, que le regard des nombreux yeux qui l'entouraient ne mettait pas mal à l'aise, rit avec aisance et se leva de son siège pour s'approcher d'eux, tous encore jeunes.
« Ça fait longtemps, , mon frère, et… monsieur . »
Sa révérence était si douce et si gracieuse qu'une fois de plus les mots restèrent bloqués dans l'esprit des hommes. Quand elle vit le visage de pâlir à côté d'eux, lutta pour résister à l'impulsion de la railler.
« Bien, est-ce que j'ai fait une erreur… ? »
Comme elle posait la question à ceux qui n'avaient pas répondu malgré sa salutation, , qui reprenait ses esprits, finit par répliquer. semblait toujours incapable de s'adapter au changement d'apparence d'.
« Pardonnez-moi pour mon impolitesse. Je ne vous ai pas vue depuis longtemps. »
« Pardon ? Ne dites pas un tel mot. »
détourna les yeux droit après avoir salué. Remarquant que son regard rampait lentement vers elle, comprit que ce n'était ni parce qu'il ne voulait pas la voir ni parce qu'il la détestait qu'il n'avait pas répondu.
Il n'y pouvait rien, car les regards des gens se portaient sur elle naturellement. exprima ses sentiments par un sourire frais en sentant qu'elle avait gâché l'anniversaire de même sans avoir agi comme prévu.
« Es-tu malade, frère ? »
contemplait toujours en silence l' transformée. Même après qu'elle l'eut interpellé deux fois, il ne songea pas à corriger son attitude, se contentant de la fixer plus intensément.
« … Frère ? »
Ce fut seulement alors que réagit par un clignement rapide. Mais au lieu de saluer sa belle-sœur, qu'il retrouvait après longtemps, il se tourna vers l'autre côté et répondit brièvement : « Non. »
sourit avec gêne face à cela.
'Enfant, non ? Pour ce qui est de l'âge d'une femme, il est adulte à présent, alors pourquoi détourne-t-il le visage, trop effrayé pour donner une réponse convenable ?'
Autrefois, elle l'avait craint. Elle s'était rendue et l'avait laissé prendre sa vie… Y penser même maintenant n'était pas drôle.
Seule la mélodie venant des instruments à cordes emplissait le hall silencieux, alors baissa le regard. Elle fronça tristement les sourcils et mordit ses lèvres roses. Ce n'était pas le moment d'insulter . Il y avait là un homme qui lui infligerait un tourment bien plus grand qu'une simple insulte.
« Oh, je ne crois pas que cet endroit soit pour moi… Alors, je vais monter. »
, avec son air misérable et les épaules voûtées, paraissait bien pitoyable.
, qui oublia où et quand il était, tendit la main vers elle. Cependant, sa main regagna vite sa place après qu'elle se fut hâtivement inclinée et éclipsée. Dans le hall qu' avait quitté, , et restèrent silencieux, différentes émotions tourbillonnant en eux.
* * *
ne retourna pas dans sa chambre. Sa destination était le jardin d'hiver du deuxième étage. L'endroit était ouvert aux invités, donc pleinement décoré, mais personne n'y était car le centre de la fête du jour, , ne quittait pas le premier étage.
apprécia les rafraîchissements que apporta avec le sablier sur la table, se demandant si apparaîtrait là ou non. D'après sa longue expérience à avoir joué avec les hommes dans le creux de sa main, les yeux et le tempérament d' témoignaient de ses bons sentiments envers elle.
Il ne savait même pas ce que son cœur ressentait en raison de son caractère brusque, mais elle le devinait car ses yeux et son attitude étaient différents. Peut-être était-il tourmenté par son constant balancement en présence de .
'Alors, c'est pour ça qu'il est venu à la fête d'anniversaire ? Il voulait apaiser un peu sa culpabilité ? Il est mignon.'
Le thé vert était encore sucré sans un cube de sucre. , qui savoura la douceur avec sa langue rouge, détendit sa posture et s'enfonça dans le canapé. Le processus de transformer quelqu'un qu'elle n'aimait pas en ce qui lui appartenait était très agréable et excitant.
'Pense-t-il à mon visage chaque nuit ?' C'était pour ça qu'il n'avait pas répondu à sa lettre. Il a peut-être souffert de remords. Ce qu' venait de montrer fit penser cela à .
Quelle qu'en soit la raison, c'était bien. La relation entre et irait mal si elle continuait ainsi. Il suffisait de créer une rumeur sur leur relation brisée, mais elle serait un obstacle. Ainsi, goûterait au désespoir bouchée par bouchée, jusqu'à ce que sa vie soit perdue.
, qui la servait, sourit aussi gaiement quand éclata de rire. C'était parce que sa maîtresse avait paru bien malheureuse à la fête, mais qu'elle avait réussi à retrouver son sourire. Bien sûr, était confuse par ce changement soudain d'humeur, mais tout ce qui était bon était bon. Elle n'était heureuse que quand sa maîtresse l'était.
attendit seule dans le jardin pendant longtemps. Elle attendit jusqu'à ce que le thé ait été changé trois fois et que les rafraîchissements soient devenus humides. Comme elle s'ennuyait, elle demanda même à de lui apporter un livre. Et par chance, apparut vers le moment où avait tourné quelques pages.
« … Est-ce que je vous dérange ? »
« Pas du tout. C'est un jardin ouvert à tous. »
Son expression était complexe. Il semblait regretter quelque chose, mais cela ne changeait rien. Il était dans le jardin où se délectait. , assis face à elle, retira quelque chose de sa manche.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une lettre de réponse. Je l'ai apportée parce que je pensais qu'on se verrait de toute façon aujourd'hui. »
C'était la lettre de réponse tant attendue d'. Elle ne pensait pas qu'il l'apporterait en personne, alors accepta la lettre sans pouvoir cacher son expression. Elle était tiède parce qu'elle avait été glissée dans sa manche.
« … Merci. »
Ce n'aurait pas dû être possible, mais elle s'était inquiétée parce qu'il n'avait pas répondu. Alors, recevoir la lettre tiède lui fit un effet étrange.
Ce n'était peut-être que des événements du quotidien, mais le fait qu'il se fût déplacé pour la lui remettre en personne lui fit un effet étrange. , qui cligna des yeux plusieurs fois pour chasser ses sentiments étranges, réajusta son masque.
« Avez-vous apprécié la fête ? »
« Eh bien, je ne l'ai pas beaucoup aimée. »
« Oh, je comprends. »
La fête n'était pas un lieu agréable. C'était plutôt un endroit pour tester et médire des autres.
Autrefois, elle avait apprécié et fréquenté beaucoup de fêtes, mais plus que les fêtes elles-mêmes, elle avait apprécié les gens qui l'aimaient là-bas. Bien sûr, tout ce qu'ils avaient aimé avait été l'apparence d'.
« Sans connaissances, c'est encore plus difficile. »
« Je suis d'accord. Je n'ai aucune connaissance avec qui aller à la fête. »
« La fête serait-elle un endroit amusant pour faire une connaissance ? »
« Eh bien, personnellement, je trouve qu'il vaut mieux se faire de nouveaux amis ailleurs. »
Grâce à cet accord entre eux, tous deux purent parler sans aucun sentiment de désapprobation. L'expression de regret d' se détendit un peu.
« C'est vrai. C'est plus commode de parler maintenant, dans le jardin, que quand nous nous sommes rencontrés au premier étage, n'est-ce pas ? »
« … On peut le dire ainsi », répondit à la question d' après une petite pause.
Ce n'était pas seulement l'endroit qui rendait plus facile de lui parler. C'était parce que n'était pas là. Il se sentait coupable de parler à devant .
'Pourquoi, pourquoi ?'
Une brève poussée d'angoisse traversa .
Si n'était qu'une simple connaissance, un échange de lettres avec elle en tant qu'amie ne serait pas un problème pour lui, que soit présente ou non. Cependant, pourquoi ne pouvait-il pas être honnête quand était là ? Il ne pouvait même pas dire à qu'il échangeait des lettres avec .
Il n'haïssait pas cet échange de lettres. Au contraire, il était un peu satisfait par la lettre d', qui avait transmis sa routine simple et quotidienne. Avant de s'endormir, il pensait même au visage d' écrivant sa lettre avec sérieux, alors qu'il n'avait jamais pensé à de cette façon.
« Quand repartez-vous ? »
« Je rentrerai vers le soir. »
« Vous repartez après le dîner ? »
Il n'en avait pas l'intention. Contrairement à la fois précédente, il avait fait savoir sa localisation au manoir du duc cette fois, donc il irait chez lui et dînerait là-bas.
En outre, il était là pour l'anniversaire d'une mineure, donc tout serait fini avant le coucher du soleil. Par conséquent, il n'y avait pas besoin de perdre du temps tard dans la nuit dans ce manoir incommode. Il n'avait pas prévu de le faire.
« … Oui. »
« C'est génial ! Ça fait longtemps que je n'ai pas vu mon ami, alors je voulais vous parler encore un peu. »