Elle attendait avec impatience de voir comment cela changerait l'avenir. Mielle aurait dû plaire à Oscar, mais sa chance était passée, et Aria avait déjà appris qu'il avait été trompé pour venir au manoir du comte. Peut-être que le bouquet de lys qu'il lui avait offert avait été préparé par Cain.
Toute l'attention que Mielle voulait monopoliser avait été captée par Aria. Aria avait même volé le regard de son frère.
« Voudrait-il être plus fasciné par sa demi-sœur que par sa charmante sœur ? »
La gorge d'Aria se serra de dégoût.
— Jessie, apporte-moi de l'eau. Bien froide.
— Oui, mademoiselle.
En buvant l'eau glacée que Jessie lui avait préparée, une pensée joyeuse lui traversa l'esprit : « Combien Mielle doit bouillir en ce moment ? »
Mielle devait être en train de lancer un oreiller tandis qu'elle se préparait à sortir. C'était quelque chose qu'Aria avait souvent fait par le passé.
Rien ne serait plus intéressant qu'Oscar soit prêt à retourner à son manoir pendant que son demi-frère et sa demi-sœur étaient dehors. Le manoir des Frederick était proche, il n'avait donc pas à rester chez les Roscent.
Il y avait une possibilité qu'elle renonce à la sortie au risque de l'embarras.
« Tu as à peine réussi à obtenir cette opportunité, alors comment pourrais-tu laisser une femme vulgaire et perverse comme moi seule dans le manoir avec lui ? »
Aria, qui tendit la tasse vide à Jessie, lui ordonna de découvrir ce que faisait Mielle.
— Regarde simplement si elle sort ou non.
Jessie quitta la pièce après avoir reçu cet ordre simple, mais Aria n'eut même pas besoin d'entendre sa réponse car les hennissements des chevaux retentirent par la fenêtre. C'étaient les cris de chevaux qu'on attelait à une calèche. Elle les entendait piétiner bruyamment, comme pour s'échauffer avant de courir sérieusement.
Un instant plus tard, grâce à Jessie qui haletait et lui apprit que Mielle sortait, la bouche d'Aria se remodela pour adopter une expression semblable à celle d'une figure ensorcelante.
« Tu agis comme prévu, Mielle. Tu ne risquerais pas une once de honte pour ta noble naissance. Il est facile de contrer tes coups. Pour atteindre ton but, tu dois jeter ta misérable fierté et employer tous les moyens et toutes les méthodes dont tu disposes. »
Elle l'avait appris de la comtesse, qui avait déjà atteint son objectif, et de la détermination qu'elle avait acquise en revenant à la vie.
— Jessie, sors de la pièce. J'ai besoin de me reposer. Tu pourras te reposer convenablement, toi aussi.
Si elle lisait attentivement les livres qu'elle étudiait avec les épouses et attendait le retour de Mielle, elle pourrait terminer sa journée avec la meilleure humeur qui soit.
Après que Jessie eut fermé la porte doucement et fut partie, Aria plongea dans ses livres un moment. La progression était si lente qu'elle n'avait pas besoin de les réviser, alors elle lut en avance les leçons qu'elle aurait.
Le cours de culture enseigné par Mme White était si simple et facile qu'elle termina le livre rapidement, si bien qu'elle prit le livre d'histoire qu'elle devait mémoriser.
Aria rit doucement en tournant les pages du gros livre retraçant l'histoire des ancêtres de ceux qu'elle avait croisés dans la salle de banquet. C'était parce que ceux qui ne savaient que railler et médire ne pouvaient pas être les bons, pourtant leurs ancêtres avaient été consignés dans un livre.
On les y avait dépeints comme grands et incroyables, comme des dieux de la mythologie, alors qu'il était clair qu'ils avaient tué et pillé les autres pour accumuler leur richesse. Ces actes étaient loués comme un petit moyen de contrôler sagement des gens stupides et bêtes.
« Elles ne savent pas combien de gens ont souffert de la faim et du froid depuis. »
Après cela, ils s'étaient affairés à remplir leur ventre, négligeant le peuple, qui traversait chaque jour la frontière entre la vie et la mort.
En y repensant, il en avait été de même pour Aria par le passé. Grâce à son ascension soudaine de statut, elle avait eu assez d'argent pour le gaspiller et le dépenser comme bon lui semblait.
« Je n'étais pas différente… »
Alors qu'elle faisait face à son passé pourri, son humeur se dégrada soudain. Elle se sentit si mal à l'aise qu'elle décida de prendre l'air pour changer d'humeur. Elle se souvint d'un jardin d'intérieur aménagé, que la comtesse cultivait comme passe-temps noble. Après en avoir pris soin pendant environ une semaine, elle l'avait laissé à l'abandon, et maintenant, les servantes en assuraient l'entretien.
Elle se rappelait que tout le monde dans le manoir avait été embarrassé parce que la comtesse n'avait planté que des fleurs chères et précieuses. Elle avait fait tout un plat en disant qu'elle voulait organiser un thé dans le jardin, mais maintenant, elle ne savait même plus qu'il existait.
Aria se dirigea vers l'endroit juste à côté du hall au deuxième étage. Le jardin avait été construit au deuxième étage, pas au premier, parce que la chambre d'hôtes était au deuxième étage, ce qui facilitait l'exhibition.
Dès qu'elle entra dans le jardin, un air humide et chaud la frappa, ce qui l'empira. Elle était là pour se rafraîchir, mais l'atmosphère ne fit qu'augmenter sa mauvaise humeur.
« Il doit y avoir un arrosoir quelque part. »
Elle chercha donc de l'eau pour diminuer un peu la chaleur. Elle pensait que le jardin se rafraîchirait si elle arrosait les fleurs.
Heureusement, l'arrosoir était près de l'entrée, et Aria le trouva facilement.
Elle le saisit immédiatement et arrosa toutes sortes de fleurs colorées. Les gouttes d'eau à basse température, bien que non froides, parvinrent à briser un peu la chaleur.
Une fois toute l'eau de l'arrosoir utilisée, elle le remplit à nouveau, espérant pouvoir baisser encore la température. Les fleurs au sol avaient toutes été arrosées une fois, il ne restait plus que les plantes qui s'enroulaient le long des murs ou celles qui pendaient du plafond, ce qui rendait difficile pour la petite Aria de les arroser.
Pourtant, elle n'abandonna pas son désir d'arroser les plantes. Elle se sentirait très maladroite et mal à l'aise si elle reposait l'arrosoir juste parce que les plantes étaient un peu hautes alors qu'elle venait de le remplir et le tenait déjà.
« L'un des domestiques doit être petit. »
En regardant autour d'elle, elle vit une chaise près de l'entrée, à hauteur de genou. Aria monta dessus et commença à arroser juste au moment où les feuilles entourant l'entrée effleuraient son visage.
Elle savait qu'arroser les feuilles n'aidait pas beaucoup, mais si elle ne versait pas toute l'eau de l'arrosoir, elle aurait l'impression de porter une chaussette mais pas l'autre, alors elle s'efforça de justifier ses actes.
« Je suis si perdue dans des pensées futiles que… »
Elle venait de perdre son temps à penser à quelque chose qui se serait terminé si elle s'était contentée de ce qu'elle avait déjà fait et avait renoncé. Ce fut alors qu'Aria renversa l'arrosoir, pensant vider le reste de l'eau et retourner dans sa chambre.
Couic.
« … ! »
Elle pensait que le jardin était censé être délaissé, et que personne ne viendrait le visiter, mais quelqu'un entra juste au bon moment. À cause de cela, l'eau trempa la personne sous les plantes, et Aria descendit en vitesse de la chaise.
« Pourquoi n'avez-vous pas signalé votre présence… ? »
S'il était domestique, il aurait dû annoncer son entrée. S'il avait frappé à la porte, elle aurait pu s'arrêter. Aria, qui s'apprêtait à critiquer la personne entrée, fut consternée en découvrant que la personne trempée n'était pas un habitué de la maison.
« … M. Oscar !? »
Le même Oscar que Mielle courtisait avait maintenant de l'eau qui gouttait de ses cheveux noirs.
« Pourquoi es-tu dans ce jardin ? De plus, tu entres pile au moment où je t'asperge ! »
Aria avait commis une grosse erreur, alors elle dit, bégayant à la fin et s'excusant précipitamment : « Oh, ça va ? Je ne savais pas que quelqu'un venait… Je… je suis désolée ! »
Elle était si embarrassée qu'elle ne remarqua même pas que ses vêtements étaient mouillés alors qu'elle essayait d'essuyer les cheveux et les vêtements d'Oscar. Ceux-ci étaient si trempés qu'elle pensa devoir faire quelque chose, bien qu'elle ne pût rien y faire.
Oscar, qui observa la scène un instant, recula et se dégagea d'Aria. Soudain, le mur qui la soutenait disparut, et elle trébucha, mais il la retint par le poignet pour l'empêcher de tomber.