« C'est bon. Je peux me changer. Si tu continues, tu vas être mouillé toi aussi. »
« Je vais bien ! »
« Et ça ne sert à rien de nettoyer comme ça. »
Ce n'est qu'alors qu'Aria prit conscience de son triste état, et en regardant le sien, son visage pâlit.
'Oh mon Dieu ! Oh non !'
Elle avait cru que cette journée serait belle, mais elle l'avait gâchée en un seul arrosage du jardin. Si elle était simplement retournée dans sa chambre, tout aurait été bien. Pourtant, tout avait été ruiné par son besoin de se rafraîchir de la chaleur.
« Bien, je suis vraiment désolée... »
'Cette petite erreur va-t-elle le mettre en colère et le faire me rejeter comme par le passé ? Va-t-il sauver Mielle ? Ne serait-ce pas inutile d'avoir enduré cette horrible expérience pour me faire couper la tête à nouveau ? Suis-je celle qui va rouler à nouveau dans la boue ? Je pensais que si tout le reste échouait mais que je mettais tout de même la main sur Oscar, je verrais Mielle dans le désespoir, mais comment ai-je pu commettre une erreur aussi ridicule et stupide ?!'
L'accident imprévu paralysa son esprit et son cœur. Elle ne put cacher ses mains tremblantes, se contentant de murmurer des excuses.
'Pourquoi est-il entré maintenant ?'
Elle était si frustrée que la chaleur lui monta aux yeux.
'Pourquoi est-il venu quand j'arrosais le jardin où personne ne met jamais les pieds ?'
Bien sûr, le jardin avait été conçu pour permettre aux invités d'aller et venir librement, mais fondamentalement, il était poli d'être escorté par un serviteur quand on se déplaçait dans le manoir d'autrui.
« Ce n'est rien. C'est ma faute d'avoir couru sans prévenir. »
Oscar accepta aussi volontiers les excuses d'Aria en réalisant sa méprise. Ce n'est qu'alors qu'Aria exhala le souffle soulagé qui étouffait son cœur. Elle avait été si nerveuse qu'elle n'avait pas cligné des yeux une seule fois, aussi, quand le soulagement la submergea, elle porta la main à ses yeux.
Alors, il lui demanda, surpris : « Tu pleures ? »
« … Oui ? »
'Je pleure ? Moi ? Ai-je déjà pleuré auparavant ?'
Non, jamais. Quand sa mère était morte, elle lui en avait voulu de l'avoir laissée seule au monde, et elle avait craché du sang juste avant qu'on lui coupe la langue et la tête, mais elle n'avait pas versé une larme de tout le processus. Bien au contraire, elle avait haï et maudit le monde face au mal.
Les yeux d'Aria étaient rouges tandis qu'elle baissait les mains en se demandant pourquoi. La raison de ses larmes, c'était que ses yeux brûlaient à cause de la chaleur.
Oscar, qui la regardait écarquillé même si ses cheveux gouttaient, parut inquiet.
'Oh, voilà la vraie personnalité d'Oscar.'
Il affichait toujours une expression raide, mais maintenant, il avait l'air inquiet. Elle ne le savait pas parce qu'elle ne lui avait jamais vraiment parlé.
À y repenser, chaque fois qu'Aria avait été méchante avec Mielle, il lui avait lancé un regard perçant. Il ne semblait pas avoir d'affection pour Mielle, mais il avait été très froid avec Aria avant. Ce jour-là, il avait été l'opposé…
'C'est pour cela qu'il m'avait lui-même proposé une place même quand j'étais arrivée en retard au déjeuner.'
Le cœur d'Aria battit vite d'excitation, comme si elle avait réussi à saisir une de ses faiblesses.
Aria, dont la bouche allait s'étirer en sourire, parvint à réprimer son émotion et secoua la tête en niant.
« Non, non, non ! Je sais que j'ai fait une erreur… Prends mon mouchoir. »
'Comme j'ai de la chance !' Elle put tendre son mouchoir à Oscar juste parce qu'elle avait décidé de l'emporter avec elle.
Une fois qu'il aurait ce mouchoir, il ne pourrait pas le lui rendre, un peu de la même manière qu'il s'était fait avoir par le stratagème superficiel de Mielle par le passé.
Oscar regarda le mouchoir d'Aria avec embarras. C'était, de toutes choses, un mouchoir. Bien qu'il hésitât, il n'y avait pas d'autre solution, alors il reçut le mouchoir d'Aria et s'essuya les cheveux et la chemise, assez mouillée pour coller à sa peau, avec.
Il tordit le mouchoir mouillé plusieurs fois et le déplia. La broderie, qui était petite, avait été placée dans un coin du mouchoir, mais la rose dorée attira son regard parce qu'il n'y avait pas d'autres motifs.
« C'est… »
… Le sceau de la famille Frederik ! C'était clairement le sceau de la famille ducale, différent d'une rose ordinaire.
'Comment cela a-t-il pu se retrouver en sa possession ?'
Aria rougit, hésita, et répondit à la question muette. « Je l'ai fait parce que c'est un beau sceau. Vous êtes le premier invité que je reçois au manoir, alors je l'ai fait rien que pour le garder… Cela vous déplaît ? »
« Je ne pense pas… »
Recevoir d'une femme un mouchoir brodé au sceau de sa famille avait une grande signification. Un petit était donné au gentilhomme qui escortait une dame à un banquet, et un grand à un amant ou un mari.
De plus, comme le sceau de chaque famille noble était une fleur, les hommes commençaient la cour en offrant des fleurs assorties au sceau de la famille de la femme, et recevaient en retour des mouchoirs brodés au sceau de la famille de l'homme.
Tendre un mouchoir sans motif était aussi un acte d'intérêt pour l'autre, et une femme aristocrate ordinaire veillait à le faire avec prudence.
'Comment va-t-il réagir ?'
Même si cela avait une signification profonde, rien n'aurait été plus honteux que de le voir rendre le mouchoir après l'avoir reçu. C'était plus poli et plus sensé de ne pas le rendre, même pour l'enfermer au fond d'un tiroir.
Et il devait rendre la pareille pour un mouchoir.
'Comment Mielle réagira-t-elle si elle le voit ?'
Son cœur battit la chamade. Les battements contre sa poitrine et son corps tremblant la submergèrent en attendant la décision d'Oscar.
Il baissa les yeux longtemps sur la broderie d'Aria, un mouchoir brodé au sceau de sa famille, offert par une dame qu'il rencontrait pour la première fois, et la dame était juste devant ses yeux.
Aria ne fit aucune expression sotte pour le séduire ou attirer son attention. Elle se contenta d'exprimer sa gêne que l'homme de la famille même de la rose brodée ait vu le mouchoir. Ainsi, il serait moins accablé par son choix.
Il serra le mouchoir mouillé dans sa main sans un mot. Que ce fût par refus de transgresser la bienséance et la politesse, il demanda : « Puis-je l'emporter ? »
De plus en plus du passé de Mielle devenait le sien, et son propre passé devenait celui de Mielle.
Aria sourit radieusement et répondit : « Bien sûr ! »
* * *
Oscar sortit directement du jardin d'hiver, le mouchoir mouillé en main. Il s'était essuyé le visage et le corps à la va-vite, mais il avait besoin de prendre un vrai bain et de se changer. Aria l'accompagna et ordonna à un serviteur qu'elle croisa de l'aider.
« Ne vaudrait-il pas mieux retourner au manoir du duc ? »
Elle l'espérait. Malheureusement, Oscar ne le voulait pas.
« Non, mon père ne sait pas que je suis dans la capitale, alors je me ferais gronder si j'y retournais. »
Puisque l'idéologie de l'académie était de se consacrer à l'apprentissage loin du monde, à moins qu'il ne se passe quelque chose de spécial, il était normal que la plupart des élèves ne rentrent pas chez eux pendant le semestre.
Parfois, certains élèves s'échappaient par nostalgie, mais la plupart étaient sévèrement grondés et renvoyés à l'académie. S'ils ne pouvaient pas supporter ne serait-ce que cela, on leur demandait comment ils assumeraient l'héritage de leur famille.
Un sourire effleura la bouche d'Oscar quand Aria sourit doucement aux mots qu'il allait se faire gronder.
« J'ai peur que vos vêtements soient inconfortables. »
Il était venu au manoir les mains vides, sans aucun serviteur personnel. Les vêtements qu'il portait étaient mouillés, donc il devait porter des vêtements prévus pour les invités du manoir. Cela devait être inconfortable pour lui d'avoir refusé la demande de Mielle d'aller faire les magasins avec elle.
« J'ai envoyé un serviteur plus tôt parce que je n'avais pas apporté de vêtements de rechange. »
« Ah, c'est pour cela que vous êtes venu seul au jardin. »
Il avait été étrange qu'il n'y ait personne dans la maison pour l'accompagner.