Aria fut ravie de voir la broche qu'il avait apportée. « … Parfait. »
« Merci, mademoiselle. Mon maître m'a chargé de vous transmettre qu'il souhaite que vous nous accordiez votre préférence pour vos besoins à l'avenir. »
« Je vous prie de lui dire que je le ferai. »
Il semblait normal de conclure l'échange par une flatterie. L'étrange ouvrage en forme de lys mariait le rubis rouge en une harmonie parfaite.
Il n'avait pas eu à le rendre aussi magnifique pour elle, ce qui lui plut d'autant plus.
'Comment tout peut-il être si fluide ?!'
Il s'inclina profondément à la taille, et, laissant derrière lui le commis de la bijouterie qui lui avait fait ses civilités, elle marcha seule vers le hall pour décider du sort du cocher. Jessie, qui tenait entre ses mains le paquet contenant les broches et le collier, la suivit.
Aria sourit largement en imaginant le visage froissé de Mielle.
Conformément au souhait d'Aria, le cocher fut renvoyé.
Il dut être chassé sans toucher la moindre indemnité. Telle fut la sentence de la bienveillante comtesse. Il ne put s'opposer à son départ de la capitale, coupable qu'il était d'avoir tenté de nuire à son maître.
« Je renvoie Elect, le cocher, du service de la famille du comte Roscent. »
La voix claire de la comtesse emplissait le vaste hall. Le cocher s'effondra au sol, manifestement incapable d'avoir dormi de la nuit. Le teint de Mielle était également pâle.
« De plus, Yagi, qui a abandonné son poste, sera réaffecté aux écuries. Sa tâche consistera à les nettoyer. »
À cause de l'intoxication alimentaire, Yagi s'était absenté sans permission, aussi fut-il réaffecté. Il était chargé de nettoyer les écuries, comme les jeunes domestiques fraîchement entrés au manoir.
'Peut-être va-t-il partir. Il ne sera pas promu de sa vie, puisqu'il est en disgrâce auprès de son maître.'
Ce fut un résultat très satisfaisant. S'il y avait des suiveurs qui n'étaient pas des esclaves de Mielle, ceux qui l'entouraient réfléchiront un peu au traitement qu'ils risquaient d'essuyer avec cet incident.
« … Je ne me sens pas bien, je vais devoir monter », dit Mielle d'une voix douce.
Le teint pâle de Mielle, qui semblait sur le point de s'évanouir à chaque instant, fit que tous au manoir s'inquiétèrent pour sa santé d'un seul cœur. Ils semblaient penser qu'elle était choquée par les terribles circonstances de sa sœur.
Aria ne manqua pas d'adresser des mots de remerciement avec une expression émue face au cœur chaleureux de Mielle, qui s'était portée à son secours, inquiète pour son bien-être et sa subsistance.
« Oui ! C'est ce que tu feras. Tu n'as pas bonne mine depuis hier soir, alors… je pense que tu devrais te reposer. Merci infiniment d'avoir pris soin de moi. »
« … Non, sœur. Il est naturel que je m'inquiète. »
Elle ne se serait jamais inquiétée pour Aria, mais Mielle dut hocher la tête comme si c'était le cas. Avant de partir, Aria se tourna vers Jessie, qui l'attendait derrière elle.
« Attends une minute, Mielle ! Jessie, peux-tu me donner le collier qui est arrivé de la bijouterie aujourd'hui ? »
« … Oui ? Oui, mademoiselle ! »
« C'est un peu étrange de te l'offrir dans une situation comme celle-ci, mais… Mielle, je pense qu'il t'irait bien. »
Aria le remit à sa servante, qui l'accepta au nom de Mielle, sur le point de s'effondrer. La servante, qui avait beaucoup de taches de rousseur sur le nez, lui avait fait du tort et l'avait enviée par le passé comme maintenant, aux côtés de Mielle.
Aria la connaissait bien, aussi lui remit-elle le collier exprès. Sur l'instruction d'Aria, la servante ouvrit l'écrin qu'elle avait reçu d'Aria et en montra le contenu.
« … Mon Dieu ! »
À l'intérieur se trouvait le collier de saphirs offert par le propriétaire de la bijouterie. La servante de Mielle exprima son admiration sans même réaliser sa honte.
Les yeux de tous ceux qui le virent s'écarquillèrent devant sa taille et son éclat. Bien sûr, il n'égalait pas les bijoux et les vêtements que possédait Mielle, mais il n'était pas négligeable.
'Pourquoi Aria a-t-elle donné ce collier à Mielle ?'
Tous avaient cette question en tête. Jessie, la servante d'Aria, ressentait la même chose : 'Pourquoi donnerait-elle le collier qu'elle a reçu en cadeau à Mielle ?'
Aria s'approcha de Mielle avec une expression très désolée et dit : « J'ai emprunté tes vêtements l'autre fois et je n'ai même pas pu te les rendre. Je suis désolée. »
C'était trop pour un seul usage d'une robe. Bien sûr, pour Mielle, qui connaissait la valeur du vêtement, cela n'aurait pas suffi même si Aria avait apporté une calèche remplie de bijoux, mais cela suffisait pour ceux qui ne connaissaient pas la vérité.
« Il ne te plaît pas ? »
« Non, non. Merci, sœur. »
Mielle ne put s'empêcher de l'accepter. Mielle lui avait prêté une robe une seule fois et recevait en échange un joyau précieux. Elle n'avait pas besoin de collier et n'avait pas l'intention de le porter, mais Aria put ainsi jouer la sœur amicale.
Mais maintenant, le cœur de Mielle était peut-être sens dessus dessous. Elle avait prêté la robe, qu'Oscar lui avait offerte en cadeau, à celle qu'elle haïssait le plus et voulait tuer, mais elle devait pardonner cela contre un simple bijou. Elle avait l'impression de brûler vive sur une braise, aussi n'allait-elle pas du tout bien.
« Voudrais-tu le porter tout de suite ? »
« … Dois-je ? »
Aria prit le collier à la main et s'approcha de Mielle.
Son cou mince, raide, surmonté de cheveux blonds éclatants, paraissait si fragile qu'il en fit rire Aria. On aurait dit qu'il se briserait aisément si elle y appliquait un peu plus de force, et cette impulsion submergea Aria.
Mais, sans même laisser deviner son désir, elle se contenta de lui passer le collier autour du cou doucement. Ce ne serait pas amusant si Mielle perdait la vie sans raison. Elle méritait de mourir après avoir été pleinement exposée et déshonorée.
Heureusement ou malheureusement, Mielle et le collier allaient très bien ensemble, et la majorité des présents bénirent les sœurs amies. Mielle souriait toujours maladroitement, pâle comme si elle allait s'évanouir, et partit précipitamment en disant qu'elle se sentait mal.
« Je pense que tout est réglé, alors je vais devoir monter. Je dois sortir cet après-midi. »
« Tu as eu du mal, mère. Merci d'avoir pris la bonne décision. »
« Maintenant que ton père est sorti, c'est bien sûr mon rôle. »
'Comment peut-elle être si décontractée alors qu'elle a négligé ses devoirs jusqu'ici ?'
Aria, réprimant un sourire, la suivit jusqu'à sa chambre.
Aria, qui décida de faire une pause pendant que Jessie préparait un domestique à envoyer chez Oscar, savoura la victoire de ce jour en buvant la tisane que Jessie avait préparée.
'À quel point le cocher doit-il être affligé maintenant que son maître l'a précipité dans l'abîme ? Ce serait bien s'il pouvait aiguiser l'épée de la vengeance et trancher ce cou calomniateur.'
Mais cela n'arriverait pas. Mielle, ou peut-être même ses esclaves, uniraient leurs forces pour rendre la vie du cocher confortable, et il passerait ses vieux jours satisfait de ses soins grossiers.
'Car ce n'est pas la seule occasion.'
Aria ne pouvait pas détruire cette garce dès le début. Ce n'était pas une grande chose à faire en premier lieu, et si Mielle rejetait l'affaire dans son ensemble, elle s'en tirerait sans aucune association avec elle.
D'ailleurs, quelque chose la tracassait. Mielle s'était toujours accrochée à une servante en particulier, ce qui rappela à Aria celle qu'avait eue Mielle par le passé.
'Emma.'
Mielle, qui avait perdu sa mère, s'était attachée à la servante comme si c'était sa mère. Emma semblait aussi considérer Mielle comme spéciale. Aria pensa que l'incident de ce jour n'était peut-être pas le propre méfait de Mielle, en observant Emma lui donner des conseils. Mielle, actuellement, était comme un tout jeune faon.
'Si c'est le cas… il me faudra enquêter sur cette servante, Emma. J'utiliserai d'abord cette servante tachetée de rousseur.'
Aria avait le pressentiment qu'Emma serait aussi impliquée dans sa mort. Elle le sentait comme si ce n'était pas une simple conjecture. Aussi ne pouvait-elle la laisser partir. Si ce pressentiment était vrai, elle séparerait ses os de sa chair et les jetterait dans la pâtée d'une bête.
Quand elle se rappela qu'Emma lui avait toujours jeté des regards désagréables aux côtés de Mielle par le passé, elle eut la chair de poule sur la nuque. C'était parce que l'angoisse de sa mort semblait ne pas avoir disparu.
Aria, qui avait touché son cou un moment, se leva et s'approcha du paysage peint sur le mur. Lorsqu'elle poussa contre le mur nu derrière celui-ci, une poignée apparut qui menait à un espace secret.