Légèrement ébouriffée, une douce odeur d'alcool flottant autour d'elle, la comtesse se laissait servir par ses femmes de chambre, qui retiraient ses vêtements et ses parures. Puis elle s'étira sur son lit, sans rien sur elle. Elle ne dormait pas, il y avait donc tout loisir pour converser.
« J'ai quelque chose à dire à ma mère, alors tout le monde, sortez. »
Aria, après avoir fait sortir toutes les servantes qui lui massaient le corps et le visage, s'assit près de la tête de la comtesse et joua avec ses cheveux brillants.
La comtesse, qui savait qu'elle n'était affectueuse que quand elle avait une demande, cligna lentement des yeux embués d'alcool et demanda la raison : « … Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais je pense que je devrais vous le dire parce que c'est arrivé sous le nom des Roscent. J'ai failli avoir un gros accident tout à l'heure. »
« Un gros accident ? »
« Un accident de calèche. J'ai failli être blessée. »
L'ivresse sur le visage de sa mère se dissipa d'un coup, en apprenant que sa fille unique avait failli être victime d'un grave accident. Il restait encore une rougeur sur ses deux joues, mais le regard clair de ses yeux fit sentir à Aria l'affection de sa mère, mélange d'anxiété et d'inquiétude.
Aria sourit un peu face à cela, et sa mère fronça les sourcils.
« Explique-moi ce que tu dis. Tu as failli avoir un accident ? »
« J'ai failli avoir un gros accident. Mon stupide cocher est rentré sans la permission de son maître et a attrapé une intoxication alimentaire en mangeant son déjeuner, et le cocher qui a remplacé le stupide a apporté une calèche cassée. On aurait dit qu'il l'avait fait exprès. »
À cause de cette calèche cassée, ses hanches et son dos lui picotaient encore un peu. Le visage de la comtesse montra une expression d'horreur quand Aria dit qu'ils avaient été très grossiers et n'avaient pas reconnu leur faute.
« Si c'est vrai, je ne peux pas leur pardonner. »
« Rien de tout cela ne m'a été rapporté. Mais oubliez-moi. Ma mère, qui est la maîtresse du manoir, n'a pas non plus reçu de rapport sur les événements. »
« … »
« Peut-être que le manoir considère encore ma mère et moi comme des êtres inutiles. Je suis terriblement triste. »
Bien qu'il fût inutile de le lui rappeler, c'était assez vrai pour provoquer la colère de la comtesse.
La comtesse s'habilla sur-le-champ et fit appeler tous les domestiques et servantes du manoir. Peu de temps après son appel, ils se rassemblèrent dans le hall du premier étage. Contrairement aux regards habituellement nonchalants qu'on leur adressait, ceux qui virent les yeux vifs et résolus de la comtesse parurent déconcertés. Bien sûr, certains étaient même terrifiés, tremblant de tout leur corps, comme le cocher qui avait taquiné Aria plus tôt.
L'humeur de la comtesse était funeste, et tous les domestiques et servantes fermèrent la bouche et baissèrent les yeux vers le sol en la voyant. Brisant ce silence, la comtesse commença à raconter à tous ce qui s'était passé ce jour-là et leur demanda si c'était vrai.
« … Donc, est-il vrai que le cocher nommé Yagi a quitté son poste sans demander la permission d'Aria, et qu'un autre cocher s'est dirigé vers le manoir en son nom, mais n'a pas non plus fait de rapport, allant jusqu'à prendre la calèche cassée et faillir causer un grave accident ? »
Le regard de la comtesse atteignit Elect, et des dizaines d'yeux se posèrent sur lui car il était le seul à être questionné.
Elect commença lentement à s'excuser, comme s'il s'était préparé à gérer seul toutes ces questions et tous ces regards.
« C-c'est arrivé si soudainement que je pense avoir pris la mauvaise calèche… »
« Tu as pris la mauvaise calèche… Alors, l'intendant des transports qui t'a fait prendre la mauvaise a dû négliger son travail. »
Lorsque la comtesse tenta de rejeter la faute sur l'intendant des transports, celui-ci se leva d'un bond et contesta que cela n'aurait jamais pu se passer ainsi. Son visage devint rouge, et il parut accablé par ces fausses accusations.
« Ce n'est pas possible ! En premier lieu, nous entreposons les calèches cassées dans un endroit différent ! La calèche prise par Elect était stockée loin du bâtiment principal ! »
« Est-ce vrai ? »
« Oui ! C'est une règle depuis la fondation de la famille, et tout le personnel la connaît ! »
À sa réponse passionnée, ceux qui soutenaient sa déclaration hochèrent la tête, affirmant qu'il avait raison. Tout le monde le savait sans même qu'on le demande, il n'y aurait donc pas eu besoin de le répéter.
La comtesse acculait le cocher assez habilement. Aria, qui observait la scène en silence à côté d'elle, cita un homme qui n'était pas concerné par l'affaire pour enfoncer le cocher dans un bourbier dont il ne pourrait pas sortir.
« Mère, n'est-ce pas le travail du majordome de diriger les domestiques, donc ne serait-ce pas lui qui l'a ordonné ? Sinon, le cocher n'aurait pas pris la calèche cassée. »
'Le majordome a vraiment fait ça ?'
Frank, le majordome, était un homme qui travaillait au manoir depuis des années et s'y était dévoué corps et âme. Tout le monde trouvait la déclaration d'Aria ridicule, mais ce n'était pas impossible, alors ils attendirent anxieusement son excuse.
« … »
Malheureusement, il ne parvint pas à faire valoir son innocence. 'Le majordome est-il impliqué ?' D'après son expérience passée, Aria l'avait cru neutre. Maintenant, elle n'était pas sûre qu'il ne fût pas impliqué dans tout ça.
C'était un participant inattendu. Même Aria le regarda avec doute, et à cet instant, il parla de son incompétence d'un visage sombre, éteint : « J'ai honte de vous le dire, mais je n'en ai su rien jusqu'à l'instant… alors que c'est mon travail de savoir et de gérer tout ce qui se passe au manoir. J'ai juste cru que Yagi était venu ici pour déjeuner parce que Mademoiselle Aria lui avait donné la permission, et qu'Elect avait pris sa place dans une belle calèche. Bien sûr, je pensais qu'ils n'avaient pas oublié de faire leurs rapports. Je n'ai pas douté des événements parce que c'était la chose naturelle à faire. Je suis vraiment désolé. »
Après avoir fini de parler, il s'inclina profondément et admit ses torts, restant courbé même au fil du temps.
« Aviez-vous une idée de cela ? Que devons-nous faire ? » Une lamentation s'échappa d'une bouche. Ce n'était pas un ou deux qui furent surpris par ses erreurs, lui qui avait toujours géré le manoir sagement.
Aria le fixa un moment. C'était parce qu'elle hésitait sur le fait de le laisser partir ou de le sauver, avec les cochers.
Il n'était pas un homme aimable envers Aria et sa mère, mais il n'était pas négligent dans son travail ni partial envers qui que ce soit. Elle pensait que s'il était au moins neutre, il ne la dérangerait pas.
'Dois-je le sauver ?'
De plus, en apparence, ce serait bien si la plupart des gens du manoir suivaient le majordome et lui faisaient confiance.
« Il a toujours été consciencieux dans son travail, donc il n'y a pas de question là-dessus. Je ne peux m'empêcher de penser qu'ils ont orchestré tout ça exprès pour échapper à sa surveillance. Je suis sûre qu'ils l'ont fait parce qu'ils ne me font pas confiance. Je suis si triste. »
Quand Aria prononça enfin un mot en sa défense, le majordome tressaillit une fois. Il ne semblait pas avoir pensé qu'elle l'aiderait.
Le majordome, sauvé par Aria, fut écarté de cette affaire, et toute la faute fut placée sur les cochers. Aria regarda du côté de Mielle, qui se tenait le visage dur dans un coin, un peu à l'écart de la comtesse.
'Maintenant, Mielle, comment vas-tu réagir à ça ?'
« Je ferais mieux d'appeler la Garde de la Capitale. »
Inévitablement, la comtesse demanda en retour, surprise par les mots d'Aria : « La Garde de la Capitale ? »
« Si le cocher a intentionnellement choisi la calèche cassée… Il y a dû y avoir un stratagème pour me nuire. Je suis rentrée saine et sauve au manoir, mais si les choses avaient mal tourné, la calèche aurait pu s'effondrer, et j'aurais pu mourir. En plus… » Aria continua, promenant son regard sur la foule dans le hall, « Si le majordome n'en savait rien, cela veut dire qu'ils avaient planifié de me nuire exprès. »
Le visage de tous parut choqué par cette terrible conclusion. En fait, c'était la conclusion la plus plausible. Ils n'aimaient pas Aria, donc tout avait été planifié.
Bien sûr, il ne manquait que quelques pièces au chariot et pas assez pour causer un grave accident, mais peu de gens le savaient. En outre, il y avait la supposition que cela s'était passé ainsi, donc personne ne pouvait plaider pour le cocher, sauf Mielle, qu'elle supposait avoir orchestré cette situation.