Ce n'était pas surprenant, tous leurs cadeaux étaient de petits bijoux ou des boîtes à musique. Aria sourit largement, posant l'épingle à cheveux sur sa tête.
« Merci infiniment à toutes. Il faut que je trouve tout de suite une place pour la boîte à musique dans ma chambre. »
En réalité, c'était trop simple et de mauvais goût, aussi Aria pensa-t-elle qu'elle ferait mieux de la donner à Jessie.
Le dernier qu'elle déballa fut le cadeau de Sarah. La surface de la boîte était saupoudrée de fine poudre d'or, elle en fut un peu excitée. Peut-être était-ce le plus beau de tous.
« C'est… »
« Il te plaît ? »
Il y avait un mouchoir et des gants dans la boîte, tous magnifiquement brodés. Inutile de dire que la combinaison de belles fleurs et de la fine broderie bordant l'ourlet était fantastique.
'Cela a-t-il vraiment été fait par un être humain ?'
Elle resta un instant sans voix, incapable de réagir.
« J'ai eu du mal à ajuster les motifs. »
Sarah tira de sa manche un mouchoir du même motif et sourit. Pas un, mais deux. En effet, cela méritait d'attirer l'œil du marquis brutal et sérieux.
« … C'est plus beau que je ne l'imaginais. Je ne sais pas comment te remercier. »
« Non, c'est moi qui suis désolée de n'avoir pu préparer quelque chose de mieux. »
Aria répondit d'une manière nettement différente, et les jeunes filles furent curieuses de voir le mouchoir. Sarah leur montra le mouchoir au nom d'Aria, qui était encore stupéfaite.
Les jeunes filles qui virent le mouchoir magnifiquement brodé réagirent de la même façon qu'Aria. Elles ne semblaient pas savoir que Sarah pouvait faire une si belle broderie.
« N'est-ce pas l'œuvre de Dieu ? »
« C'est tout ce qui me vient à l'esprit. »
« C'est incroyable. »
Sarah répondit timidement à leurs louanges : « C'est trop. »
« Ce n'est pas trop ! C'est un tel trésor qu'il faut le transmettre de génération en génération ! »
« Bien sûr ! »
« J'espère que beaucoup de gens pourront le voir quelque part lors d'une exposition de broderie. »
« C'est logique ! C'est une œuvre d'art ! »
Aria fut un peu vexée quand elles dirent qu'elles organiseraient une exposition plus tard. Si c'était le cas, le talent de Sarah, qui n'appartenait qu'à elle, serait partagé avec d'autres.
Bien qu'elle n'exprimât pas ses sentiments, le nombre de ses répliques diminua. Après de longs éloges sur la broderie de Sarah, elles changèrent bientôt de sujet. Tout naturellement, la robe qu'Aria portait devint la prochaine cible.
« Au fait, la robe de Lady Aria est très belle. »
« C'est vrai. La couleur est très jolie, et c'est très élégant. »
« Oui, le manteau en fourrure que vous portiez était aussi luxueux et semblait même doux. Où l'avez-vous eu ? »
Aria baissa les yeux, honteuse, à leurs questions. Ainsi, elle paraîtrait humble.
« Je ne l'ai pas achetée. Je n'ai pas ce genre de sens. »
« Alors, est-ce un cadeau ? »
« Oui. Il a été envoyé par mon père, qui est monté dans le Nord. »
Les jeunes filles acquiescèrent, car il n'y avait pas beaucoup de pères qui envoyaient de tels cadeaux à leurs filles. Elles louèrent aussi sa beauté et comme tout lui allait bien.
S'étant rencontrées plusieurs fois, les filles considéraient désormais Aria comme parfaitement sainte. Elle n'était pas une femme mauvaise pour elles, comme on l'avait appelée auparavant, et elle put leur montrer à quel point elle s'entendait bien avec le comte.
Aria enfonça le dernier coin.
« En fait, j'ai préféré l'autre cadeau à cette robe et à cette fourrure. Contrairement aux vêtements, que je ne peux pas porter tous les jours, je peux l'étreindre et dormir avec. »
'Quel était le cadeau qui vaut mieux que cette belle robe ?' La curiosité des jeunes filles grandit. « Qu'est-ce que c'est ? »
Aria répondit, les joues rougissantes de timidité : « … Une poupée ours. »
Comme elle n'était plus une fillette, Aria avait l'âge d'avoir renoncé à ses jouets. Cependant, comme Aria était la plus jeune parmi elles et plutôt menue, sa réponse sur la poupée fut très naturellement acceptée par tous. De plus, cela validerait son image mignonne et innocente.
« Oh ! Une peluche ours en peluche ! »
« Je me souviens avoir dormi une fois en serrant une poupée très mignonne. »
Au moins deux ou trois ans en dessous de son âge, mais elles sourirent et parlèrent à Aria comme si elle était une très jeune sœur.
Peut-être à cause de son image à cet instant, Sarah ne put cacher non plus son expression d'adoration et eut une réplique appropriée à la poupée fantaisiste d'Aria : « Puis-je voir la jolie poupée si cela ne vous dérange pas ? Je me demande quelle poupée mignonne a volé le cœur de Lady Aria. »
Bien qu'elle allait renoncer à son passe-temps d'exhiber ses choses, elle ne put s'empêcher de se vanter puisqu'elles continuaient à lui poser des questions. Alors, Aria ordonna à Jessie d'apporter la poupée.
« Je me demande comme elle est mignonne à étreindre et à dormir. »
« Moi aussi, je me demande. »
Un rire clair résonna dans le jardin, comme de petits oiseaux annonçant le matin. Apparemment, le mignon ours en peluche avait trop de bijoux pour être décrit comme mignon, mais elles ne semblaient pas s'en rendre compte.
'Pourraient-elles vraiment garder ces visages doux même après que la poupée qu'elles veulent apparaisse ?'
Ce ne fut pas long avant qu'elle puisse voir à quoi elles ressembleraient. Aria serra contre elle la poupée aux grands yeux, nez et oreilles sertis de joyaux, et y frotta son visage innocemment.
« Elle est mignonne, n'est-ce pas ? J'ai un sentiment plus spécial pour elle parce que c'est un cadeau de mon père. »
Toutes eurent des postures stupéfaites. C'était parce que les familles des jeunes filles réunies là n'avaient pas de pouvoir et étaient pauvres par comparaison. Il semblait qu'elles n'aient pas prévu qu'un ours en peluche avec de si chères gemmes apparaisse, puisqu'elles avaient traité Aria, qui traînait avec elles, comme quelqu'un de leur condition.
Elles avaient peut-être vu un jouet avec de petits joyaux aux yeux ou au nez, voire aux oreilles, mais même cela était rare. Les jeunes filles réalisèrent alors qu'Aria était la fille de la famille du comte Roscent, qui avait une grande fortune dans les affaires, et qu'elle était aimée du comte bien plus qu'elles ne le pensaient.
Le jardin d'intérieur fut enveloppé de silence. C'était parce qu'elles prenaient soudain conscience de la différence entre Aria et elles-mêmes. Elles avaient cru Aria semblable à une cadette mignonne, mais l'ambiance tourna bizarrement rien que par la présence de cette petite poupée.
Aria inclina la tête comme si elle ne comprenait pas pourquoi.
Pourtant, Sarah, qui révisait son estimation d'Aria, prit la parole parce qu'Aria boudeait, comme si elle avait fait quelque chose de mal puisque personne n'avait rien dit : « Quelle poupée mignonne ! C'est rare de voir une poupée avec des joyaux même aux oreilles, mais le comte a voulu offrir une belle poupée à Lady Aria, n'est-ce pas ? »
« … Eh bien, je le pense aussi. »
« C'est une poupée bien plus mignonne que je ne l'imaginais, alors j'ai été un instant sans voix. »
Ce fut seulement alors qu'Aria retrouva son sourire innocent. L'atmosphère ne revint pas complètement à ce qu'elle était, mais en tout cas, en surface, elle redevint joyeuse et rieuse.
Du plat principal au gâteau à trois étages, les plats préparés par les cuisiniers que Jessie avait fait venir de l'extérieur animèrent la fête.
Bien qu'il y eût peu d'invitées et aucun événement remarquable, la fête fut aussi une occasion pour Aria de montrer à quel point elle était aimée et pure.
Bien sûr, ce fut une fête très simple mais satisfaisante pour Aria, hormis le fait que les jeunes filles invitées étaient tout à fait insignifiantes. Ce fut aussi satisfaisant parce qu'elle n'avait jamais pensé à obtenir quoi que ce soit au départ.
'Dois-je simplement en rester là ?'
Elle était nerveuse parce qu'Oscar n'était pas venu, mais son but avait déjà été atteint. Elle avait obtenu le mouchoir de Sarah. Pour commencer, il était d'usage de terminer l'anniversaire d'une mineure de manière brève et concise. Elles ne pouvaient pas veiller toute la nuit à boire comme des adultes.
De plus, ce n'étaient pas de jeunes hommes, mais de jeunes filles, donc elles ne savaient pas quel genre de danger pourrait leur arriver la nuit. Elles devaient rentrer avant le coucher du soleil, aussi Aria annonça-t-elle la fin de la fête.
« Eh bien, merci à toutes d'être venues aujourd'hui. »
Le temps perdu avait semblé suffisant. Elle ne voulait plus échanger de rires prétentieux avec ces humbles jeunes filles. Il était plus profitable pour elle de retourner lire un livre et d'attendre Oscar.
« Le temps a déjà passé, comme ça. »
« C'est vrai. Je me suis tellement amusée que je ne voyais pas le temps passer si vite. »
Satisfaites de cette fête simple mais copieuse, les jeunes filles acceptèrent aussi le souhait d'Aria. C'est ainsi que l'anniversaire d'Aria devait se terminer, si un invité inattendu ne s'était pas présenté.
« Sœur, je te cherchais depuis longtemps. »
« … Mielle ? »
'Comment se fait-il que Mielle soit à mon anniversaire ?'