Alors, Aria se leva de son siège et caressa la joue d'Annie qui baissait la tête. Elle ne mentait pas. Au contraire, la peau d'Annie était bien entretenue pour une roturière. On aurait dit qu'elle avait investi tout l'argent gagné comme servante dans son entretien. Elle semblait plus soucieuse de sa tenue qu'Aria ne l'avait cru.
Et c'était une excellente occasion.
« Je n'ai pas d'autres cours aujourd'hui, alors pourquoi ne pas jouer un peu ? »
Annie ouvrit grands ses yeux ronds pour savoir si Aria s'adressait à elle. Bien sûr que oui. Aria saisit sa main, lui demandant pourquoi elle tergiversait, et l'assit devant la coiffeuse.
« M-mademoiselle ? »
« Je trouve dommage que vous ayez une belle peau, mais qu'elle soit couverte de taches de rousseur. »
Aria sortit les cosmétiques qui n'avaient jamais servi et dormaient au fond du tiroir. Elle ne les avait plus utilisés depuis son retour délibéré dans le passé. Pourtant, ils l'avaient aidée à se pomponner chaque jour dans sa vie précédente, alors elle savait parfaitement s'en servir.
« Il y en a peu pour l'instant, mais pour Annie, ce sera assez impressionnant pour attirer les regards sur elle, tout comme ils s'étaient tournés vers moi autrefois. »
Comme Aria était encore jeune, elle n'avait reçu que des cosmétiques de cérémonie, et n'en possédait pas une grande variété, mais ils suffisaient pour mettre Annie en valeur.
« Hii, c'est froid ! »
Annie poussa un cri quand Aria appliqua méticuleusement la lotion végétale collante sur son visage. Bientôt, cependant, elle en resta muette de stupeur en voyant son visage luisant dans le miroir sous ses yeux.
Après avoir préparé la peau, Aria y appliqua de la poudre de perle pilée et redessina ses sourcils. Enfin, après avoir ravivé ses deux joues, elle posa du pigment rouge sur ses lèvres pour achever le maquillage.
« Qu'en pensez-vous ? »
« C'est… vraiment moi ? »
« C'est ce que je me suis dit. Si vous cachez vos taches de rousseur, votre visage s'épanouira. »
Annie se regarda dans le miroir sans cligner des yeux. Elle semblait incapable de détacher son regard de son apparence si différente.
Aria murmura, en lissant doucement les cheveux d'Annie : « Je ne m'en sers pas, alors vous pouvez les utiliser si vous voulez. »
« … Quoi ? »
« Ces cosmétiques. Je suis encore jeune et n'ai pas de taches de rousseur, donc je n'ai pas à les utiliser. Donc, vous pouvez vous en servir. »
Les cosmétiques qu'Aria avait utilisés sur Annie étaient des choses que les gens du commun n'auraient jamais. Le prix élevé en était une raison, mais leur vente était limitée à la noblesse dès le départ.
La qualité différait de celle des produits du peuple. Contrairement à ceux qui contenaient du plomb et rongeaient la peau à force d'usage, ils ne l'abîmaient pas, car ils mélangeaient extraits naturels et terres fines.
Annie, qui avait dérobé à plusieurs reprises les cosmétiques de Mielle, l'avait expérimenté. Pourtant, Aria lui disait qu'elle pouvait utiliser de tels produits de qualité.
« Est-ce que je rêve ? »
« Ce n'est pas très cher pour moi, et j peux en ravoir si je le demande. Et si j'ai une si jolie servante dont je peux être fière. »
Annie semblait toujours hébétée. Elle n'avait pas connu d'ascension soudaine comme Aria, alors elle n'avait jamais espéré pouvoir se les procurer, mais les cosmétiques lui étaient tombés dessus tout d'un coup.
Aria, qui brossait même les cheveux d'Annie, sortit une petite épingle de la coiffeuse et la piqua dans sa chevelure. Pas de gemme particulière, mais l'épingle à ruban rouge était mignonne. Ce n'est qu'alors qu'Aria, l'air satisfait, caressa la joue d'Annie.
« C'est tardif, mais cette épingle est un cadeau pour mon service. Je devrais vous donner une broche en or, comme celle de Jessie, mais… »
« … ! »
Les yeux d'Annie s'écarquillèrent aux mots « une broche en or ». Même si elle évitait de la regarder exprès ces temps-ci, l'image lui était restée en tête. Elle avait entendu qu'Aria l'avait donnée à Jessie, mais n'avait jamais cru qu'Aria la lui donnerait, alors elle tendit l'oreille et attendit la suite.
« Je ne peux pas, parce que vous n'avez encore rien fait. Jessie me sert depuis un bon moment, alors elle le méritait, mais vous… » Les yeux d'Aria, tout en conservant son doux sourire, devinrent perçants d'un coup. « Vous n'avez encore rien fait, n'est-ce pas ? »
« Ah… »
Pour une raison quelconque, les yeux d'Annie vacillèrent sous la réplique piquante.
« Oh, ne vous méprenez pas. Je ne vous demande rien. En d'autres termes, la confiance doit se construire. Je ne vous connais pas encore. Tout est pareil, non ? »
« Ça veut bien dire que je n'ai rien fait, mais pourquoi ça sonne si différemment ? »
Annie ne savait pas pourquoi, mais elle ne put s'empêcher de hocher la tête. Aria, satisfaite de la docilité d'Annie, prit sa main, affichant le visage de pure joie d'une fille innocente de son âge.
« Bon, alors, puisque cela fait longtemps que vous vous êtes parée comme une dame noble, pourquoi ne pas vous entraîner à un thé ? Vous m'accompagnerez bientôt à une réunion. »
Après avoir passé ce temps à maquiller Annie, Aria lui prêta quelques-unes de ses propres robes. Le vêtement était de ceux achetés dans une boutique fréquentée par le peuple, mais il valait mieux que l'uniforme gris de servante.
C'était une robe modeste qu'Annie elle-même aurait pu s'offrir, mais Annie ne parvint pas à effacer le toucher d'Aria de sa peau, comme si elle était déjà amplement satisfaite de ce qu'elle avait obtenu. Toutes deux étaient de condition humble, mais l'une était désormais noble, du moins en apparence. Annie n'en revenait pas de boire un thé avec Aria comme ça. Elle avait l'impression d'avoir tout ce qu'elle avait jamais désiré en savourant le thé de Jessie.
« C'est un peu gauche, mais vous vous en sortez plutôt bien ! »
« Me-merci, mademoiselle. »
En fait, Annie exécuta ses gestes naturels de façon à montrer qu'elle avait peut-être pratiqué seule. Les éloges d'Aria firent éclore un sourire timide sur le visage d'Annie.
« Bien sûr, c'est un peu insuffisant pour assister vraiment à un thé de jeunes filles, surtout l'usage du poignet. Il est raide. Maintenant, imitez-moi. »
« Ah… »
Annie mordit sa lèvre, baissant les yeux sur les mouvements gracieux de la main d'Aria, puis sur son propre poignet raide. Elle ne put cacher sa petite maladresse, n'ayant jamais appris auprès de qui que ce soit. Tout ce qu'elle connaissait, c'était ce qu'elle avait vu en suivant Mielle.
« Mais, si vous continuez à vous entraîner avec moi comme ça, ce sera pas mal. Tout est question d'expérience, non ? »
« … O-oui ! Mademoiselle ! »
« Allez, prenez le reste de la journée. Il n'y a plus rien à faire, et Jessie suffit pour le service. N'oubliez pas ce que vous avez appris aujourd'hui et essayez de vous entraîner. » Aria ajouta d'une voix basse : « On ne sait jamais quand un autre cas comme celui de ma mère pourrait survenir. »
« … ! »
Quand l'entraînement fut fini, la table fut débarrassée sur-le-champ. Annie disparut de la chambre d'Aria, la poitrine bombée et un rêve en tête. Aria railla Annie en repensant à son expression, si différente de d'habitude.
« C'était un peu ennuyeux de m'assurer qu'elle serait celle assignée à moi, mais comme je l'imaginais, c'est une gamine très facile, donc je n'ai même pas eu à utiliser mon sablier. Mielle l'apprendra-t-elle en rêve, que la servante qu'elle a envoyée tombe pour mes pièges grossiers et brille des yeux ? Sotte… Annie ne pourra même pas dormir avec son rêve gonflé qui ne se réalisera jamais. »
Bien sûr, au vu du comportement d'Annie, il ne serait pas difficile de la présenter à un noble pauvre. Si en faire son épouse était ardu, elle pouvait toujours devenir sa concubine.
« De toute façon, Annie est une proie excellente à rôtir et à faire tourner. »
Qu'Aria ait été victime des pièges que les servantes de Mielle avaient tendus dans le passé avait été décisif pour les événements qui avaient mené à sa mort. En éliminant cette possibilité, elle prévoyait que quoi qu'elle fasse à l'avenir ne lui nuirait pas du tout.
* * *
Aria accepta de jouer à la dame noble avec Annie pendant quelques jours. Elle aida la servante à se parer, organisa de faux thés avec elle dans le jardin, et l'emmena aux cours avec les épouses nobles. Bien sûr, tout ce qu'elle put faire fut verser le thé et écouter, mais Annie écouta sérieusement, comme si tout son monde s'y était réduit.
« Avez-vous beaucoup appris en cours aujourd'hui ? »
« Oui ! Mon Dieu, je n'aurais jamais cru qu'il y avait tant de manières à observer en société », répondit Annie, les joues roses.