« Mais je ne connais pas tant de gens que cela. Je suis encore un peu jeune… »
« Ne vous en faites pas. Je suis sûre que toutes mes connaissances apprécieront mademoiselle Aria. Cela vous sera aussi d'une grande aide, demoiselle. »
« Professeur… »
Aria, qui n'avait pas fini sa phrase, enlaça soudain la taille de Sarah. Comme elle était encore petite, son visage se retrouva enfoui dans le ventre de Sarah tandis qu'elle reniflait, ce qui fit que Sarah lui tapota lentement le dos, tant elle avait l'air misérable.
'Quels péchés une enfant qui n'a même pas encore éclos pourrait-elle bien avoir commis ?'
Les leçons ne dataient pas de longtemps, mais l'inquiétude constante et la comparaison continuelle entre Mielle et Aria avaient fini par faire naître sournoisement de la colère en Sarah.
Ce n'était pas la faute d'Aria si elle était née dans une condition modeste. C'était pitoyable que ce jugement la poursuive comme une ombre. C'était trop de peine pour une si gentille petite fille. C'est pourquoi Sarah avait abordé le sujet, pour faire plaisir à Aria.
« Comment se passent les repas, ces temps-ci ? Faites-vous comme je vous l'ai appris ? »
« Bien sûr ! C'est tout grâce à la professeure Sarah ! » Aria releva la tête comme si elle n'avait pas reniflé, et répondit avec un sourire radieux.
En regardant Aria, qui anticipait le dîner avec excitation, Sarah éclata de rire.
En repensant au dîner de la veille, Aria sourit.
Ce qu'Aria détestait par-dessus tout, c'étaient les légumes. Elle n'aimait pas leur texture parce qu'ils étaient détrempés une fois cuits, mais les légumes crus n'étaient pas mieux. Les légumes étaient la base de l'alimentation des roturiers, alors elle en avait mangé tous les jours jusqu'à la nausée avant d'entrer chez le comte. Du coup, chaque fois qu'on lui servait une salade ou des légumes variés, elle ne les mangeait pas. Au lieu de cela, elle faisait un désastre incroyable dans son assiette, rendant tout immangeable.
Au début, les servantes en rapportaient d'autres, mais à chaque fois elle hurlait qu'elle ne voulait pas manger, et elles ne touchaient plus à son assiette.
Par conséquent, elle avait toujours été une invitée indésirable à la table du dîner, dressée pour améliorer l'harmonie et les liens familials. Aussi tout le monde avait-il renoncé à ses manières de table et s'en moquait, y compris sa mère.
Pourtant, une telle Aria se mit à manger sa salade tranquillement. Ce n'était pas mauvais, une salade avec de la vinaigrette. Bien que ce ne fût pas délicieux, elle ne ressentait pas le besoin de faire un scandale pour si peu.
Au début, personne ne remarqua rien. La nourriture devant Aria avait toujours été un tel gâchis que personne n'avait envie de la regarder.
Ce furent les servantes, celles qui débarrassaient la vaisselle d'Aria, qui remarquèrent les premières le changement dans ses manières de table, puis le comte, et enfin sa mère.
« Oh ! Depuis quand connais-tu ces manières de table, Aria ? »
« C'est la professeure Sarah qui me les a apprises. »
« Mon Dieu ! »
Ce qui s'ensuivit furent la pitié et des excuses pour ne pas lui avoir assigné le bon professeur plus tôt, après avoir constaté à quel point ses manières et son comportement avaient changé.
Bien sûr, quand elle était entrée pour la première fois dans la famille du comte, on lui avait assigné un précepteur personnel, mais elle n'avait pas pu apprendre les bases de l'étiquette à ce moment-là, car c'était un étude trop difficile et ennuyeuse pour une fille qui avait couru et joué dans la rue toute sa vie. En y repensant, le comte et son épouse se mirent à rejeter tout cela sur l'incompétence du précepteur.
Et c'était précisément ce qu'Aria visait. Il ne s'agissait pas seulement de montrer que son origine n'était pas la raison pour laquelle elle n'avait pas pu apprendre, mais de prouver que tant qu'elle apprendrait correctement, elle était capable de les suivre.
'Le fait que Mielle surpassait ses pairs tenait à ce qu'elle avait appris tôt. Je suis certaine que je peux en faire autant.'
Le changement de comportement d'Aria avait apporté une grande joie au comte, qui déclara qu'il l'aiderait activement à apprendre tout ce qu'elle voudrait. Ce qui fut plus rassurant encore, ce fut que Mielle elle-même s'en plaignit avec sarcasme.
« Je pensais qu'on avait sali exprès la nourriture de ma sœur Aria. »
« Mielle… tu ne vas pas me dire que quelqu'un me haïrait assez pour imaginer truquer ma propre nourriture ? Bien que j'aie été arrogante… je ne m'attendais pas à être haïe. »
Contrairement à ce qu'elle pensait, Mielle tendit la main à Aria, qui l'interrogeait en pleurant. C'était très agréable de la voir nier que ce n'était pas le cas. 'Combien Mielle doit-elle m'injurier à cet instant ?'
Réprimant son envie de rire, Aria dit d'un air contrit : « Si c'est le cas, c'est vraiment un soulagement. Mais si tu réfléchis un peu, tu comprendras que, à moins d'être magicienne, il m'est impossible de transformer une nourriture parfaitement correcte en gâchis, non ? C'est parce que tu étais trop jeune pour penser aussi loin. »
« … C… c'était une blague, ma sœur. »
« Ah, je vois… ! Je suis désolée, Mielle, de m'être énervée sans voir que c'était une simple plaisanterie. »
Voir Aria sourire maladroitement suffit à attendrir l'assistance. Cela a dû la blesser, mais ses excuses suffirent à fléchir le cœur de fer du comte.
Le comte, qui posa lentement sa fourchette sur la table, adressa à Mielle un visage dur qu'il ne lui avait jamais montré. C'était l'expression qu'il réservait toujours à Aria. Autrefois, c'était toujours Mielle, la grande écrivaine, qui recevait l'affection de son père, tandis qu'Aria, traitée en invitée, restait pitoyablement seule.
« Mielle, assure-toi de réfléchir à deux fois avant de parler. Ne vois-tu pas que tu as blessé ta sœur ? J'en aurais honte si quelqu'un voyait cela. »
« Je suis désolée… père. Et ma sœur Aria… »
En se rappelant le visage décomposé de Mielle, Aria sourit.
Pour commencer, pour Aria qui avait vécu plus de vingt ans, il était facile de gérer Mielle, treize ans. Elle n'était pas sûre que ce serait le cas si elles avaient eu le même âge, mais elle trouvait Mielle à son âge actuel tout à fait banale. Elle avait cru Mielle géniale, mais ce n'était qu'une jeune noble qui avait reçu son instruction un peu plus tôt.
'Bien sûr, pour la suite, beaucoup de choses vont changer.'
Cela allait pour l'instant parce que Mielle était encore jeune, mais il était certain qu'elle commencerait bientôt à tourmenter Aria sans la moindre hésitation en vieillissant. Il y avait déjà un fossé considérable entre Mielle et Aria, née d'un père qu'elle ne connaissait pas et d'une mère prostituée. Il était donc crucial qu'elle se prépare minutieusement, de peur que son destin funeste ne se répète.
C'étaient les étapes fixées pour l'avenir dont Aria ne doutait pas. Quelque effort qu'elle fît, elle ne pouvait pas surpasser la fille biologique du comte.
'Mais je possède le pouvoir spécial que Dieu m'a accordé.'
C'était qu'elle connaissait l'avenir ; quel bourgeois s'emparerait du pouvoir ; ce qui arriverait aux affaires commerciales de son père ; même au-delà, quelle affaire prospérerait. Et il n'y avait personne qui pouvait battre Aria, qui savait tout.
Par conséquent, pour atteindre cet objectif immense, elle devait procéder étape par étape. Quelque chose qu'elle sût de l'avenir, il n'était pas question que la position d'une fille de prostituée cherchant à s'élever s'élève soudainement. Pour cette raison, Aria décida de commencer par la plus petite chose.
« Professeure, il y a quelque chose que je voudrais apprendre de vous. »
« Qu'est-ce que ce serait ? »
« Je veux apprendre la broderie. »
La broderie était quelque chose de tout à fait anodin.
Sarah était très célèbre pour créer de magnifiques broderies qui semblaient presque réelles. Non, c'était quelque chose pour quoi elle *deviendrait* célèbre à l'avenir. La raison pour laquelle elle avait attiré l'intérêt du marquis Vincent avait été précisément son magnifique mouchoir brodé.
Aria était belle par nature, donc ce n'était pas comme si elle cherchait à conquérir le cœur d'un homme comme Sarah le fit avec sa broderie. C'était parce qu'elle pensait offrir au comte quelque chose qu'elle aurait fait elle-même, une fois qu'il serait rentré de voyage. Le geste pouvait sembler anodin, mais il recelait une signification plus profonde. Tellement que cela ferait bouillonner Mielle de colère et lui arracherait des larmes.