une lettre, il n'a pas répondu pendant un bon moment. »
Alors qu'elle allait être déçue, elle fut un peu touchée par l'homme qui lui rendit visite et lui remit la lettre. Après cela, la réponse n'a pas tardé. Parfois, elle revenait si vite qu'elle pensait qu'elle était déjà arrivée.
Tout portait sur ses salutations ou son dévouement aux études, mais elle ne pouvait pas cacher son excitation face à l'exploit qu'elle avait ravi à l'homme que Mielle aimait. Cela suffisait à lui donner l'impression qu'elle allait courir dans tout le manoir et essayer de crier haut et fort qu'elle échangeait des lettres avec lui.
« Mais je ne peux pas faire ça. »
Si elle utilisait le sablier, cela irait, mais si elle le faisait en pleine possession de ses moyens, elle ne ferait que répéter son erreur. Aria sortit le papier à lettres qu'elle utilisait toujours et écrivit sa réponse à Oscar. Dans la première partie, elle détailla comme toujours la météo, des nouvelles de santé, et combien ses études allaient bien.
Après cela, ce fut le printemps, et elle voulut sortir pour voir les fleurs. Alors qu'elle allait terminer la lettre, elle se souvint de ce que Mielle était en train de faire.
« Si j'écris l'histoire de Lane… comment Oscar réagira-t-il ? »
Il pourrait être jaloux. S'il n'est pas jaloux, il pourrait être nerveux, sinon par jalousie. Il pourrait être curieux de l'identité de Lane puisque cela concernait la fille qu'il allait épouser plus tard.
La réaction la plus souhaitable serait qu'il n'y prête aucune attention, mais pensant qu'il le ferait, elle ajouta l'histoire de Lane et Mielle. Elle espérait qu'il révélerait l'identité de l'homme qu'elle n'avait pas trouvé, et elle en vint à se demander qui était cet homme.
« Dois-je la remettre à Monsieur Oscar ? »
« Oui. Garde-la et envoie-la dans quelques jours. »
Il paniquerait si elle laissait passer un peu de temps avant de l'envoyer. Ce n'est que lorsqu'il ne pouvait pas la voir et n'avait pas de nouvelles qu'il la regretterait. Tout comme quelques mois plus tôt, une lettre tardive l'avait émue au-delà de l'imaginable.
Il n'y eut aucune mention de Lane dans la lettre de retour d'Oscar. Elle ne savait pas s'il l'avait évitée exprès ou s'il n'avait pas été intéressé, et elle ne pouvait pas en parler deux fois, alors l'histoire de Lane disparut naturellement de la correspondance. Elle espérait qu'il s'en soucierait.
Aria passa l'hiver en autodidaxie, en conseils amoureux de Sarah, en cours avec les vicomtesses, et en études dans de nombreux domaines. Le comte continua à travailler dans la capitale parce que le commerce des fourrures avait tellement réussi qu'il ne pouvait pas s'occuper d'autres affaires. Même s'il était à la capitale, elle ne voyait pas souvent son visage à l'heure du dîner, mais parfois, il lui demandait subtilement si elle avait d'autres informations lorsqu'ils dînaient ensemble.
« Maintenant, il y aura un plein printemps, donc il y aura plus de nobles qui retireront leurs fourrures. »
« C'est exact. J'espère que le printemps viendra vite. »
Malgré la réponse insensible de Mielle, le comte sourit sans montrer le moindre signe de mécontentement. « Votre fille est-elle belle quoi qu'elle fasse ou dise ? » Aria, qui n'avait jamais reçu d'amour inconditionnel, pas même de sa mère, était pleine d'étonnement.
« Pensez-vous à la suite pour le commerce des fourrures ? »
Lane demanda après être venu dîner pour la première fois depuis longtemps. La question était adressée au comte, mais ses yeux étaient répartis équitablement entre Mielle et Aria. Il semblait attendre de voir comment elles allaient répondre.
« Oui, puisque le commerce des fourrures est en position stable. Maintenant que la mode à la capitale est passée, je devrais m'étendre dans les provinces et travailler sur d'autres affaires. »
« Pourquoi étendre vos affaires alors que vous êtes déjà le premier de l'Empire en termes de richesse ? Voulez-vous rafler tous les biens de l'Empire ? »
Face à l'ardeur intacte du comte, elle inclina naturellement la tête.
« Qu'en pensez-vous, Lady Mielle ? » demanda Lane, qui la testait encore.
C'était étonnant de ne pas abandonner alors qu'il avait déjà reçu plusieurs réponses décevantes. Bien sûr, il ne montrait plus autant d'intérêt que la première fois, mais Mielle restait toujours sa priorité pour demander s'il restait un espoir.
« Au printemps, les manteaux épais deviennent inutiles, alors pourquoi ne pas chercher des matières légères ? »
« Des matières légères… Vous voulez dire… ?
« Oui. Par exemple, de la soie qui prend bien la couleur ou du velours au toucher doux pourraient convenir. »
Aria avala la soupe molle avec son accompagnement, raidissant le visage de Lane. « C'est une soupe au brocoli que je déteste, mais pourquoi est-elle si douce. A-t-elle vraiment pensé que ce qu'elle vient de dire était une bonne idée ? »
« C'est une bonne idée. La soie et le velours ont pas mal d'amateurs. Ils sont aussi beaucoup utilisés comme tissus pour les robes. »
« Personnellement, je pense qu'une soie légère serait bien. On peut aussi s'en couvrir contre le soleil en été. »
« C'est une très bonne idée. »
« Est-ce une bonne idée de suggérer des tissus déjà largement utilisés pour une nouvelle idée d'affaires ? » Aria garda la bouche fermée tout en continuant à manger en essayant de supporter sa moquerie, et elle sentit soudain un regard… En levant les yeux, elle put voir Lane et la comte la regarder de ce côté.
« Avez-vous quelque chose à dire… ? »
« Aria, je me demande ce que vous en pensez. »
« Hélas, vous avez un besoin désespéré d'un nouvel article d'affaires, n'est-ce pas ? Eh bien, père, que voulez-vous que je dise alors que tous mes exploits dans le commerce des fourrures ont été volés par Mielle ? »
En plus, elle ne voulait plus attirer l'attention de Lane. Elle était satisfaite de ce qu'elle avait pris à Mielle. Elle pensait qu'une trop grande attention ne ferait qu'entraver son travail futur.
« Je suis d'accord avec ce qu'a dit Mielle. Je voudrais du velours et de la soie. La robe en velours est très belle. »
Les yeux des deux hommes montrèrent de la déception. « Je n'ai fait qu'approuver l'avis de l'adorable Mielle, alors pourquoi un côté est loué et l'autre reçoit des regards déçus ? Si c'est le cas, je n'ai d'autre choix que de répondre à vos attentes. »
« Oh ! Tiens, en y repensant… »
Alors qu'elle faisait un geste comme si quelque chose lui venait à l'esprit, le comte, Lane, et la comtesse, le regard de Mielle se portèrent sur Aria. Aria sourit doucement et plissa les yeux.
« Je voudrais avoir une robe en velours. Je pense que c'est parfait pour le changement de saison. »
« Tu seras magnifique, ma sœur. »
« C'est vrai ? »
Mielle sourit aussi largement aux stupides propos de la femme mauvaise.
Êtes-vous satisfaits ? Êtes-vous déçus, vous deux hommes ? Le comte ne parla plus à Aria. Pourtant, il restait un père aimant pour Mielle, et ce fut le début des absurdités.
Après un repas silencieux pour Aria seulement, elle monta dans sa chambre et but du thé avant de se coucher. Alors qu'elle lisait un livre en buvant du thé d'herbes parfumé, Annie, qui attendait à ses côtés, était agitée, les doigts croisés.
« Qu'y a-t-il ? Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Ah, c'est… »
Maintenant qu'elle avait l'habitude de maquiller son visage, elle cachait ses taches de rousseur et agissait comme si sa peau claire était la sienne. Aria ne savait pas quel prétexte elle avait inventé pour Mielle ou si elle lui donnait l'information sans prétexte, mais maintenant elle semblait être une proche collaboratrice d'Aria, exhibant sa beauté aux autres servantes.
« Parlez sans hésiter. »
« Je veux aller au festival la semaine prochaine. Peut-être un jour ou deux… Non, j'aimerais une demi-journée. Puis-je prendre des vacances ? »
« Festival ? »
C'était la période du festival. Un festival accueillant le printemps se tenait le week-end à l'époque où l'hiver cédait la place au printemps chaque année. C'était un festival pour le peuple, avec de nombreux marchands ambulants et des spectacles dans les rues, mais les aristocrates s'y arrêtaient souvent car il y avait beaucoup à voir.
Aria dans son enfance était pauvre et c'était trop dangereux d'y aller seule, et elle ne s'y était jamais arrêtée parce qu'elle ne voulait pas se mêler à la vie des gens ordinaires même après être devenue noble. Bien sûr, elle n'était toujours pas intéressée, mais elle accepta volontiers la demande d'Annie car elle savait que c'était l'une des rares distractions que le peuple attendait.