« Le premier cadeau… C'est vraiment ce que tu veux dire ? »
« Oui, je suppose que c'est pour ça que j'ai préparé un cadeau un peu trop extravagant. »
Il était venu pour dire qu'ils devaient cesser d'échanger des cadeaux, mais il resta sans voix, incapable de répondre tandis qu'elle répliquait, rougissante.
« Ne te sens pas obligé. Considère ça comme un cadeau du cœur et sache que je l'ai préparé parce que j'étais très heureuse de recevoir le tien. »
…
Dans la conversation avec elle, mêlée de séduction et de pitié, Oscar ne put rien dire, rien d'autre qu'une réponse positive à sa question simple.
« J'avais envie de voir Monsieur Oscar porter une broche, mais… Tu ne l'as pas apportée, n'est-ce pas ? »
« … Non, je l'ai apportée. »
Il n'avait pas su qu'elle allait raconter une histoire comme ça, alors il avait pensé qu'il aurait peut-être l'occasion de la lui rendre. Mais, au lieu de la lui rendre et contrairement à ses intentions, il finit par l'épingler devant elle.
« Puis-je l'épingler sur ton vêtement ? »
« Oui, s'il te plaît. »
La broche que tenait le serviteur qui l'accompagnait tomba entre les mains d'Aria. Elle réduisit lentement la distance entre eux. Bien qu'elle pût l'épingler sans s'approcher autant, elle resserra l'espace si étroitement qu'il put la sentir. Sous prétexte, elle dit : « Monsieur Oscar est grand, je ne peux pas faire autrement. »
Malgré leur grande différence de taille, Oscar retint son souffle et détourna le regard, car son parfum semblait pouvoir l'atteindre quand elle s'approchait. Il lui fallut beaucoup de temps pour fixer la broche à cause de sa maladresse, mais Oscar attendit qu'elle l'épingle sans aucune plainte ni soupir d'exaspération.
« Tu es superbe. »
Aria, qui vérifia la broche pour voir si elle était bien accrochée, s'éloigna de lui comme si elle était satisfaite. Le diamant bleu se mariait bien à son costume sombre et brillait magnifiquement.
Il n'était pas venu au manoir pour ça, mais à cause d'Aria, qui souriait radieusement devant ses yeux, Oscar ne prit pas garde à ses mots et exprima sa gratitude.
« … Merci. »
« Non, c'est moi qui suis contente qu'elle te aille si bien. »
Les deux, qui s'assirent et se firent face à nouveau, n'avaient plus rien à dire, alors ils burent leur thé en silence. Contrairement à Aria, qui avait une expression agréable et buvait son thé tranquillement, Oscar, pour une raison quelconque, ne pouvait pas cacher son anxiété.
Après avoir ruminé un moment parce qu'il avait l'impression qu'il devait dire quelque chose à Aria, il se souvint de la conversation qu'il avait eue avec Mielle peu de temps avant. Aujourd'hui était l'anniversaire d'Aria. Il avait donc réfléchi à la raison pour laquelle elle l'avait appelé ce jour-là, mais dès qu'il aperçut sa silhouette charmante, l'idée s'envola de son esprit comme le vent.
« J'ai entendu dire que c'était ton anniversaire aujourd'hui. »
« Oui, c'est vrai. J'ai fait une petite fête avec d'autres jeunes filles, avec qui je me suis liée d'amitié pour la première fois. Ce serait bien si Monsieur Oscar était venu aussi. C'était dommage. »
« Oh, je suis désolé d'arriver en retard. »
Il n'avait pas été invité à la fête, mais il eut l'impression qu'il devait s'excuser face à ses regrets sincères. S'il avait su que c'était son anniversaire, il aurait préparé un cadeau.
Il était venu pour parler de ne plus échanger de cadeaux, alors il avait fait préparer un bouquet de fleurs formel. Il mit du temps à aborder son anniversaire, et il tendit simplement un bouquet après avoir reçu cette broche luxueuse, alors tout l'échange lui fit sentir un peu honteux.
Néanmoins, il offrit le bouquet de lys à Aria parce qu'il n'avait rien préparé d'autre pour elle. Tout naturellement, Aria le reçut avec joie.
« Merci beaucoup ! Quel beau bouquet ! C'est dommage qu'il finisse par faner. »
« Je suis désolé de n'avoir préparé qu'un bouquet de lys. Si j'avais su… »
« Juste ? Non, c'est un bouquet très précieux pour moi. »
Aria serra le bouquet contre elle et en respira le parfum comme s'il était vraiment précieux. Oscar, qui ne pouvait toujours pas cacher son air contrit, ajouta qu'il préparerait quelque chose s'il y avait d'autres cadeaux qu'elle désirait.
Alors, Aria, qui savourait le parfum de la fleur, une expression innocente et jeune fille sur le visage, releva la tête et fit face à Oscar, qui la fixait.
« Alors, je suis désolée, mais puis-je te demander une faveur ? »
« Oui, autant que tu veux. »
« Je n'ai pas besoin de cadeau, alors pourrais-tu être mon correspondant ? »
« Correspondant… Tu veux dire ? »
« Oui, je suis toujours seule parce que je n'ai pas d'amis. Je suppose que c'est parce que je ne suis pas originellement de la noblesse. En plus de ça, j'ai beaucoup à apprendre. Mais en ce moment, je suis un peu seule… »
La demande fut faite comme si c'était simple. Ce n'était qu'un échange de lettres. Cependant, les mots au sujet des fiançailles avec sa jeune sœur avaient été prononcés, ce qui le forçait à la prudence. S'il faisait une erreur, il pouvait être mal compris. Comme si elle sentait les tourments d'Oscar, elle changea immédiatement ses mots, disant : « Si tu te sens pressé par ça, tu n'es pas obligé de le faire. »
'Oui, refusons. C'est une toute petite chose, mais je ne sais pas quelles en seront les répercussions après.' Mais dès qu'il pensa à sa réponse et s'apprêta à la dire, il vit Aria porter la main à ses yeux de l'autre côté de la table.
« Oh, je suis désolée de te déranger. C'est juste que je trouve tout étrange et un peu seul depuis que ma mère s'est remariée. Cela fait longtemps que je n'ai pas eu une si bonne conversation. En fait, cela ne fait pas longtemps que j'ai commencé à parler aux jeunes filles, alors je me suis sentie un peu mal à l'aise à la fête d'aujourd'hui. »
En entendant ses mots, Oscar ne put formuler un refus ferme. 'Qui peut refuser froidement une petite jeune fille tendre aux yeux embués de larmes ?'
« Je suis sûre que Mielle serait contrariée parce qu'elle a une bonne relation avec toi, n'est-ce pas ? »
Oscar ne put répondre à cette question simple. 'Pourquoi ? Est-ce parce que je m'entends vraiment bien avec Mielle ?'
Non, Aria ne demandait pas si « une bonne relation » signifiait une relation proche. Oscar regarda à nouveau le visage d'Aria en silence, peinant à lui répondre, et elle reprit la parole, une expression sans vigueur sur le visage.
« J'ai dû aborder un sujet que je n'aurais pas dû… S'il te plaît, oublie ce que je viens de dire. »
« Non. »
Aucun homme n'aurait pu la refuser quand elle avait cet air. Il allait dire non, mais cette réponse fondit dans la brise printanière. À la place, ce qui le frappa l'esprit fut qu'il irait bien s'il lui envoyait occasionnellement des lettres.
« Ça va parce que ce seront des lettres entre amis. Lady Mielle a un grand cœur, alors je pense qu'elle comprendra. »
Si cela se savait, cela pourrait devenir un problème même entre les deux familles et pas seulement pour Mielle, mais à cet instant, cela ne semblait pas être un si grand tracas. Parce que ce ne seraient que des lettres entre amis.
« … Merci, Monsieur Oscar. »
Les yeux rougis d'Aria clignèrent finement, créant une silhouette lisse qui rendit son esprit encore plus ferme.
Le sablier n'était pas tout-puissant.
Il y avait une limite à son pouvoir. Il était très utile quand il s'agissait d'obtenir des informations ou de faire de mauvaises choses, mais il ne servait tout simplement pas à grand-chose pour convaincre les autres. Ce n'était qu'une option de plus.
Se rappelant que l'idée d'échanger des lettres avec Oscar avait failli tourner mal, Aria écrivit sa première lettre à Oscar en tant qu'« amie ».
Lorsqu'il avait refusé la première fois, elle avait retourné le sablier et rembobiné cet instant, jouant la dame pitoyable lors de sa seconde tentative. Cependant, si elle l'avait ratée une seconde fois, tout aurait été vain.
« Jessie, scelle la lettre et livre-la à Oscar. »
Aria, qui confia à Jessie une lettre futile au sujet des lys qu'il avait offerts et de la météo, se perdit à nouveau dans ses pensées.
Il y avait un autre problème avec le sablier. Il était difficile de deviner le temps avec précision. Il remontait certainement le temps de cinq minutes, et c'était très pratique si elle mesurait le temps correctement, mais si elle oubliait l'heure quand les choses tournaient mal ou devait utiliser le sablier en l'absence d'horloge, elle pouvait faire une erreur parce qu'elle ne pouvait pas mesurer le temps exactement.