'C'est vrai, tu n'aurais pas pu. Tu n'aurais pas pu être déstabilisée par moi aussi facilement puisque c'est toi qui m'as mise à mort. Je t'ai trop sous-estimée. Bien sûr, tu as dit que tu voulais me tuer depuis la première fois que tu m'as vue.'
Quelle que soit l'innocence qu'Aria feignait, il y avait un fossé entre elle et Mielle, qui était leur maîtresse depuis la naissance. Ce serait un jeu d'enfant pour elle de dominer les servantes et les bonnes du manoir Roscent.
Peut-être aurait-elle même versé des larmes angéliques et incité les bonnes à se venger d'Aria en secret. Aria avait asservi deux chevaliers stupides en pensant que c'était une aubaine, sans le savoir.
'Comment cela a-t-il pu arriver ?'
« Mademoiselle, nous sommes arrivées. »
Alors qu'elle était saisie d'en arriver à cette conclusion, la voiture s'arrêta, et Jessie annonça qu'elles étaient arrivées chez le bijoutier.
Aria descendit de la voiture avec l'aide d'un chevalier distrait. Son mouchoir, trempé de sueur et mouillé, dépassait de la poche du pantalon du cocher stupide qui attendait devant la voiture.
'Je n'en reviens pas de n'avoir rien pensé en trimballant ces types.' Aria esquissa un sourire moqueur, songeant qu'elle ne pouvait pas tromper ses origines modestes.
« Vous pouvez repartir. Je rentrerai par mes propres moyens. »
À cela, le cocher écarquilla les yeux, et son menton trembla, comme embarrassé par cet ordre soudain.
Bien que son identité fût confirmée, le changement brusque de cocher n'inspirait pas confiance. C'était étrange que l'ancien cocher ait eu mal au ventre tout d'un coup, et qu'il ne l'ait pas signalé.
Et le plus étrange de tout était l'attitude du cocher, qui devint très agité sur les mots « repartez ».
'N'est-ce pas étrange que vous soyez plus mal à l'aise qu'on vous dise de repartir que quand je relevais vos erreurs ?'
Il était clair qu'il y avait quelque chose, et le grincement de la voiture le rendait plus évident encore.
'Pas question... Je ferais mieux de revenir en voiture de location.'
« Voulez-vous me trouver une autre voiture ? » demanda Aria à l'un de ses chevaliers d'escorte.
Préparer la voiture était le travail d'un domestique, pas d'un chevalier, mais sa maîtresse lui en avait donné l'ordre, alors il ne put protester.
De plus, il y avait déjà une certaine réserve sur leurs capacités puisque les chevaliers n'avaient pas remarqué le changement de cocher. Aria était plus que qualifiée pour ordonner au chevalier de trouver une voiture neuve et plus sûre.
Le cocher essaya de dire quelque chose, comme pour s'excuser, mais bientôt il s'inclina et dit au revoir. Aria lui répondit par un sourire aimable, en le croisant sur le chemin de la bijouterie.
* * *
Peut-être parce que c'était une bijouterie prisée des nobles, l'intérieur était chatoyant, et rempli de bijoux de tailles et d'éclats qu'on ne trouve pas facilement.
Le verre des vitrines était très pur et transparent, sans une particule de poussière. Même à l'examen rapproché, on n'y voyait aucun défaut. Les bijoux exposés exemplifiaient leur valeur.
« Entrez, je vous prie. »
Deux employés en costumes impeccables accueillirent Aria poliment dès qu'elle ouvrit la porte, sans la moindre distraction. Ce fut un salut mesuré et sans trouble.
Ils ne relevèrent la tête qu'après qu'Aria leur eut donné instruction. Leur tenue était d'une correction impeccable, habitués qu'ils étaient à traiter surtout des nobles de haut rang.
« Je cherche une broche. »
« Bien, je vois. »
L'employé qui guida Aria vers un salon privé au deuxième étage lui servit immédiatement une assiette de friandises — biscuits et chocolats — avec du thé chaud.
Il s'inclina à un pas d'Aria, assise sur le canapé à savourer son thé, pour signaler qu'il attendait ses exigences.
« C'est une broche pour un homme de la fin de l'adolescence. Montrez-moi tout, des modèles tape-à-l'œil aux plus sobres. »
Bien qu'Aria fût encore jeune et vêtue simplement, l'homme ne relâcha pas sa politesse. Il n'était pas inconditionnel dans sa politesse envers un client, mais quelque soit la simplicité de sa tenue, il pouvait deviner le rang de sa famille à la bonne qui l'accompagnait.
Bien sûr, il pouvait aussi deviner le rang d'un client à son sceau familial, mais aucun tel sceau n'ornait ni Aria ni ses accompagnatrices pour l'instant.
Une épingle en forme de rose dorée se détachait sur sa tête, mais il n'y avait pas de fille dans la famille Frederik qui fût dans sa jeune adolescence, aussi conclut-il que l'épingle n'était portée que pour sa belle forme.
Les nobles étaient originairement pleins de morgue, alors même si le magasin leur montrait des bijoux chers qu'ils ne pouvaient pas s'offrir, ils ne perdaient pas leur contenance. Mais les serviteurs et les bonnes étaient différents. S'ils découvraient que leur maître ne pouvait pas payer, il y avait de légers changements notables dans leur attitude.
La plupart des nobles accompagnés de domestiques ne portaient pas d'argent eux-mêmes, alors les domestiques s'en chargeaient. Pour cette raison, ils avaient une bonne idée de combien d'argent leur maître possédait.
Sa bonne, Jessie, ne broncha pas quand Aria lui demanda de montrer toutes les broches sans préciser le montant. La bonne se contenta d'acquiescer derrière Aria comme si c'était tout naturel.
Il ne connaissait pas son visage, mais ce n'était pas une noble femme ordinaire. Même s'il lui apportait la broche la plus chère, elle l'achèterait si elle lui plaisait.
L'employé, qui ne sortit du meuble que les pièces les plus précieuses et les plus chères pour les ranger côte à côte sur un plateau de soie, regagna le salon d'Aria sans se presser.
« Je n'ai sélectionné que les choses les plus chères et les plus précieuses du magasin. »
Aria parcourut des yeux les broches qui lui étaient présentées. Comme l'avait dit l'employé, elle vit une rangée de pièces précieuses, aucune n'était banale.
Grâce à tous les bijoux et accessoires sophistiqués qu'elle avait vus dans ses années de vie mondaine, elle n'eut aucune difficulté à en évaluer la valeur.
Comme le costume de l'employé était noir, elle prit les broches une par une et les posa sur ses vêtements. Toutes allaient bien, mais après avoir comparé divers articles, elle choisit le diamant bleu, serti au centre d'une broche. La couleur bleu foncé, profonde, avait quelque chose qui la séduisit.
Bien que le modèle ne fût pas tape-à-l'œil, il était évident au premier coup d'œil que la taille et l'éclat du dessin n'étaient pas ordinaires.
'Est-ce qu'il aimera cette broche ? J'espère qu'il en sera accablé.'
Le diamant bleu était si rare qu'il valait la somme de toutes les robes et parures qu'il avait envoyées jusqu'ici. Elle pensa que ce bijou conviendrait.
« Emballez-le-moi. Oh, et je voudrais aussi qu'on me fasse quelques petites broches. »
« Quelle taille souhaitez-vous ? »
« Hmm... Environ la taille d'un ongle ? »
Comme il y avait des instruments d'écriture sur la table, Aria expliqua son idée en détail. Elle voulait une broche dorée de la taille d'un ongle, gravée du sceau des Roscent, où chaque pétale serait un petit rubis.
Ce n'est qu'alors que l'employé comprit qu'elle était de la famille Roscent et avala sa salive. Il le fit parce qu'il connaissait bien le visage de Mielle, alors ce ne pouvait être elle. En fait, il pensait qu'elle pourrait être la fille de la prostituée dont on murmurait.
On lui avait dit qu'elle ressemblait à un esprit maléfique, mais il n'avait pas reçu de description détaillée de son apparence. En la regardant maintenant, il la trouvait une jeune fille charmante, bien loin d'une maléfique.
En outre, contrairement aux rumeurs, elle ne fit aucun scandale, mais était assez élégante pour se comparer à n'importe quelle autre dame aristocrate.
Elle avait l'œil, un regard qui appréciait différemment des autres aristocrates, qui chercheraient des défauts en faisant mine de s'y connaître. L'employé la traita avec une politesse encore plus grande.
« Combien en souhaitez-vous commander ? »
« Commençons par cinq. »
« Cela prendra environ un jour. »
« C'est rapide. Alors, apportez-les demain avec la broche que j'ai achetée aujourd'hui. »
« Oui. »
Le bijoutier avait des relations étroites avec les artisans de la capitale, aussi put-il répondre directement aux commandes personnalisées des clients.
Une fois la commande terminée et le paiement réglé, un reçu d'un montant considérable se retrouva dans la main de Jessie.
« J'aimerais y glisser une lettre. »