« … Whoah, cette robe… Elle ressemble à la mienne, non ? Tu l'as reçue en cadeau d'Oscar la dernière fois ? »
« … »
« Je ne savais pas. Je n'ai vérifié que ma robe et je suis sortie, mais elle te va à merveille. »
Mielle chancela comme une flamme sur le point de s'éteindre. Aria n'avait pas dit grand-chose, mais à partir de maintenant, Mielle devrait subir des dizaines de milliers de spéculations et de questions.
'Pourquoi la femme mauvaise a-t-elle une robe semblable à celle que M. Oscar a offerte à Mielle ?'
Aria cacha sa bouche derrière un éventail, et après un coup d'œil à travers la salle, se plaça juste à côté d'un groupe qui entretenait de bonnes relations avec Mielle. La plupart d'entre elles deviendraient plus tard des membres du clan dirigé par Mielle, et elles avaient l'habitude de dire et faire des choses qui humiliaient Aria chaque fois qu'elles la croisaient.
Tandis qu'Aria observait leur comportement, elle croisa le regard d'une dame. Riant aussi éclatante qu'une rose, la dame détourna précipitamment ses yeux, qui s'étaient agrandis comme ceux d'un lapin apeuré.
'Oh, oui. C'est toi. Pas par ton nom, mais je me souviens très bien de ton visage.'
Il y avait encore de l'innocence dans son jeune visage, mais plus tard, ce visage se transformerait en une enveloppe de démon.
'Et tu t'es dressée contre moi dans le passé.'
Aria se remémora la malédiction qu'elle en avait entendue : « C'est une femme qui remue les hanches à bon marché. Elle convient à un lupanar sombre et louche. » La dame avait souri et s'était éclipsée avec une expression triomphante, pensant avoir touché le cœur d'Aria, qu'elle ait su ou non que les mots sortant de sa bouche étaient inférieurs à ceux d'une prostituée roulant dans le caniveau.
« Bien… elle a l'air plus vulgaire que je ne le pensais. »
« Je ne crois pas qu'elle soit très futée. »
« Peut-être va-t-elle aider à gâcher l'ambiance. »
« Croit-elle vraiment être une noble ? »
« Alors, comme elle est effrontée et ridicule ! »
« Et la robe ? Peut-être était-elle simplement jalouse et l'a-t-elle achetée après Mielle ? »
« Peut-être. »
Il était très clair à qui cette conversation semblait faire référence. Seul le nom était omis, et le son n'en était pas réduit, comme si elles tenaient à être entendues exprès.
Elles n'hésitèrent pas à parler de la comtesse, qui avait accueilli les visiteurs aux côtés du comte, non plus. Il y avait même une dame qui s'essuyait les yeux avec un mouchoir en disant que Mielle était à plaindre. Jessie observait nerveusement pour voir si Aria allait faire un scandale.
Mais Aria n'en avait cure. Elle se contenta de garder sa place avec un détachement hautain, écoutant la musique qui jouait tandis que des mots et des odeurs rances s'écoulaient de leurs bouches. C'était Mielle qui serait blessée si elles parlaient de la robe et d'autres choses ce jour-là.
Aria exhiba tranquillement sa beauté en mangeant les rafraîchissements que Jessie lui apportait. L'étiquette qu'elle avait répétée avec Sarah était impeccable.
Celles qui la critiquaient pour sa trop grande vulgarité cessèrent peu à peu de parler, les rumeurs et l'apparence d'Aria ne correspondant pas, et celles qui la regardaient avec moquerie durcirent leur expression en l'observant. Le sourire de Mielle alors qu'elle saluait les visiteurs de loin était pitoyable.
'Est-ce suffisant ?'
Cela suffisait à faire naître un doute sur les rumeurs concernant la fille de la prostituée qui agissait toujours en fripouille. « Elle fait toujours des choses fripouilles et sans manières » était une phrase qui allait disparaître. Quant à être traitée de fille de prostituée, Aria n'avait aucune intention de corriger cela puisqu'il était vrai, et il n'y avait aucun moyen de l'effacer.
'Maintenant, plaçons une dernière malédiction sur Mielle et partons.'
Elle jeta un coup d'œil en arrière et vérifia la boîte contenant le sablier que Jessie tenait. Touchant la belle montre à gousset pendue à son cou, elle réfléchissait à la façon d'insulter Mielle. Mielle, folle, arborait encore un sourire angélique, ne sachant pas que la femme mauvaise agonisait sur son mauvais tour.
Ce fut alors que le visage de Mielle s'illumina soudain au-delà de toute description à une arrivée tardive. « Qui diable est là ? » Aria suivit son regard et découvrit un bel homme grand. La silhouette familière était Cain, le fils aîné du comte.
'Pourquoi est-elle si heureuse de le voir alors qu'elle peut le voir pour le reste de sa vie ?'
Aria, incapable de comprendre la joie de Mielle, inclina la tête sur le côté et comprit pourquoi Mielle devenait si excitée. Il y en avait un autre derrière Cain.
'Oscar ! Pourquoi ?!'
Il avait toujours dit qu'il était trop occupé à l'académie, donc il n'avait jamais assisté à une seule fête de Mielle ! Il n'avait même pas répondu à sa lettre, mais il était venu à cette fête.
'Pourquoi s'occupe-t-il de Mielle alors que nous sommes plus proches qu'auparavant ?'
« Oh, c'est l'héritier de la famille Frederik. »
« Il a de bons rapports avec Lady Mielle, n'est-ce pas ? »
« Je pense qu'on parle des fiançailles. Même pendant l'année scolaire, ça vaut vraiment le coup d'assister à sa fête. »
Son poing se serra tout seul. Regarder Oscar et Mielle discuter si affectueusement lui tordait les joues. Elle mordit sa lèvre tout en prêtant attention à la conversation qui ne semblait pas lointaine.
Ce n'était pas seulement Aria, mais tout le monde dans la salle les regardait. Pas seulement parce que l'image des deux ensemble était belle, mais parce qu'Oscar était le fils aîné de la famille Frederik, qui était la deuxième puissance après la famille impériale.
En plus, Mielle était la fille du comte Roscent, célèbre pour son immense richesse. Elles méritaient l'attention car la combinaison des deux maisons promettait un grand impact. La fille aînée de la famille Frederik attirait aussi une grande attention à cause des rumeurs de ses fiançailles avec le prince héritier.
Si elles se finançaient et se mariaient toutes sans accroc, le pouvoir et la richesse de l'empire se rassembleraient en un seul endroit. Il était important de faire connaissance avec l'une d'elles d'une manière ou d'une autre, et la plus accessible était Mielle.
« Ne trouvez-vous pas qu'ils vont vraiment bien ensemble ? »
« Je suis sûr qu'ils forment un couple vraiment beau. »
Pendant que Mielle prêtait attention à Oscar, des mots flatteurs jaillissaient de Mielle, qui ne regardait jamais les autres. Aria, qui ne pensait pas qu'Oscar apparaîtrait, devint l'une des spectatrices, se contentant de regarder le centre de l'attention de ce jour.
'Pourquoi donne-t-il son cœur, qu'il n'avait jamais donné à personne auparavant, à Mielle maintenant ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?'
Elle y réfléchit, mais ne parvint pas à comprendre ce qu'elle avait fait de mal. Elle pensait avoir très bien fait, mais elle n'avait aucune idée de l'endroit et de la manière dont les choses avaient mal tourné. En repensant à son passé maintenant qu'il était devenu difficile d'agir précipitamment, son regard croisa celui de Cain. Cain avait mis fin à ses retrouvailles avec Mielle et scrutait la salle.
« … ! »
Il examina Aria de la tête aux pieds avec un air d'étonnement, se demandant si c'était la même fille qu'il connaissait. Il semblait assez surpris de voir le changement de sa taille et de son poids pendant son absence.
Face à ces yeux, Aria sourit doucement, comme par habitude, ses longs cils battant comme des ailes de papillon. Cain n'était pas sa cible, donc elle n'avait aucune intention de le séduire, mais comme il l'avait fait auparavant, il montra sa faiblesse face à sa beauté, point commun avec son père, et fixa Aria sans cligner des yeux.
« … Cain ? »
Ils auraient dû commencer à bouger une fois la conversation terminée, mais Cain, qui était à côté d'Oscar, semblait resté figé sur place même après qu'Oscar eut appelé son nom plusieurs fois. Cain ne bougeait pas, qu'il n'entende pas son ami ou qu'il l'ignore.
Mielle, qui s'étonnait de ce qui se passait, appela aussi son nom. Oscar se tourna vers l'endroit où le regard de Cain était dirigé pour voir sur quoi son attention était si fortement concentrée.
« … ! »
Alors, Oscar, comme Cain, posa les yeux sur Aria. Son apparence plus mature, même s'ils ne s'étaient vus qu'il y a un mois, suffisait à conquérir l'esprit de l'immature Oscar. Aria sourit aux deux tout en appréciant leurs regards sur elle.
'Comme prévu, je n'ai rien fait de mal.'
C'étaient des regards familiers. C'étaient des yeux familiers. C'était une situation familière. C'était la seule raison pour laquelle elle avait pu survivre dans la société. Dans cette situation familière et naturelle, Aria retrouva la confiance qu'elle avait perdue momentanément et chassa son inquiétude.
'oui, chaque fois qu'il tombait sur moi, même pour un court instant, il était ensorcelé par moi. Je me souviens clairement de son regard, donc ça ne pouvait pas être une erreur.'