Les yeux d'Aria s'écarquillèrent. L'esprit de Mielle s'était fait impatient, et c'est à ce moment qu'Aria hésita à répondre, se demandant si elle allait faire remarquer à Mielle son comportement impoli.
« … Je ne peux pas, ce serait impoli envers Oscar. D'ailleurs, je dois sortir. Puis-je ouvrir la boîte ? » Aria, qui vérifia l'heure, demanda avec impatience, et le messager acquiesça.
Elle avait été en retard à sa dernière rencontre pour faire étalage de sa robe simple, mais elle n'avait plus l'intention d'être en retard.
Aria appela plusieurs servantes et leur ordonna d'ouvrir sa boîte.
Parmi elles se trouvait une servante qui se tenait toujours à côté de Mielle et gardait une mauvaise mine en regardant Aria. Son teint pâle et ses mains lentes semblaient s'inquiéter pour sa maîtresse.
« Quelle belle chose ! »
Dans la boîte se trouvaient une robe, des chaussures et des ornements de cheveux.
La comtesse fut impressionnée par la robe rose pâle. Bien qu'elle paraisse modeste, elle était du tissu de la plus haute qualité, et un petit diamant en forme d'étoile était incrusté le long de l'encolure. La décoration en forme de rose à la taille illuminait le dessin un peu terne.
« Cela fait un moment que tu es partie, alors ne vaudrait-il pas mieux te changer ? »
Même de délicates chaussures roses et des ornements de cheveux… Cela la ferait ressortir lors de la rencontre du jour.
Mais Aria secoua la tête en vérifiant l'heure. Elle n'avait pas encore prévu d'assister à une rencontre parée de tous ses atours.
« Je ne mettrai qu'un ornement de cheveux. Je crois que je serai en retard si je ne pars pas vite. J'y vais, Maman et Mielle. »
Aria, qui avait pris l'épingle en forme de rose dorée, ordonna qu'on porte tous les cadeaux dans sa chambre et quitta le manoir.
Quand elle lança un dernier regard de biais à Mielle, elle vit la jeune fille presque appuyée sur sa servante, ayant perdu toute sa vivacité. Le regard de la servante qui la regardait de haut n'était guère différent.
Sur le chariot, Aria vérifia la lettre d'Oscar.
Il n'y avait pas grand-chose. Il était très reconnaissant pour le prêt de son mouchoir au jardin, et il espérait sincèrement qu'elle le reprendrait.
'Heureusement que je ne l'ai pas lu.'
Si elle l'avait lu, cela n'aurait créé aucun malentendu inutile.
Cela aurait rendu ses efforts vains. Bien sûr, il y avait eu un accident au jardin, mais il lui avait fait un cadeau excessif pour un mouchoir.
'Est-ce parce que c'était un mouchoir qu'il a pris ?'
Elle avait entendu dire que beaucoup d'hommes envoyaient des vêtements et des accessoires parce qu'ils voulaient que les jeunes filles les portent à leur prochaine rencontre. Bien sûr, Aria avait reçu beaucoup de cadeaux par le passé sans avoir à donner quoi que ce soit d'abord.
Mais c'était trop attendre la même chose d'Oscar.
'Mes vêtements doivent avoir paru misérables et pitoyables, comme prévu.'
Sinon, il n'aurait pas envoyé de robe. Elle n'avait pas voulu aller si loin, mais sa réaction avait été grandiose, alors elle en était très reconnaissante.
'Que ferai-je en retour ?'
Il ne voudrait rien en retour, mais elle devait envoyer quelque chose pour continuer la relation. Il devrait s'en sentir obligé et la recontacter. Ce devait être quelque chose de très cher et de très précieux, par exemple. Ce serait très embarrassant si une jeune fille vêtue simplement envoyait un cadeau luxueux.
« Une bague ou un collier ? Aucun des deux ne conviendrait… Et une broche ? Qu'en pensez-vous ? »
Quand Aria leur demanda tout à coup, les deux chevaliers qui l'escortaient parurent perplexes.
Elle n'attendait pas de réponse. Les bagues s'échangeaient entre amants, c'était donc impossible, et les colliers aussi. Les broches convenaient le mieux à un étudiant, la réponse était déjà toute trouvée.
Aria, se rappelant que la couleur de l'uniforme de l'académie était noire, esquissa un sourire furtif.
N'importe quelle broche colorée lui irait bien. Ce serait parfait s'il pouvait porter la broche qu'il recevrait en cadeau. Même s'il la lui rendait en disant : « Je m'en sens obligé », elle aurait une excuse pour le revoir.
'Offrons-lui une broche aussi chère, colorée et luxueuse que possible.'
« Jessie, combien as-tu d'argent sur toi ? Je crois que je vais devoir acheter quelque chose d'un peu plus cher. »
« Je n'ai pas apporté beaucoup aujourd'hui, mais ce sera bon parce que tu as une pièce d'identité. »
Cela voulait dire qu'elle pouvait le mettre au nom de la famille Roscent. C'était parce que les affaires du comte Roscent étaient si importantes que sa famille bénéficiait d'un grand crédit, puisqu'elle pouvait s'offrir tout sauf le Palais impérial.
« Dis au cocher de s'arrêter chez le joaillier au retour. Je veux visiter la plus grande et la plus chère bijouterie de la capitale. »
« Oui, mademoiselle. »
Le silence s'installa dans le chariot. Ce n'était pas simplement du calme. Ils avaient l'impression qu'elle avait enfin montré sa vraie nature.
C'était ce qu'Aria ressentait depuis qu'elle voyait ces gens depuis un bon moment et qu'elle parvenait à saisir leurs sentiments de tout son être. D'ailleurs, elle n'avait pas encore ébranlé son image de mauvaise fille.
« Il m'a fait un si joli cadeau. Je dois bien rendre la pareille à Oscar d'une façon ou d'une autre. »
« Ah… Oui, mademoiselle. Je dirai au cocher d'aller au meilleur endroit de la capitale. »
C'était pour cela qu'Aria avait ajouté cette excuse. Quand elle le fit, l'atmosphère qui s'était alourdit se détendit un peu. Tous avaient confirmé dans le vestibule qu'Aria avait reçu un beau cadeau.
Soudain, Aria éprouva de la sympathie pour Mielle. Mielle avait dû s'efforcer de cacher la pourriture dans son cœur et l'odeur de gouttière qui brûlait en elle. Aria ne pouvait pas le savoir, mais elle était sûre que Mielle continuait à inventer toutes sortes d'excuses inutiles comme elle venait de le faire, pour éviter qu'on ne découvre ses vrais sentiments.
'Quelle misérable vie.'
'Alors ne penses-tu pas que je devrais y mettre fin ? Que ferais-tu si tu vivais une vie encore plus misérable ? Si ta tête était tranchée et roulait par terre, tu n'aurais plus à inventer d'excuses inutiles en cachant ta vraie nature. Je pense que je suis la sauveure de ta vie, qui n'est remplie que de mensonges.'
Aria regarda par la fenêtre et sourit légèrement.
Le sujet principal de la rencontre était le nouvel ornement de cheveux d'Aria. L'épingle qu'Oscar lui avait offerte était assez luxueuse et belle pour faire parler.
Certains s'interrogèrent sur le fait que l'ornement soit une rose dorée, mais ils ne s'en soucièrent pas. C'était parce que le sceau d'une grande famille était souvent utilisé pour diverses décorations. La rose de la famille du duc de Frederik, en particulier, était très largement et couramment employée.
Aria rougit timidement à leurs louanges et offrit à chacune un mouchoir qu'elle avait préparé. Contrairement aux précédents, ces mouchoirs brodés aux sceaux des familles de chacune des jeunes filles suffisaient à rehausser sa stature.
Une jeune fille qui avait manifesté un grand intérêt pour Aria à la dernière rencontre en avait parlé à sa famille, et, très surpris, ils désirèrent inviter Aria dans leur manoir sur-le-champ.
'Qu'a-t-elle dit ?'
Voyant que la jeune fille avait parlé d'elle avec tant d'enthousiasme, cela semblait bon signe. Heureusement, une par une, elles se laissèrent gagner par le spectacle qu'Aria jouait, et elle put voir qu'elles pensaient différemment d'elle maintenant.
Aria sourit largement et pensa : 'Il n'y a rien à gagner de cette rencontre.'
Il n'y avait pas de grand impact car c'était une réunion de gens ordinaires, tous sauf Sarah. C'était une réunion de nobles qui n'avaient eu aucun pouvoir par le passé, n'en avaient aucun dans le présent, et n'en auraient aucun dans le futur. C'était une perte de temps qui ne lui apporterait rien.
Si elle s'éloignait, ses pensées deviendraient anxieuses à cause de Sarah, mais elle trouvait agaçant de continuer à assister à ces réunions. En repensant aux relations de Mielle, il ne semblait pas y avoir de telles connexions inutiles. Elle avait toujours eu affaire à des hommes de pouvoir.
'Que faire ? Je peux voir Sarah en cours, alors est-ce que je saute simplement la prochaine rencontre ?'
Cependant, comme elle faisait déjà un peu partie du groupe, il serait étrange qu'elle quitte les réunions soudainement. Si elle le faisait, elle était sûre de mettre Sarah dans une situation inconfortable aussi. Alors, Aria tenta d'avaler son irritation. Elle ne pouvait pas laisser paraître un froncement de sourcils.