'… Quel amour paternel, plein de larmes.'
C'était un amour qu'Aria n'avait jamais connu. Mielle possédait l'unique être qui l'aimait et prenait soin d'elle ! Aria croyait qu'une telle chose ne pouvait exister. Même la comtesse, qui était sa mère biologique, était occupée à vivre sa vie, elle n'avait pas les moyens de s'occuper d'Aria.
Tous les hommes du passé avaient été si ensorcelés par l'apparence d'Aria qu'ils avaient semblé lui donner toute leur fortune, mais plus tard, ils étaient partis en quête de leur rang. Au bout du compte, il n'y avait pas eu un seul homme qui se fût dévoué à elle et lui eût dédié tout son être du début à la fin.
'Si leur vie est en danger, c'est inutile.'
Aria n'avait pas cru en l'amour, pas même en l'amour entre mère et fille. Alors, elle s'en était servie. Elle était confiante dans son usage. Il n'y avait rien de plus facile pour elle que de savoir que l'amour n'avait pas de substance.
Le comte n'était pas rentré seul. Il était accompagné d'un beau jeune homme d'une vingtaine d'années, tout au plus la mi-vingtaine. Aria venait juste d'atteindre le premier étage quand elle le vit saluer Mielle. Il se présenta d'un rire joyeux comme un noble ordinaire venu d'une province lointaine.
« Je suis Pino Lane. Je vous en prie, n'hésitez pas à m'appeler Lane. »
Sous un nom de famille qu'elle n'avait jamais entendu, il prodiguait une attention excessive à Mielle. Aria ne savait s'il cherchait une ascension sociale ou une origine, mais il voulait clairement quelque chose. Sinon, il n'aurait pas apporté un cadeau aussi considérable.
Lane offrit à Mielle une variété de bijoux et d'ornements rares. Ils paraissaient fort chers pour avoir été préparés par un simple noble d'une province lointaine. Quand les yeux de Mielle s'écarquillèrent devant l'ampleur du tout, il dit : « Ne vous en souciez pas car je ne les ai pas préparés. C'est mon maître qui les a préparés. »
Le comte ne montra pas davantage de signe de malaise ni ne l'arrêta, tandis qu'il comblait Mielle d'attentions. Il se contenta de taper dans le dos de Lane, disant qu'il avait aidé ses affaires à maintes reprises. Lane grina, disant : « Ce n'étaient que les ordres de mon maître. »
Aria se sentit mal à l'aise et réticente à rencontrer quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu auparavant pour la première fois, même s'il s'agissait d'une hyène cherchant des restes, contrairement au passé.
« Vous avez une fille aussi belle que les histoires. »
« Je ne sais rien pour le reste, mais les rumeurs sur Mielle ne sont pas exagérées. »
« Ces compliments sont excessifs. »
Aria dut regarder la scène tandis qu'ils louaient Mielle à répétition, elle qui se tenait entre eux.
'Attends une minute. J'ai déjà vu cette robe…'
Aria put identifier l'origine de la robe de Mielle après avoir pris le temps d'y réfléchir.
'Elle ressemble à la robe qu'Oscar m'a donnée. Ne me dis pas… Lui aurait-il donné des vêtements similaires à une fille qu'il doit épouser plus tard, et à sa sœur aînée ?'
Aria ravala un ricanement, le trouvant vraiment insensible.
Pendant ce temps, Lane, qui avait complimenté Mielle jusqu'à en avoir la bouche sèche, se tourna enfin vers Aria. Son attention étant concentrée sur Mielle, il semblait ne pas avoir remarqué l'arrivée d'Aria, tant l'étonnement se lisait sur son visage.
Quand le comte présenta Aria comme sa seconde fille, une expression et un ton légèrement perplexes en vinrent, contrairement à l'instant d'avant où il avait usé de sa bouche de sangsue.
« Oh, vraiment… Vous avez une belle fille. »
Aria lut la vérité dans la parole et l'expression de l'homme. Elles différaient de ce qu'il avait montré à Mielle.
Si Mielle était une beauté probable parmi les nobles, Aria était une beauté qui avait commencé comme roturière et ne se trouvait pas aisément parmi les nobles. C'était une vraie beauté, qui aurait séduit hommes et femmes, peu importe leur sexe, si elle en avait eu l'intention.
Elle savait que c'était inutile, mais Aria ne put résister à montrer son sourire unique, charmant. Est-ce parce que le comte est là ? Ou un élan de galanterie ? Quoi qu'il en soit, elle sourit à Lane, dégageant son parfum érotique avec un esprit de compétition exacerbé dont elle ignorait la provenance.
« … »
Aria vit distinctement que ses yeux vacillèrent, ne fut-ce qu'un instant. Après cet instant, Lane porta de nouveau son regard sur Mielle.
Ce fut Aria qui en fut embarrassée. Pourquoi ? C'était totalement inattendu. Bien sûr, elle avait pensé qu'il délaisserait Mielle après avoir été charmé par son sourire, mais Lane ne lui accorda pas le moindre bout de son attention.
Réalisant qu'elle ne pouvait plus s'intercaler entre eux, Aria mordit sa lèvre inférieure et décida de ne plus perdre de temps inutile. Quand elle tenta de partir, disant qu'elle monterait à l'étage, le comte lui fit un cadeau.
C'était un écrin de bijoux serrés les uns contre les autres, que le comte n'avait offert qu'à Mielle par le passé. Il y avait quelques petits ornements mignons à l'intérieur.
'Oui, ça suffit pour l'instant.'
C'était déjà un grand pas en avant par rapport au passé, où elle n'avait rien reçu. Ne touchait-elle pas simplement le paiement d'une information ? De plus, l'attitude du comte, qui avait toujours été froide par le passé, avait changé, et un regard chaleureux se posait sur Aria de temps à autre. Aria, qui s'en alla avec un sourire gracieux, contrairement à celui d'avant, s'échappa de leur monde.
Elle se hâta de regagner sa chambre et changea de vêtements. C'était parce qu'elle avait vu la robe que portait Mielle avant le début de la fête, il serait donc très facile de lui apporter le désespoir puisqu'elle avait attendu ce jour pour porter la robe qu'Oscar lui avait donnée.
'Comment réagirais-tu si je me présentais à la fête dans une robe similaire ?'
Au minimum, ce ne serait pas une bonne réaction. Ceux qui se rassembleraient pour fêter Mielle exprimeraient aussi leur émerveillement. La simple pensée lui faisait du bien, comme si elle volait à travers le ciel.
Ce ne fut qu'aux alentours de l'heure du déjeuner que la fête d'anniversaire de Mielle commença. Comme d'habitude, ils utilisèrent tout le premier étage pour accueillir les invités. Les partenaires d'affaires du comte et les nobles proches se rassemblèrent les uns après les autres. Beaucoup de jeunes filles liées à Mielle par une étroite amitié assistèrent également et prirent place.
Aria observa la scène en silence par la fenêtre de sa chambre, et ce ne fut que lorsque la fête battit son plein qu'elle apparut. Comme elle descendait au premier étage avec un bouquet de fleurs, qu'on ne trouvait pas facilement, dans les bras, les yeux de ceux qui profitaient de la fête furent naturellement attirés vers elle.
Il était naturel de prêter attention à une belle fille tenant dans ses bras un bouquet de fleurs colorées, d'autant plus que la plupart n'avaient jamais vu Aria et que les rumeurs sur elle étaient légion. Les invités regardèrent avec excitation Aria s'approcher de Mielle.
« Mielle ! Joyeux anniversaire ! »
« … Sœur. »
Mielle regarda autour d'elle, incapable de cacher son anxiété et sa gaucherie. Elle semblait inquiète qu'Aria ne fasse une remarque irrévérencieuse, tout comme elle l'avait fait lors de l'anniversaire d'Aria.
Immédiatement après, sa servante, Emma, vint vers elle. Se tenant derrière Mielle, elle se tenait sur ses gardes face à Aria, le visage figé.
'Sais-tu qui tu es ?' C'était trop drôle. Aria, bien sûr, avait l'intention d'insulter Mielle. Elle voulait créer un événement qui apporterait une humiliation à vie lors d'une fête qu'elle estimait mériter de célébrer, pour qu'elle ne puisse pas bien dormir jusqu'à ce que sa tête soit tranchée, comme cela était arrivé à Aria elle-même.
« Tu n'aimes pas le bouquet ? Je l'ai préparé avec soin. »
« Non… Merci, sœur. »
Une fois que Mielle eut répété le mot sœur encore et encore, les gens dans la salle comprirent que la belle fille était Aria.
Il y en eut qui acceptèrent qu'elle était aussi enchanteresse que la fille de la prostituée qui avait séduit le comte, et qui furent choqués de voir une telle différence entre les rumeurs sur sa méchanceté et la personne réelle.
Aria savoura les regards et contrôla la situation pour indiquer que Mielle et elle étaient de bonnes sœurs. Elle espérait qu'ils mésinterprètent la relation entre Mielle et elle autant qu'ils le voudraient. Ainsi, personne ne soupçonnerait que son propre stratagème était ce qui humiliait Mielle.
Quand Mielle accepta le bouquet, la robe d'Aria, qui avait été cachée, fut révélée. Mielle, qui la vit la première, cessa de respirer, et la pièce tomba en silence autour d'elle. Aria sourit doucement, comme un flocon de neige duveteux qui vient de tomber, et embrasa la salle.