se consacra au repas sans s'attendre à ce que la conversation se tourne vers elle. C'était différent de la veille, où elle avait attiré leur attention. Elle ne savait pas quel genre de conversation avait eu lieu entre son demi-frère et sa demi-sœur, mais ils la rejetaient complètement.
coupa la viande à mi-chemin, veillant à ne rien laisser paraître de leur conversation. Malheureusement, elle ne put en tirer grand-chose. Elle comprit seulement que et n'étaient pas très proches.
Lorsque pressa de répondre aux questions à sens unique de , ce dernier le fit brièvement.
'Comment m'intercaler entre ces deux ?'
C'était plutôt là le problème. Ils ne semblaient pas particulièrement proches, mais leur relation avait perduré. L'acceptant comme quelque chose de naturel, comme l'air, la conclusion de leur cour serait des fiançailles et un mariage.
S'ils avaient eu une relation étroite, elle aurait peut-être pu s'infiltrer dans la faille, mais elle ignorait ce qu'il faudrait pour briser une relation comme celle-là. Même si s'intéressait à et l'appréciait, elle avait le sentiment qu'il finirait tout de même par se fiancer à et l'épouser.
'Est-il du genre à tomber dans un piège à miel ? Ou dois-je faire semblant d'être misérable ?'
Elle pensa que les deux pourraient marcher. L'ensemble était très ambigu.
'Il va falloir que j'essaie les deux.'
D'abord, il devait lui rendre la pareille pour le mouchoir. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait commencer. Alors pour l'instant, elle devait rester immobile, veillant à ne rien reprocher au couple. Elle avait besoin de temps.
Perdue dans ses pensées, la vitesse à laquelle elle mangeait ralentit, si bien qu' lui demanda : « Quelque chose te tracasse ? Ça va ? » Il avait l'air inquiet. « Es-tu malade ? »
« Non, je vais bien. »
'Ah, j'ai compris. Faire semblant d'être misérable marche.'
Lorsqu'elle essaya de porter la viande à sa bouche avec un sourire maladroit, son inquiétude redoubla. Si n'avait pas laissé tomber sa fourchette avec légèreté, il aurait apporté de l'eau à .
avala un large sourire dans son esprit.
et retournèrent à l'académie tôt le lendemain matin.
, qui n'était pas revenue au manoir depuis des jours, s'étant apparemment intéressée à quelque chose récemment, regretta son absence en l'apprenant.
Elle appela en secret et lui demanda comment s'était comporté au manoir.
« Eh bien, rien de particulier ne ressortait. »
« C'était une bonne occasion, alors je regrette de n'avoir pas été là. »
De qui était l'occasion ? Était-ce pour , qui pouvait le voir plus souvent qu'elle ? Ou pour , celle qui l'avait vu pour la première fois ? Les lèvres rouge sombre de dessinèrent un trait triste en forme de croissant.
Mais sa bouche retrouva vite de l'animation. Peu de temps après leur retour à l'académie, le retour d' pour le mouchoir arriva au manoir.
Deux boîtes cadeaux furent livrées au nom de la famille du duc de Frederick. Le majordome, ayant identifié le messager de la famille du duc, en informa .
, qui s'apprêtait à sortir pour une rencontre avec de jeunes dames, put inesperadamente trouver au seuil du manoir, passant sa paume sur les boîtes cadeaux. Autour d'elle se tenaient le majordome et plusieurs servantes, tous déversant leurs bénédictions sur les cadeaux qu'elle avait reçus d'.
« Je suppose que c'est en retour pour la pointe que je lui ai donnée la dernière fois. »
« Je pense que Monsieur a un cœur plus profond que la mer. »
L'homme de course sortit un papier et le déplia. Il semblait expliquer le contenu des boîtes.
De loin, observait avec une grande excitation pour voir si l'une serait à elle.
« Ce sont des cadeaux de Monsieur . Sur les deux cadeaux au total, la boîte au ruban rouge est pour Mademoiselle , et la boîte au ruban bleu pour Mademoiselle … Hum, hum… Il m'a demandé de la remettre à Lady . »
Le porteur de cadeaux bredouilla en prononçant le nom d'. On lui avait simplement dit d'apporter des cadeaux au manoir Roscent, donc il ne savait pas à qui ils étaient destinés.
Le nom inattendu d' le fit réajuster son monocle et cligner des yeux. Il paraissait fort embarrassé. Il en alla de même pour les personnes présentes. Dès que le nom d' fut prononcé, des questions et de la surprise apparurent sur leurs visages.
'Pourquoi ?' Tout le monde savait que bénéficiait constamment des faveurs d' et lui avait envoyé des cadeaux. Ses cadeaux étaient uniques, mais ils étaient aussi récompensés, alors ils avaient pensé que c'était la même chose cette fois encore.
De plus, les deux pourraient finir mariés plus tard. Ils étaient bien accueillis par la famille respective de l'autre, et l'aimait à l'extrême. ne la refusait pas non plus.
Pourtant, fut d'une manière ou d'une autre incluse dans les récompenses cette fois. 'Pourquoi a-t-elle reçu le même nombre de cadeaux que alors qu'elle n'avait aucun contact avec ?'
Derrière l'étonnement et les questions, se cachait une grande curiosité. Il n'aurait pas pu envoyer le cadeau sans raison, il devait y avoir quelque chose.
« Pourquoi êtes-vous tous rassemblés ainsi ? »
, qui avait l'air de s'apprêter à sortir, apparut avec sa servante et quelques chevaliers. Tous dans le hall s'inclinèrent devant elle et lui témoignèrent leur respect. Il en fut de même pour le messager de la famille ducale.
« Oh, n'est-ce pas le sceau de la famille ducale ? »
La rose sur le dessus des boîtes cadeaux indiquait leur expéditeur. Le sceau sur les grandes boîtes signalait que leur contenu n'était pas ordinaire.
répondit à la question de : « Ce sont des cadeaux de Monsieur , et il nous en a envoyé un à chacune, à et à moi. »
« , à toi ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, et répondit à cette expression par un air candide, comme si elle ne savait rien.
« Oui… Il vient de prendre mon mouchoir, alors ce doit être quelque chose en retour. »
« Il a pris ton mouchoir ? »
Au terme de la question de , le hall se remplit de silence.
'Qu'a-t-elle dit maintenant ? a pris le mouchoir d' ?'
Tous les regards se portèrent sur . Ils ne la regardaient pas directement, mais jetaient des coups d'œil à son comportement, se demandant pourquoi il avait pris le mouchoir d' et non le sien.
, qui n'avait jamais imaginé cela, ne put rien répondre, mais serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
« Me donneriez-vous la lettre ? » tendit la main au messager de la famille ducale.
Une lettre était jointe au cadeau pour en indiquer le but et la raison. Il était convenable d'inclure une lettre avec un cadeau, car ils devaient savoir avec certitude qui l'avait envoyé.
Alors, le messager sortit les lettres qu'il gardait contre lui. Il n'avait pas compris pourquoi la famille ducale lui en avait donné deux, mais maintenant, il savait que c'était parce qu'il devait les remettre aux deux jeunes filles.
Il avait cru qu'elles étaient toutes adressées à , mais en regardant de près, il vit que le nom du destinataire différait sur chaque enveloppe. identifia les noms sur les enveloppes et les remit à et .
Tous étaient curieux du contenu des lettres, fermement scellées de cire en forme de rose. Bien qu' n'ait pas à les partager avec les autres, suggéra doucement de les lire pour apaiser sa curiosité.
« Je pense qu'il n'y a rien de grandiose dans ma lettre, alors pourquoi ne pas lire celle de ? »
Personne n'était curieux du contenu de la lettre de .
C'était la lettre d' que tous voulaient connaître. Elle ne semblait pas avoir eu de relation particulière avec lui lors de leur dernière rencontre, alors tous se demandaient quand leur relation avait commencé et comment elle avait progressé jusqu'à ce qu'elle lui donne un mouchoir et reçoive un cadeau en retour.
Mais personne ne put formuler ses véritables intentions. C'était un grand manque de respect d'être curieux de la vie privée de leur maîtresse. Ils se contentèrent de lire sur le visage des autres, tous sauf une personne, .
Elle était près de devenir folle de curiosité pour le contenu de la lettre d'. Elle voulait le découvrir coûte que coûte, même si le contenu de sa propre lettre était divulgué.
« Alors, je la lirai la première, ainsi ma sœur pourra me suivre. »
'Ah, pauvre ! Sait-il que sa lettre va être rendue publique ? S'il y a un beau poème, cela lui fera honneur.'