Après avoir complimenté Aria, ses lèvres se relevèrent légèrement en réalisant qu'elle n'avait pas hérité d'une telle beauté.
Aria prit un macaron. Sa destination se trouvait devant les lèvres d'Annie. Les yeux d'Annie étaient grands ouverts.
« Tu étais si jolie aujourd'hui, aussi. Tu as idée de comme tu étais mignonne aujourd'hui ? »
« … vraiment ? »
« Eh bien, si tu étais laide, je ne t'emmènerais pas là-bas. As-tu oublié les jeunes filles qui t'ont complimentée ? »
Le visage d'Annie rougit.
'Oui, il faut que tu en désires toujours plus. Sois fière et arrogante au-delà de la confiance en toi. Remplis le manoir de gens bêtes comme toi, pour que Mielle ne puisse rien faire.'
« Et si je t'emmenais à une rencontre où il y a de jeunes hommes ? »
Le macaron frotta les lèvres d'Annie et y laissa une trace. La poudre violette restée à la place du macaron teignit les lèvres d'Annie. En baissant lentement les yeux, les yeux d'Annie rougirent au murmure d'Aria : « Ne voudraient-ils pas voler tes jolies lèvres ? » Annie était si mignonne quand elle remuait ses douces fesses.
« Je pense que ce sera aussi doux que ce macaron…. qu'en penses-tu ? »
Une légère pression du bout des doigts enfonça le macaron, et la moitié entra dans la bouche d'Annie. Ses yeux s'embrumèrent avec le macaron violet, et elle rougit.
Aria, qui lui caressa une fois la joue, arborait une sombre tentation comme une femme méchante qui avait été décapitée et était morte.
« J'ai confiance que tu feras du bon travail d'ici là, Annie. »
Tant qu'il agirait comme Aria le voulait, son ascension n'était pas un rêve impossible. Non, ce pourrait être très facile puisqu'il y avait le sablier qui pouvait lui rendre son temps.
Annie, qui avait croqué le macaron, acquiesça d'un visage ensorcelant.
Sarah semblait être en contact avec le marquis Vincent assez souvent.
'Qui a dit qu'elle était occupée par son travail ?'
Aria pouvait deviner ce qui se passait sans les regarder. Le marquis était tombé amoureux de Sarah.
Sarah était aussi très attachée à lui, qui prenait soin d'elle et lui témoignait un intérêt sans retenue. Alors elle demandait conseil à Aria, y compris un récent rapport, chaque fois qu'elles avaient une leçon. C'était étrange de demander de l'aide à Aria qui avait quatre ans de moins qu'elle, mais c'était si utile que son visage s'éclairait de jour en jour.
« … Je ne sais pas si je peux vraiment faire ça. »
« Bien sûr que tu peux. Les mains de Sarah sont si chaudes. Quand je tiens ta main comme ça, on dirait que je tiens la main de ma mère. »
Après deux promenades au bord du lac, elle dit qu'elle s'inquiétait des mains froides du marquis Vincent. De jeunes filles ordinaires auraient offert des gants, mais Aria recommanda qu'elle serre sa main fermement et y partage sa chaleur.
'Qui n'aime pas quand la femme préférée d'un homme lui tient la main ?'
C'était encore plus vrai pour un homme léger comme le marquis Vincent, qui s'était tenu à l'écart des femmes. Il était clair que la chaleur de sa main pénétrerait son cœur et paralyserait sa raison.
« Tout ce que lady Aria a dit était juste, alors je vais réessayer. »
« Merci de me croire, Sarah. »
« Maintenant que l'hiver touche à sa fin, mais… puis-je aussi lui préparer des gants ? »
« Oui, tu ferais mieux de les lui offrir en cadeau quand votre rendez-vous sera fini. Il l'ouvrirait dans la calèche sur le chemin du retour et penserait à Sarah toute la nuit. Les mains chaudes de Sarah et les gants, qui avaient tenu les mains du marquis, se superposeraient. Il serait tout chose à cause de toi. »
« Oh, mon Dieu… »
Sarah ne put cacher sa surprise. Sarah devait se demander comment la jeune Aria était si douée pour les rendez-vous. C'était dû à son expérience passée d'avoir déjà eu de nombreux hommes, mais impossible de le dire, alors Aria sourit timidement et biaisa.
« Je suppose que beaucoup d'histoires d'amour que j'ai entendues avant d'entrer dans la famille Roscent m'ont aidée. Parmi les gens du commun, l'histoire d'amour de quelqu'un est le divertissement le plus agréable. Comme il n'est pas facile d'obtenir des livres, elles se transmettent souvent de bouche à oreille. Une enfant de cinq ans aussi donnait des conseils. »
« Ça a dû être amusant. »
« Oui, c'est l'un de mes souvenirs les plus agréables. Et je suis heureuse de pouvoir aider Sarah comme ça. »
Maintenant que l'heure de finir la leçon était venue, toutes deux descendirent ensemble au premier étage, pour qu'Aria puisse raccompagner Sarah. Mais la calèche qui attendait devant la porte d'entrée n'était pas celle de Sarah.
'Sûrement, j'ai donné une instruction à Annie à l'avance.'
En se retournant vers Annie, son visage devint pâle. C'était un air d'injustice. Vu son comportement habituel, il était difficile de croire qu'elle ferait une telle erreur. Peut-être que quelqu'un était arrivé avant d'attendre la calèche de Sarah, ou c'était quelqu'un de plus important que Sarah.
« N'est-ce pas lady Aria ? »
« … M. Lane. »
Effectivement, c'était Lane qui descendit de la calèche. Aria pensait que sa visite était rare récemment, mais il se rendait au manoir du comte Roscent sans faute. Son père et sa mère étaient sortis, et il aurait dû prendre rendez-vous. Même après avoir lu l'expression troublée d'Aria, Lane ne s'en souciait pas du tout.
« Je suis désolé d'être venu si soudainement. Je n'ai du temps que maintenant. »
Peut-être parce que Mielle n'était pas là. Il fit signe à son serviteur d'un visage plutôt raide. C'avait été grandiose la dernière fois, mais Aria pensa qu'il apportait encore une foule de cadeaux tape-à-l'œil. Aria durcit son visage à la vue des énormes cadeaux.
« Ma mère et mon père sont sortis. »
« Lady Mielle est-elle sortie, elle aussi ? »
« Non. »
« Ça suffit. Je suis juste là pour prendre un thé avec elle. »
'Non, elle ne le pouvait pas. Elle ne pouvait pas laisser Lane et Mielle seuls. Elle ne savait pas qui était cet homme ni qui était son maître. Elle ne pouvait pas garder une personne aussi dangereuse près de Mielle.'
« Pourquoi ne pas revenir une prochaine fois quand mon père sera là ? »
« Je ne sais pas quand je serai libre à nouveau. »
« Et l'idée de prendre le thé avec une jeune fille seule sans le consentement de ses parents ne serait-elle pas un peu dangereuse ? »
« Ne t'inquiète pas. Tu penses que je suis si mauvais ? »
« Je ne pense pas… mais j'ai peur qu'il y ait une mauvaise rumeur sur Mielle. »
L'Aria douce et fraîche qui était là tout à l'heure n'était plus nulle part. Comme pour s'inquiéter de sa petite sœur avec un visage et un ton un peu durs, Sarah s'inquiéta pour elle et lui saisit la main.
'Qui est cet homme ? Aria, qui est gentille avec tout le monde, a-t-elle cette attitude ?'
Cependant, il y avait de l'humidité sur la paume de sa main que Sarah ne pouvait jamais questionner. Sarah comprit donc qu'Aria était très nerveuse et sentit qu'elle prenait cette affaire très au sérieux. Avant que l'homme qui affichait un sourire agaçant ne puisse dire quoi que ce soit, Sarah se hâta de s'interposer entre eux.
« Eh bien, pourquoi ne pas prendre le thé ensemble avec nous ? J'allais justement avoir soif. »
« … Sarah ? »
Aria se retourna et Sarah serra sa main. Ce n'est qu'alors qu'Aria réalisa que ses mains étaient humides. Elle n'était pas non plus consciente de son expression. Elle montrait un visage laid. Chaque fois que des événements et des personnes imprévus apparaissaient, elle ne pouvait pas contrôler son comportement et ses paroles.
Heureusement, Lane accepta sans hésiter l'offre de Sarah. « Bien. Comme l'a dit lady Aria, il y a un écart d'âge considérable, mais la combinaison d'un homme seul et d'une femme seule ne fait pas bon effet. »
'Si Sarah n'avait pas été là…'
Une sueur froide lui parcourut le dos quand elle y pensa… Elle aurait pu franchir la ligne et montrer un visage laid. Si elle avait eu le sablier, elle serait revenue en arrière, mais malheureusement, elle était descendue pour raccompagner et ne l'avait pas apporté. Elle avait failli montrer sa vraie nature à une personne dont elle ne connaissait même pas la véritable identité.
C'était une bonne chose. Aria, qui ressentit un certain apaisement, reprit un air tendre et sourit à Sarah. Sarah lui sourit en retour comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter. 'Vraiment, Sarah est-elle une gardienne venue du ciel ?'
« Oh, au fait. J'ai aussi quelque chose pour lady Aria cette fois. »
Avant de se diriger vers le salon pour recevoir les invités, c'était le bouquet de tulipes que Lane lui donna. Il offrit une calèche pleine de cadeaux à Mielle, et ce n'était qu'un bouquet de fleurs pour elle ; ça ne se comparait même pas !
'C'est presque rien.'
Même s'il rendait visite à Mielle, cela faisait longtemps que quelqu'un ne l'avait pas ouvertement discriminée.