… ha.
Lane, qui était resté raide un moment, afficha soudain son sourire vain. Les yeux restaient fixés sur Aria. L'ombre de Mielle, qu'il avait espéré obtenir, avait soudain disparu. À la place, une nouvelle ombre se posait sur son visage, las d'une conversation privée.
Lane, qui regardait Aria comme s'il avait été privé de son âme depuis un certain temps, effleura son visage de ses grandes paumes, puis éclata de rire comme s'il avait perdu la raison. De ce fait, Mielle, masquée, redressa les traits et appela son nom :
« … Monsieur Lane ? »
Mais l'endroit où sa réponse s'adressait était Aria, pas Mielle.
« Mon Dieu, j'ai beaucoup appris. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Le rire de Lane s'épaissit quand Aria fit semblant de ne pas savoir.
« L'idée d'un casino. Je ne pensais pas qu'il fallait le fermer, mais j'ai été impressionné par ce nouveau point de vue. »
« Vraiment ? Je pense que c'est une simple hypothèse que n'importe qui peut imaginer. »
Bien sûr, Mielle n'aurait pas pu y penser. Lane éclata de rire à nouveau devant sa façon de parler humble mais jamais humble.
« Si je ne vous excuse pas, dites-le-moi. Quel genre d'études Lady Aria fait-elle chaque jour, et comment avez-vous de telles pensées profondes ? »
'N'est-ce pas la question que vous avez posée à Mielle ? Et si Mielle pleurait ?'
Réprimant un sourire, Aria répondit : « Il n'y a rien de spécial. »
« Qu'est-ce que c'est, par exemple ? »
« Eh bien… »
'Croiriez-vous qu'il s'agit d'un journal mêlant toutes sortes de ragots, de l'expérience d'être décapitée, du sablier ? C'est vrai, mais vous ne le croirez jamais. Vous vous moquerez, disant que la femme mauvaise a enfin perdu la tête.'
« Je suis similaire à Mielle. Je suis instruite par les épouses, je lis des livres, et parfois je lis des journaux. Oh, et… »
Il y avait une autre source d'information importante.
« Écouter la conversation de mon père et de Mielle m'aide beaucoup. Ils me disent beaucoup d'informations que je ne connais pas. C'est pourquoi j'écoute très attentivement. »
En particulier, Mielle avait donné à Aria une bonne idée du moment et de la manière de divulguer l'information. Ce n'avait été qu'une fois qu'Aria avait donné une information au comte, mais cela avait été utile à bien des égards. 'N'est-ce pas le cas maintenant ?' Mielle lui avait donné l'occasion de la couvrir de honte en rongeant sa propre chair.
« La conversation d'aujourd'hui était aussi très instructive. »
« Était-ce le cas ? »
À première vue, Aria semblait louer Mielle, mais au fond, cela voulait dire qu'elle avait souvent l'occasion d'étaler son savoir grâce aux connaissances maladroites de Mielle. Si elle était aussi naïve et plate que Sarah, elle ne le saurait pas, mais Lane et Mielle l'ont forcément remarqué.
« … vraiment ? C'est une surprise. C'est ce que je fais parfois. »
'C'est pour cela que vous lancez une attaque aussi transparente maintenant. Voulez-vous faire valoir que cette situation humiliante n'est pas à sens unique ? Vous venez d'avoir un air qu'on ne peut pas imaginer sur le visage d'une noble dame. Ah, oui, vous l'avez peut-être toujours été par le passé.'
Pourtant, Aria avait volé tout ce que Mielle avait toujours étalé seulement quelques mois plus tôt.
'Avez-vous détesté la garce stupide et méchante qui se vantait de poésie simple ?'
En y repensant, c'était une époque où elle était toujours cachée dans l'ombre comme des mauvaises herbes se flétrissant sous une lumière noble. Le sentiment qui l'avait toujours dominée par le passé remonta des tréfonds de son ventre. 'Désormais, je te ferai goûter une telle douleur amère.'
« Vous savez quoi ? Je suis très reconnaissante. Si ce n'était pas pour vous, je ne serais pas ici non plus. »
« Vraiment ? C'est une bonne chose. »
Il ne servait à rien de faire la hautaine maintenant. Ce aurait été bien de voir Mielle sortir du salon en jetant des choses comme elle l'avait fait par le passé.
Mais Mielle était une noble dame dès le début. Il était plus facile de rire que de se mettre en colère, et au lieu de jeter des choses, elle avait l'habitude de cacher sa bouche derrière un éventail.
« Veuillez m'accorder vos faveurs à l'avenir, Mielle. »
« De même, sœur. »
Les sœurs souriantes, un masque sur le visage, paraissaient amies aux yeux de tous. Car c'était la spécialité de Mielle de harceler et tourmenter Aria au-delà de tout ce que quiconque savait, et maintenant Aria l'imitait.
Sarah et Lane repartirent car le soleil se couchait pendant la conversation. Le regard, qui avait toujours été sur Mielle, se porta parfois vers Aria et laissa quelques traces après avoir dit au revoir.
'Cherchait-il à combler sa déception envers Mielle ? Ou a-t-il réalisé que la fille fière du comte n'était pas Mielle ? Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une mauvaise situation car l'attention portée à Mielle avait un peu diminué.'
Aria, qui regagna sa chambre après avoir utilisé le sablier pour la première fois depuis longtemps, dormit toute la journée et ne put se réveiller que le lendemain soir. Jessie lui apporta précipitamment du miel tandis qu'elle se levait en se frottant les yeux raides.
Jessie avait fait venir un médecin pour vérifier la santé de sa maîtresse et avait vécu la même chose plusieurs fois, alors elle ne fit plus de bruit. Elle était juste un peu inquiète.
« Bien, mademoiselle. J'ai découvert où ils vendent le bouquet dont vous parliez. »
« Ah, vous voulez dire la tulipe ? Vous l'avez découvert assez vite. »
Aria se souvint lui avoir fait savoir juste avant de s'endormir. Jessie s'était rendue chez les fleuristes avec un bouquet de fleurs puisque Aria ne lui avait rien ordonné sauf le nettoyage, et elle semblait s'être ennuyée et avoir aimé ça.
« Alors, où le vendent-ils ? »
« Je pense que la fleuriste près du Palais Impérial est la plus probable. »
« Près du Palais Impérial ? »
« Oui, je suis allée chez les fleuristes qui traitent les plus belles fleurs de l'Empire, et ils m'ont dit d'une voix qu'il n'y a qu'un seul endroit qui traite de telles fleurs fines. Et j'y suis allée et j'ai découvert qu'il y avait beaucoup de tulipes similaires. »
Près du Palais Impérial. Il y avait beaucoup de manoirs de nobles là-bas, et cela avait du sens. En particulier, il y avait beaucoup de manoirs de nobles de haut rang qui travaillaient au Palais Impérial. 'Alors, est-ce l'un des nobles ?' Elle pensa pouvoir découvrir rapidement qui c'était en enquêtant sur les fleuristes, mais cela semblait être un mauvais calcul.
« Bon travail. »
« Oh, au fait, ils ont dit que les tulipes qu'ils traitent sont fournies par le Palais Impérial. J'ai entendu dire qu'ils peuvent traiter les plus belles tulipes de l'Empire. C'est aussi une tulipe qui ne se fane pas facilement grâce à un médicament unique. Regardez. Elle est encore fraîche, n'est-ce pas ? Elle sent aussi très bon. »
Les tulipes étaient vraiment, comme elle l'avait dit, fraîches et semblaient venir d'être cueillies. Cela en valait la peine car c'était près du Palais Impérial et une fleuriste prisée par les aristocrates.
« J'ai entendu qu'elle reste fraîche pendant un mois même après avoir été coupée. C'est vraiment incroyable. »
« Si vous l'aimez tant, vous pouvez la prendre. »
« Mademoiselle. Mais c'est une fleur que vous avez reçue en cadeau… »
Le visage de Jessie rougit même en disant cela. 'Est-ce qu'elle aime tant les fleurs ? Au fil du temps, elles se fanent et deviennent laides. On ne peut que les exposer et elles ne servent à rien dans la vie.'
Autrefois, elle avait pensé qu'il valait mieux se regarder dans le miroir que regarder des fleurs, alors elle ne les aimait pas beaucoup. Quand elle dit : « Je n'en ai pas besoin », Jessie serra un bouquet de fleurs dans ses bras comme si on l'y forçait. C'était une attitude très naturelle car elle savait qu'Aria ne serait plus en colère depuis près d'un an.
« Oh, j'allais oublier ! La lettre d'Oscar est arrivée. »
« C'est une très bonne nouvelle. »
Jessie sortit une lettre sans motif. La lettre d'Oscar ne contenait que son initiale, pas son nom complet, donc personne ne savait encore qu'il échangeait des lettres avec Aria.
C'était pareil quand ils écrivaient leurs noms dans le texte. Il avait décidé de ne pas écrire leurs noms complets, Oscar ou Aria, mais seulement leurs initiales. Ils étaient convenus l'un avec l'autre pour éviter tout malentendu, mais si elle y réfléchissait, il y avait un risque de passer pour des amants qui échangeaient des lettres secrètes.
Plutôt, ce serait plus facile de trouver des excuses s'ils écrivaient leurs noms complets quand quelqu'un remarquait leurs noms. Ils échangeaient des lettres avec des initiales… S'ils étaient pris, aucune excuse ne serait compréhensible.
'Bref, je ne suis même pas encore une amante, et c'est l'amour non partagé de Mielle, donc je n'ai pas à dire que c'est une inconduite.'