Les joues de Cain étaient légèrement rouges lorsqu'il reprit son repas, l'air raide, comme s'il avait été ensorcelé. C'était tout naturel qu'il ressemble à son père, qui n'avait cure de l'essentiel et s'était laissé fasciner par une prostituée.
'Parce que, depuis le tout début, votre famille a toujours été sale et laide.'
La femme mauvaise qui avait tué la femme mauvaise n'était pas une sainte, mais une simple victorieuse à qui l'on avait donné l'occasion d'accomplir ses méfaits. Il ne convenait pas à quelqu'un de la même fange de faire semblant d'être plus saint.
Il fallait donc arracher le masque. Ainsi, ils pourraient montrer leurs visages laids une bonne fois pour toutes, loyalement et au grand jour. Autrefois, Aria l'avait fait, maintenant Mielle. Ils se révéleraient tour à tour.
Ce fut bref, mais les mains de Cain, quand il découpait la viande, le firent brutalement, comme s'il estimait qu'avoir regardé Aria était indigne. Aria eut pitié de lui, qui avait déjà perdu ses forces alors qu'il lui en faudrait encore beaucoup pour la suite.
Une fois que la salle à manger retomba dans le silence, Aria acheva proprement sa glace au thé vert surmontée de feuilles de menthe et, feignant une grande curiosité, posa une question à Oscar juste avant la fin du repas.
« Comment as-tu pu faire un si long voyage alors que tu dois être débordé pendant le semestre ? »
C'était une question pour les empêcher d'avoir leur moment à eux.
Pour y répondre, il devrait continuer son récit même après le repas, et s'il quittait la table, Aria devrait l'accompagner. Dans les deux cas, c'était une belle occasion pour Aria de voir le visage déformé de Mielle. Ce visage venimeux aurait assurément un effet négatif sur Oscar.
Oscar leva la main pour commander à la servante d'apporter du thé chaud et répondit à la question d'Aria : « Je commençais à m'impatienter d'être cloîtré dans mon dortoir, alors j'ai été ravi d'accepter quand Cain m'a demandé si je voulais sortir. »
« C'est loin, comme sortie. »
« C'est vrai. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si loin. »
Il semblait critiquer Cain, qui l'avait emmené dans un endroit si éloigné. Cain, assis à côté de lui, haussa les épaules.
Aria pensa qu'il ne s'immiscerait pas dans la conversation, mais elle devina qu'il ne resterait pas tranquille si Oscar continuait à le mentionner. Cain garda un visage impassible et observa l'attitude de sa sœur.
« Tu l'as accompagné sans même connaître la destination ? »
« Oui, on peut le dire comme ça. »
« Je vois. Vous devez être très proches, mon frère et toi, pour qu'il t'ait accompagné sans rien demander. »
'Oh, oui. Il n'est pas venu pour te voir, Mielle.'
Aria offrit à Mielle un sourire radieux. Mielle sourit aussi radieusement, mais c'était déchirant de la voir cacher ses mains tremblantes sous la table, visiblement incapable de se contenir hormis son visage.
Assise à côté d'elle, Aria voyait parfaitement les mains tremblantes de Mielle. Ne pouvant les cacher nulle part, Mielle ferma les yeux très fort et se mordit la lèvre.
'Si je t'ennuie davantage, tu vas dérailler.'
Aria s'arrêta lorsqu'elle eut rendu Mielle mal à l'aise en piquant juste là où il fallait.
« J'espère que tu te reposeras bien. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour t'aider, dis-le-moi. »
Aria, qui effaça son sourire déconcertant, recomposa un visage gai et ordinaire, tel qu'une jeune fille de son âge aurait pu l'arborer. Oscar, que l'étrange atmosphère d'Aria avait distrait, reprit enfin ses esprits et hocha la tête.
Le thé pour quatre était prêt, si bien que le moment où Aria se lèverait, que Mielle appelait de ses vœux, recula un peu. Après une gorgée de thé vert chaud, elle remercia Oscar avec douceur, apparemment parce qu'elle pensait avoir peu de temps devant elle et qu'elle devait lui paraître aussi aimable que possible.
« Merci infiniment pour la robe que vous m'avez envoyée. Elle est si jolie que c'est la première fois que je la porte. »
« Elle vous va bien. »
« Je voudrais vous offrir une robe en retour, mais je ne sais pas laquelle vous plairait. »
Mielle rougit de timidité et dit : « Avec moi... Non. » Elle ne parvint pas à prononcer les derniers mots qu'elle voulait dire. Oscar, incapable de saisir son intention, inclina la tête.
Cain, qui avait remarqué, demanda à sa sœur : « Pourquoi n'iriez-vous pas faire les magasins ensemble ? Il y a tout le temps. Le moment est venu pour moi aussi d'acheter des vêtements. »
En réalité, c'était Aria qui avait le plus besoin de vêtements. Car elle était la seule à porter des habits simples en tissu bon marché, parmi eux qui étaient vêtus de tenues raffinées et luxueuses.
On peinait à croire qu'elle était une dame noble, tant elle ressemblait au mieux à la fille d'une roturière. Pourtant, comme s'il n'avait pas remarqué sa tenue, Cain pressa Oscar d'aller acheter de nouveaux vêtements, mais Oscar baissa les yeux sur ses beaux habits et secoua la tête.
« Non, j'ai quelqu'un qui s'occupe de mes vêtements. À l'académie, je n'ai même pas besoin de tenues civiles. Si vous en avez vraiment besoin, toi et ta sœur, vous feriez mieux d'y aller au plus vite. »
Mielle cligna rapidement des yeux et porta une tasse de thé à sa bouche, visiblement sans s'attendre à être rejetée. Elle fit cela pour cacher ses lèvres tremblantes.
Aria sourit avec plaisir en regardant le plan de Mielle s'effondrer alors qu'elle n'avait rien fait.
« ... Non, je vais devoir décliner alors. Je ne peux pas laisser mon invitée seule. »
« Je ne suis pas seule. Lady Aria est là. »
Crac !
'Pourquoi parles-tu d'Aria ?'
Ses pupilles dilatées le fixèrent avec stupeur, presque avec rancœur.
Par une ironie du sort, qu'elle fût malheureuse ou heureuse, il ne put voir son visage laid car il regardait Aria, pas Mielle, et de ce fait Cain, qui se trouva face à l'apparence diabolique de sa sœur, ne put cacher sa stupeur.
« Je n'ai pas le talent pour vous divertir, mais je ferai de mon mieux pour ne pas vous incommoder. »
« Ne vous en faites pas. Je suis fatigué d'avoir voyagé en voiture toute la nuit, je peux faire une sieste. »
C'était le moment pour Mielle de dire qu'elle ne sortirait pas. Elle avait proposé d'aller acheter des vêtements avec Oscar, mais comme il n'y allait pas, elle n'avait plus de raison d'y aller. Et son frère, Cain, aurait dû l'aider en disant : « J'ai plein de vêtements corrects, en y repensant. » Sinon, Aria et Oscar seraient restés seuls dans le manoir.
De nombreuses servantes et domestiques gardaient le manoir, mais leurs yeux et leurs oreilles n'étaient qu'une illusion : ils ne voyaient rien, n'entendaient rien. Bien sûr, les appointements différaient selon leur maître, mais au moment où ils ouvraient la bouche ne serait-ce que légèrement pour dire quelque chose, dans le pire des cas, leur vie disparaissait.
« Vous feriez mieux de vous reposer alors. Ce sera dur si vous repartez demain. »
« Merci, milady. »
Aria le dit avant même que son demi-frère et sa demi-sœur n'aient mentionné qu'ils resteraient au manoir. Oscar, qui accepta l'offre, se leva le premier en disant : « Excusez-moi. » Aria se leva aussi de son siège parce qu'elle ne voulait pas se retrouver coincée entre son demi-frère et sa demi-sœur sans lui.
Mielle et Cain, qui avaient manqué le moment de refuser la sortie, se levèrent tardivement. Une fois tout cela fini, Aria lui dit adieu avec l'élégance d'un papillon et regagna sa chambre sans regret.
Dès que la porte se referma, elle saisit l'ourlet de sa jupe du bout des doigts et exprima la joie de cette journée en dansant légèrement.
'Je ne peux m'empêcher de danser un jour de bonheur.'
Aria, qui fredonnait et virevoltait comme un papillon, s'effondra bientôt sur son lit, et Jessie, qui attendait maladroitement devant la porte,'ouvrit prudemment la bouche pour demander : « Que voulez-vous que je fasse du mouchoir dont vous avez parlé ? »
« Donne-le-moi. »
C'était le mouchoir qu'elle avait préparé par précaution. Le mouchoir magnifiquement brodé d'une rose dorée. Il avait été fait au cas où Mielle, aussi stupide que par le passé, le tromperait en lui offrant un mouchoir brodé par une autre.
Alors Aria, comme elle, décida de glisser le mouchoir dans sa manche pour se préparer à l'événement. C'était plus facile pour elle de le garder dans sa manche car Jessie ne pourrait pas être avec elle à chaque moment important.