« Je comptais vous demander cela, et je vous remercie. J'apporterai tous vos articles au manoir quelque part demain matin. Voici un cadeau pour vous, mademoiselle Aria Roscent. »
L'employé tira un étui de sa manche. Il contenait un collier de saphir. À en juger par sa taille, il devait coûter une petite fortune. Aria comprit immédiatement son intention et accepta sa pensée insidieuse.
« Jessie, veux-tu me le mettre autour du cou ? »
« Oui, mademoiselle. »
C'était probablement un collier inadapté à son jeune âge, mais lorsqu'elle le mit, étrangement, il se fondit naturellement à sa beauté, comme si le collier avait trouvé son maître.
Les yeux de l'homme qui lui avait offert le collier brillèrent. Il pensait que la jeune fille ferait ses débuts dans le monde à l'avenir, et qu'elle dicterait la mode. Il n'y avait rien de mal à la favoriser quelque peu.
« Pas mal. Merci. »
Aria sourit doucement. La boutique avait un intérieur coloré, mais elle s'illumina soudain avec le sourire fleuri d'Aria. L'employé ne put cacher ses oreilles rouges en lui adressant un léger hochement de tête.
« J'espère que vous nous favoriserez à l'avenir également. »
Le collier autour du cou d'Aria retourna dans la main de l'homme par l'intermédiaire de Jessie. Cela signifiait qu'il devait être envoyé avec tout le reste le matin.
Elle ne pouvait pas encore se promener avec des objets luxueux. En tout cas, cet homme ne lui avait pas donné le collier pour qu'Aria le porte immédiatement. C'était un cadeau pour tisser une relation solide.
« Oh, êtes-vous le propriétaire ici ? »
« Oui, mademoiselle. »
« Je passerai souvent. »
« Merci. »
Celui qu'elle avait pris pour un employé était en fait le propriétaire. Vu qu'il servait lui-même une cliente, il semblait diriger sa boutique avec beaucoup d'affection. La boutique avait aussi besoin d'une gestion rigoureuse, car c'était la plus grande et la plus luxueuse joaillerie de la capitale.
C'était une aubaine inattendue. Il n'y avait rien de mal à être proche d'une boutique ou d'une joaillerie. Elle serait la première informée quand quelque chose de précieux arriverait, et il pourrait lui dire quelle serait la dernière mode.
Elle accepterait cette aide car tous ses souvenirs n'étaient pas détaillés. Bien sûr, l'aide ne serait pas énorme puisqu'elle avait pu se faire un nom dans l'avenir et vivait dans la haute société.
Pendant qu'elle attendait que l'un de ses chevaliers stupides trouve une calèche, elle but une brève tasse de thé. Mais le chevalier stupide n'était pas revenu même après que le thé eut infusé.
Aria, qui avait déjà fait changer le thé deux fois après qu'il eut refroidi, était si impatiente qu'elle ordonna à l'autre chevalier de retrouver la trace du premier.
Jessie, qui comprit par expérience qu'Aria ne se sentait pas bien même si elle ne l'exprimait pas, se précipita hors de la pièce en disant qu'elle allait lui apporter un nouveau rafraîchissement.
Vers sa silhouette en retraite d'une agilité extrême, Aria ajouta : « Tu n'as pas à revenir avant d'être prête. »
'Tu es perspicace.'
Aria n'avait pas l'intention de créer des ennuis avec cette remarque, mais elle ne voulait pas voir Jessie s'inquiéter et se tortiller. De plus, Aria ne pouvait pas être elle-même, de mauvaise humeur pour plusieurs raisons, avec d'autres personnes autour. En attendant Jessie, il n'y avait rien à faire, alors elle ouvrit la fenêtre et tira le rideau situé au centre de la pièce.
La fenêtre, qui partait près de la poitrine d'Aria et s'étirait jusqu'au haut plafond, était assez grande pour que tout son corps puisse passer au travers.
Aria s'assit sur un fauteuil près de la fenêtre et observa la vue dehors, veillant à ne pas tomber.
Dehors, des gens pauvres et d'allure misérable s'affairaient, contrairement à ceux dans la joaillerie douloureusement colorée.
Les nobles ne marchaient pas, donc ceux qui allaient et venaient dans la rue étaient pour la plupart des roturiers, à l'exception de quelque carrosse coloré par-ci par-là.
Certains avaient la peau hâlée, brûlée par le soleil, et portaient des vêtements en lambeaux, et il y en avait dont les habits étaient tout en pièces rapportées. C'étaient des roturiers. Certains laissaient même des trous non raccommodés parce qu'ils n'avaient pas les moyens de les réparer.
Des bureaux de douane étaient présents de chaque côté de la joaillerie, comme de la poussière contre les bijoux fancy.
'J'avais l'habitude de porter ces vêtements aussi.'
Sa mère s'était toujours affairée à se parer, alors elle avait dû porter constamment de vieux vêtements qui ne lui allaient pas.
Sa mère n'aurait pas vécu une vie si misérable si elle avait accordé un peu d'attention à autre chose, mais n'avait jamais rêvé d'une telle chose. Elle avait aussi été désespérée de vivre chaque jour.
Aria fit face aux morceaux de son passé qui défilaient par la fenêtre, sans expression.
Puis, elle remercia sa mère de l'avoir arrachée à cette vie boiteuse. Elle ne voulait pas revenir à ce temps et refusait que Mielle la pousse à nouveau du haut d'une falaise.
'Je prendrai tout ce que tu as et je te finirai horriblement. Si je le peux, ce ne serait pas une mauvaise idée d'accrocher ce joli visage au mur pour trahison.'
Bien sûr, si quelqu'un dans la famille était découvert en train de planifier une rébellion, toute la famille serait exterminée, mais la simple pensée lui fit du bien, juste l'image de la famille Roscent, tous avec la tête au bout d'une pique, dans son esprit.
Profitant de la brise fraîche d'automne, elle réfléchissait encore à comment se débarrasser de Mielle, quand soudain, quelque chose d'étranger, un spectacle inhabituel, s'approcha.
'… L'homme à la cape noire !'
Elle l'avait rencontré à l'épicerie. Bien que la capuche ne laissât voir qu'une petite partie de son visage, le contour subtil de ses traits et sa coiffure douce lui firent supposer qu'il avait une apparence inhabituelle. Pourtant, même pour un noble, il avait un beau visage.
Avec ce visage qui n'avait pas encore atteint l'âge adulte, il lui avait pris sa liberté et l'avait pressée de répondre. Il avait dû remarquer le regard d'Aria quand il sortit du bureau de douane voisin et leva les yeux vers elle.
Aria, qui avait été effrayée par le passé et ne l'avait pas croisé depuis, fut sur le point de se lever immédiatement, mais l'expression sur le visage de l'homme la cloua sur place.
'A-t-il souri ?'
Il lui souriait avec charme, la bouche en arc sous la capuche qui couvrait son visage, comme s'il n'avait jamais menacé Aria.
Effrayée, Aria recula de quelques pas. Elle était consternée par la façon dont il porta ses mains près de sa poitrine et la salua poliment, comme s'il ne lui ferait aucun mal.
'… Quelle est ton intention ?'
C'était un homme aux intentions inconnues. Lorsqu'il se tint à la porte et refusa de sortir complètement, l'homme qui suivait les pas de l'homme à la capuche parut embarrassé, incapable de sortir lui aussi. Pourtant, l'homme resta là, face à Aria.
Surprise, Aria referma vivement la fenêtre et tira les rideaux pour bloquer la vue, revenant rapidement au fauteuil au centre de la pièce. Même s'il n'était plus visible, elle revoyait encore son sourire et son regard inattendus, ce qui la mettait mal à l'aise. Elle calma son esprit en mouillant sa gorge avec un peu de thé froid.
Elle pensa qu'elle ne le reverrait pas. 'Comment une telle coïncidence est-elle possible ?'
Aria, qui s'était autrefois serré le corps en tremblant comme des feuilles sèches sanglotant dans le vent d'automne, changea d'avis.
'Ne prêtons pas attention à cela. Il ne peut pas être un homme puissant s'il sortait d'un bureau de douane.'
D'ordinaire, les nobles font faire ces corvées par leurs serviteurs. Par conséquent, les nobles n'ont pas à aller et venir dans les bureaux gouvernementaux en personne. Si nécessaire, ils peuvent se faire annoncer par lettres ou par leurs serviteurs.
Alors, elle n'avait plus à s'en soucier. Elle pouvait l'ignorer. Il n'aurait pas autant d'accès qu'avant et ne pourrait pas s'approcher d'elle.
Dans le passé et dans l'avenir, la distance entre eux avait dû être assez grande pour qu'ils aient à peine pu identifier leurs visages. Une fois que ce chevalier stupide apporterait la nouvelle calèche, elle la reprendrait pour rentrer au manoir.
En attendant, Jessie lui apporterait un nouveau rafraîchissement, alors elle dégusterait un biscuit sucré pour changer d'humeur.