Elle sembla songer à quelqu'un. Un léger froncement de sourcils plissa son visage, comme si le souvenir qu'elle rappelait de la personne à laquelle elle pensait ce jour-là était flou. Lane affichait un large sourire.
« Il est difficile de le rencontrer car il est un peu occupé en ce moment, mais vous pourrez le voir bientôt. Et vous saurez bientôt si vous le revoyez. »
« Alors, je dois attendre. »
« Oui, je suis désolé de ne pas pouvoir en dire plus. »
« Non, c'est très bien », répondit Mielle avec un sourire miel, tout comme son prénom.
Pourtant, contrairement à Mielle, qui prenait son impolitesse pour de l'affection, une grande question demeurait dans l'esprit d'Aria. 'Est-il en lice pour quelque chose puisque tu ne peux même pas dire son nom ? De qui parlez-vous au juste ?'
Aria jeta un coup d'œil à la dame de compagnie. C'était bien sûr Annie qui était en attente, pas Jessie. Elle n'avait pas apporté le sablier car Aria avait estimé qu'il n'y en aurait pas besoin.
Elle n'y pouvait rien. Ne sachant pas qui il était, elle devait poser sa question sans antagoniser l'invité. Selon son propre raisonnement, du moins, elle ne pouvait penser qu'à une personne extraordinaire dans l'ombre.
« Oh, n'est-ce pas un noble d'un autre pays ? »
Lane, qui n'avait même pas regardé Aria, tourna la tête. Contrairement à lorsqu'il avait affaire à Mielle, il avait une allure dure, froide. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait vu un regard pareil. Lane se contenta de relever un coin de la bouche et demanda pourquoi elle pensait cela.
« Eh bien, je suis désolée, mais je ne vois personne d'autre dans l'empire qui possède une telle richesse. De plus, il ne sait pas grand-chose sur Mielle. »
« Qu'est-ce qu'il ne sait pas ? »
Il posa la même question à nouveau, comme pour la provoquer.
'Pourquoi me regardes-tu si froidement ?'
On aurait dit qu'il lui disait qu'il perdait son temps à l'écouter, et cela l'offensa.
'Qu'est-ce qui te fait changer d'attitude comme ça ?'
Néanmoins, elle put aller au cœur de la question, la soulevant d'une manière qui ne révélerait pas complètement sa connaissance.
« Mielle va bientôt être fiancée à quelqu'un, et tout l'empire le sait, mais votre maître ne semble pas le savoir. Ou alors, il le sait, mais s'en moque. Compte tenu du cadeau que vous avez apporté aujourd'hui, les deux options sont possibles. »
Lane, qui n'avait tourné que la tête vers Aria, se tourna entièrement vers elle cette fois. Elle devina qu'il s'intéressait enfin à elle, mais la façon dont il haussait les sourcils sous son regard froid l'offensa encore.
« Wow ! Quel genre d'être la jeune dame pense-t-il qu'il est, par exemple ? »
« … le premier serait un grand noble d'un pays étranger, quelqu'un qui ne connaît pas les affaires des nobles de l'empire, et le second… »
« Et si c'est le second ? »
La chance était proche de zéro, mais il n'y avait qu'une seule personne dans l'empire qu'elle pouvait choisir pour cela. Le marquis Vincent était fou de Sarah, donc…
« J'en suis certaine, il doit s'agir du Prince Héritier. »
Immédiatement, le visage de Lane se figea visiblement. Ce ne fut qu'un instant, mais Aria, qui lui faisait face, vit clairement son expression.
Avant que la comtesse et Mielle ne le remarquent, son visage changea, et soudain, il se mit à rire follement. Le sourcil d'Aria se fronça devant le comportement incompréhensible de Lane.
« C'est une idée mignonne. J'ai failli me laisser persuader par cette théorie plausible. »
« Donc, tu dis que ce n'est ni l'un ni l'autre ? »
« Eh bien, je ne peux rien répondre. Si je dis oui, vous découvrirez qui est mon maître, et si je dis non, j'aiderai l'intelligente jeune dame, vous, à affiner votre raisonnement. »
Lane finit par filer comme un écureuil sans répondre à aucune question. C'était une vraie nuisance. À cause de la différence d'âge, le piège à miel qu'était sa beauté ne semblait pas fonctionner sur lui, et il ne lui avait donné aucun indice après avoir entendu son raisonnement plausible. Ce n'était pas quelqu'un d'ordinaire pour pouvoir garder ses secrets comme il le voulait ou se taire quand il ne le pouvait pas.
Sur la base de son expérience, Aria classa Lane comme une cause d'alarme. Elle eut aussi le pressentiment que s'il et son maître s'accrochaient à Mielle, elle aurait du mal à atteindre son objectif.
'… Maintenant que je n'ai plus le sablier, je dois rester calme.'
Elle ne pouvait plus continuer à jouer le jeu de Lane. Aria détendit doucement son visage pour créer un sourire charmant, plus approprié pour une fille de son âge. Elle devait viser la prochaine fois.
« J'ai dû être impolie. »
« Pas vraiment. C'était une conversation plutôt bonne. »
Le regard de Lane parcourut Aria en profondeur, comme s'il disait la vérité. C'était un regard un peu intéressant, mais maintenant qu'Aria ne souhaitait plus parler, elle ignora l'éclat dans ses yeux et but son thé. Ainsi, le regard de Lane disparut aussi et retourna vers Mielle.
***
Quelques jours s'étaient écoulés depuis lors, et la cérémonie de majorité avait aussi passé. Aria n'avait pas bien dormi pendant deux jours, se demandant si Sarah avait eu une aussi bonne relation avec le marquis Vincent que dans le passé. Elle pourrait répondre à cette question dès demain lors de la rencontre, mais en même temps, elle se sentait mal à l'aise et submergée, alors elle passa la nuit blanche, les yeux grands ouverts jusqu'à l'aube.
Aria, qui n'avait pas dormi depuis des heures, était occupée à se préparer pour sortir. Elle massa ses yeux gonflés avec une serviette froide et sortit la robe jaune pâle nouvellement commandée. Contrairement à la simple qu'elle avait portée auparavant, le tissu était luxueux, et les dentelles tissées aux manches et au bas étaient serrées et belles. La robe ajoutait une étincelle aux rares ornements dont elle s'était parée. Après avoir peigné finement ses cheveux, elle tendit un ruban rouge un moment, ajoutant à la mignonnerie d'une fille de son âge.
« Bien… Mademoiselle, puis-je vraiment y aller comme ça ? » demanda Annie, qui avait du maquillage sur le visage et les cheveux tressés. Son uniforme de servante terne restait le même.
Aria pensa qu'Annie semblait très heureuse. Elle remarqua ses oreilles rouges, alors elle se demanda : 'Pourquoi dirait-elle ça ?'
« Oui, ça va très bien. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« … Je n'ai jamais vraiment suivi Mademoiselle Mielle à une rencontre ou quoi que ce soit, alors je me demandais si je pouvais faire ça. »
« Les règles de la tenue d'une femme n'ont pas d'importance, n'est-ce pas ? Qui plus est, le tien n'est pas sale. C'est très joliment décoré, alors qui ne l'aimerait pas ? »
D'ailleurs, c'était assez spectaculaire de parer Annie. Tout le monde préférerait le décoré au nu, mais Annie, que personne ne remarquait à cause de ses taches de rousseur, avait opéré un grand changement. Sa peau était lisse, et ses traits ternes avaient été ramenés à la vie d'une manière qui valait le coup d'être vue.
« Je suis contente de l'entendre, mais… »
Ce n'était pas dans ses habitudes de bafouiller, alors Aria laissa échapper un petit rire aérien.
'Tu ne sais pas à quoi ressemble le monde.'
Les servantes qui assistaient aux fêtes avec leurs maîtresses étaient souvent parées. Elles le faisaient pour chercher une hausse de statut. Les nobles de rang inférieur, avec qui les nobles de rang supérieur ne traitaient pas, étaient leurs cibles. Après avoir été de toute façon évincées du pouvoir, les nobles de rang inférieur tombaient amoureuses des gens indépendamment du statut, tant qu'ils étaient beaux.
Il y avait aussi ces servantes sottes qui disaient qu'être une amante secrète suffirait si devenir l'épouse était trop difficile. C'était ce que faisaient celles qui ne faisaient confiance qu'à leur apparence. C'étaient des idiotes qui seraient abandonnées quand leur jeunesse serait finie.
Peut-être que c'était Aria dans le passé, et elle sourit à cette pensée. Aria quitta le manoir avec elle, espérant qu'Annie enchanterait un idiot.
« Oh, chère Lady Aria. Vous avez tellement grandi pendant notre séparation. »
« C'est ce que je dis. Il n'y a pas longtemps, elle était si petite ! »
« On dirait qu'elle a eu une poussée de croissance, non ? Moi aussi, j'ai grandi d'un coup. »
« Vous avez très bonne mine. Vous avez même un peu plus rempli qu'avant. »
« Vous semblez un peu plus mature que votre âge. »
« Vous êtes si jolie aujourd'hui aussi. Avez-vous acheté une nouvelle robe ? »
Les jeunes dames, qui ne l'avaient pas vue depuis un moment, parlaient comme des oiseaux gazouillant le matin.
Autrefois, elle avait grandi et pris du poids à peu près à cette époque, donc elle changeait constamment. 'Vous ne voulez pas dire être aussi bruyantes à chaque fois, n'est-ce pas ?'
Aria sourit brillamment et répondit à leurs louanges : « Je suppose que c'est parce que je me suis beaucoup amusée últimement et que j'ai eu un grand appétit. Vous rencontrer fait partie de ces moments forts. Vous ne savez pas depuis combien de temps j'attendais aujourd'hui. »