Oscar avait envoyé un serviteur chez le couturier qui s'occupait de ses vêtements et, en attendant, il comptait faire le tour du manoir pour tromper son ennui, ne parvenant pas à se détendre dans son uniforme.
Son attitude à l'égard d'Aria s'était adoucie à cause de divers malentendus.
Elle aurait pu continuer à parler jusqu'au retour du serviteur, mais à ce moment-là, elle devait se retirer. Mieux valait laisser un léger regret que perdre du temps en bavardages inutiles.
« Alors je vous en prie, reposez-vous en paix. »
« Oui, vous aussi. »
Les yeux d'Oscar restaient rivés sur le dos d'Aria, qui gagnait le troisième étage. À bien des égards, il était naturel de s'intéresser à elle, si différente des rumeurs. Même si son intérêt ne naissait pas du fait qu'elle était du sexe opposé, elle suffisait à éveiller sa curiosité en tant que personne.
Oscar repensait au sourire envoûtant d'Aria, qu'il avait vu dans la salle à manger. Ce n'était certainement pas une expression qu'elle aurait dû pouvoir faire à son âge. Puis, il avait semblé perdre la parole un instant, frappé par son beau visage qui l'avait attiré sur-le-champ.
D'un autre côté, le fait que personne ne l'ait appelée alors que l'heure du déjeuner était depuis longtemps passée, ou qu'elle arrosait le jardin toute seule, ou encore que ses yeux se soient emplis de larmes pour une simple erreur le déconcertait.
'Qu'est-elle vraiment ? Non, les deux versions sont-elles réelles ?'
Il la vit se retourner au moment où il approchait de l'escalier. Il ne savait si c'était par hasard, mais leurs regards semblèrent se croiser, si bien qu'elle le regarda, interrogative.
Le air fragile qu'il venait de voir avait disparu, mais elle avait une étrange allure, celle qu'il avait aperçue dans la salle à manger.
Oscar secoua la tête, songeant : 'Que ferais-je d'une telle pensée ?'
C'était une conjecture inutile qui n'aidait en rien. Leur relation prendrait fin dès qu'il enverrait quelqu'un rendre le mouchoir. Du moins le pensait-il.
* * *
Mielle et Cain rentrèrent au manoir peu après être sortis. Comme ils avaient voulu sortir avec Oscar à l'origine, son absence avait été comme une boîte cadeau vide, bon à rien. Même en ce court laps de temps, Mielle avait acheté plusieurs objets, dont quelque chose à offrir à Oscar.
Cependant, de peur qu'Oscar ne refuse son cadeau, Cain agissait en son nom. Oscar sortait tout juste du bain, ses cheveux étaient encore légèrement mouillés. En le voyant, Cain inclina la tête, perplexe.
« J'étais mal à l'aise. »
« Tu t'es lavé à cette heure-ci parce que tu étais mal à l'aise ? »
Le regard de Cain se porta vers la fenêtre ensoleillée. Il n'était que trois heures de l'après-midi, il ne comprenait pas comment il avait pu être si mal à l'aise qu'il ait eu besoin de se laver.
« J'ai même fait apporter de nouveaux vêtements. »
« Ah, c'est vrai. Tes vêtements sont différents. »
Oscar était vêtu de son style de prédilection, alors Cain haussa les épaules, pensant qu'il avait ordonné à un serviteur de lui apporter de nouveaux habits, puisqu'il n'y avait pas un tel dessin parmi les vêtements d'hôte préparés par la famille du comte.
« Prends ceci. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« N'as-tu pas dit que tu avais perdu la plume de ton stylo ? Je l'ai achetée en m'en souvenant. »
Quand Oscar ouvrit la jolie boîte que Cain lui tendait, il vit d'un coup d'œil que la plume finement travaillée était de bien meilleure qualité que l'ancienne qu'il avait perdue, et qu'elle devait coûter le double.
« … C'est toi qui l'as achetée ? »
D'ordinaire, c'était Cain qui disait que la plume et l'encre étaient des consommables, qu'il pouvait donc utiliser n'importe quoi. Oscar ne signait pas de documents importants avec son stylo, puisqu'il s'agissait d'un objet censé n'être utilisé qu'à l'académie.
Peut-être Cain comprit-il le sens de la question d'Oscar, car il toussota volontairement. Il en avait parlé à Mielle, jugeant l'objet extrêmement nécessaire à Oscar, mais maintenant qu'il y repensait, après le lui avoir donné, c'était quelque peu étrange.
« Tu peux le considérer comme un cadeau d'anniversaire. »
« Ça date d'un moment. »
L'anniversaire d'Oscar remontait à seulement trois mois, si bien que Cain quitta la chambre furieux, disant qu'Oscar était trop bavard. Quoi qu'il en soit, c'était une plume qu'il avait déjà reçue. Avoir des rechange n'était pas un inconvénient immédiat, mais une seule suffisait, alors il se sentait mal à l'aise.
Il pensa que ce n'était pas si mal de l'accepter, puisque cela faisait longtemps que Cain ne lui avait rien acheté. Cain se contentait d'habitude de lui apporter des cadeaux, donc même si l'acte venait d'être un peu ambigu, il n'était pas étrange.
La plupart des cadeaux qu'il recevait étaient envoyés par sa sœur, Mielle, mais Cain lui en révélait souvent la vérité après les lui avoir donnés, si bien qu'il ne pouvait pas les lui retourner et les utilisait à la place. Renvoyer des présents reçus d'une dame était un insultant manque de savoir-vivre.
'Cela peut être le cas cette fois aussi…'
La plume pouvait être un cadeau de Mielle. C'était un petit présent, pourtant il le jugeait pesant à l'idée de le retourner, l'acte pouvant blesser les sentiments de Mielle. N'importe quel sot comprendrait la gentillesse qu'elle lui témoignait.
Oscar fut un instant tourmenté. Mais, comme toujours, il posa le cadeau sur la table sans le retourner, puisque c'était clairement un présent d'elle.
De toute façon, il y avait eu beaucoup de pourparlers de mariage entre eux, donc la refuser brusquement n'était pas souhaitable pour lui. En tant qu'héritier du duc, il considérait l'intérêt de sa famille comme une priorité et choisissait donc d'agir sans nuire à leur honneur. Ce fut la même chose cette fois.
Mielle était une femme élégante et gracieuse, qui avait aussi été accueillie par la famille du duc. Il n'avait pas à chercher à se montrer aimable, mais créer des problèmes en renvoyant le cadeau n'était pas nécessaire. En pensant ainsi, Oscar regarda la plume sur la table.
* * *
Ce soir-là, à table, Mielle veilla à demander des nouvelles de la plume. Oscar lui répondit distraitement, ayant déjà deviné qu'elle l'avait achetée : « Je l'ai reçue à temps. J'avais du mal depuis que j'avais perdu l'ancienne. »
« Je pensais que ce serait nécessaire puisque tu étudies à l'académie. Je suis si heureuse de l'apprendre. »
« Merci pour votre sollicitude. »
Aria observa la chaleur entre eux et porta la salade de son assiette à sa bouche. Elle pensait que le cadeau de Mielle était à sens unique, mais il avait dû l'accepter dans une certaine mesure. Eh bien, elle devinait que c'était pour cela qu'il avait répondu pour commencer.
Évidemment, quand elle lui avait parlé dans le jardin, il avait semblé y avoir beaucoup de place pour une intervention, mais plus maintenant. Bien qu'ils ne paraissent pas proches, elle ressentait une forme de stabilité entre eux, sans la moindre gêne.
'Est-ce de la confiance ?
C'était tout ce qu'elle voyait. Peut-être était-ce la confiance en leurs familles respectives, en leurs origines et leur noblesse, et enfin en leurs statuts et leurs tempéraments qui ne s'entrechoqueraient pas et ne se nuiraient pas mutuellement. Tout ce qu'Aria ne pouvait pas avoir.
Elle portait le même nom que Mielle, Roscent, mais ce n'était pas le sien à l'origine. En même temps, elle venait d'origines humbles, et les rumeurs qui l'entouraient étaient terribles. Elle s'irrita en les voyant converser de cette manière harmonieuse, comme s'il n'y avait eu, dès le début, aucune place pour l'humble qui voulait s'immiscer.
'Si j'évoque l'histoire du mouchoir ici… Comment Mielle réagirait-elle ? Garderait-elle ce joli visage ? Ou aurait-elle l'air d'un démon ? Oscar serait embarrassé par elle. Il en irait de même pour Cain. L'atmosphère chaleureuse prendrait fin immédiatement. Cela vaudrait le coup d'être vu.'
La main d'Aria qui tenait la fourchette se crispa. Le dos de sa main et ses doigts blanchirent. Mais un acte aussi sot pour un simple changement d'ambiance n'était rien pour l'Aria qui était morte dans le passé. Si elle parlait de son mouchoir sans raison, Oscar pourrait comprendre qu'elle le lui avait donné parce qu'elle nourrissait des désirs indécents pour lui. De toute façon, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle le récupère. Elle verrait alors le visage brisé de Mielle.