n'aurait pas dû rencontrer pour l'instant, mais sa lettre déchirante adressée à son frère avait semblé raccourcir le délai. avait dû regagner le manoir en faisant galoper son cheval à travers la rosée de la nuit, à cause des lettres tristement navrées de sa seule adorable sœur.
Jamais n'était rentré au manoir pendant le semestre, mais apparemment, lorsqu' vit qu'il arrivait avec , elle comprit qu'il avait dû s'inquiéter pour sa sœur.
Sur le week-end, les deux jours de la semaine où il pouvait à peine se reposer, il lui faudrait en passer un entier à surmener les chevaux tirant l'attelage pour les allers-retours à l'académie, et l'autre à consoler sa belle sœur.
, d'une vivacité inhabituelle, l'accueillit les yeux pétillants. la trouvait méprisable, souriant à , qui retirait son manteau pour le confier à son serviteur. La main d', qui serramp la rampe, se crispa.
tendit à un bouquet de lys blancs que son serviteur lui avait remis. Il n'y avait aucun moyen de savoir s'il les avait réellement fait préparer à l'avance.
« Oh, mon Dieu ! Je n'ai jamais vu de fleurs aussi belles et fraîches. »
« Merci. »
Ce n'étaient sans doute que des paroles de pure convenance vaine, mais les joues de rougirent face à cette entrée en matière ridicule.
'Oui, faisons comme ça. Quand viendra son dernier moment, je frotterai ces joues vivantes dans la boue. Ça vaudra le coup de voir son visage couvert de grains de sang.'
« Allez vite décorer ma chambre avec ces fleurs. »
« Oui, mademoiselle. »
demanda plusieurs fois à sa servante de manipuler avec le plus grand soin les fleurs qu'elle avait reçues.
devrait d'abord regagner sa chambre. Contrairement à , qui était soigneusement vêtue de la tête aux pieds, elle portait de simples vêtements d'intérieur et ses cheveux étaient légèrement en désordre.
Il était évident que personne ne lui avait soufflé mot de la visite, et qu'on l'avait fait exprès. On avait dû dire aux autres de nettoyer le manoir et d'entretenir le jardin, mais n'en savait rien. À cette pensée, elle débordait de colère.
C'est à cet instant, alors qu', mordant sa lèvre inférieure parce qu'elle ne parvenait pas à surmonter son anxiété face à leurs chaleureuses retrouvailles, essayait de se retourner, que les yeux d' croisèrent les siens.
« … ! »
Elle ne voulait pas le rencontrer dans ces vêtements miteux. Elle avait souhaité être toujours belle et élégante pour lui, car c'était le meilleur moyen de pousser en enfer.
, qui avait oublié de cligner des yeux par surprise, recula lentement. Les yeux d' se plissèrent face à cette rencontre inattendue, et il fronça les sourcils.
Son cœur battit la chamade. Un personnage qui ne semblait pas l'avoir remarquée dans le passé la fixait directement. Cette fois, elle prendrait la place à côté de lui.
ne parvint même pas à s'essuyer les paumes moites pour soutenir son regard. Ce fut , qui suivit le regard d' jusqu'à elle, qui brisa la tension qui semblait avoir arrêté le cœur d'.
Face aux yeux effrayés de , le cœur gelé d' se changea rapidement en lave. Tout son corps fut irrigué par un sang brûlant qui lui fit prendre conscience de la réalité.
'Oui, ce n'était qu'un peu plus tôt que prévu, mais ce que j'ai à faire est clair.'
Ce n'est qu'alors qu' retrouva son vrai moi pour le saluer avec une extrême politesse. Bien que la distance entre eux fût grande, son geste élégant, comme celui d'un papillon, fut visible de tous dans la pièce.
, lui aussi, la salua comme s'il venait de réaliser son impolitesse. Il éprouvait quelque méfiance et curiosité pour cette inconnue qu'il voyait pour la première fois.
Peut-être était-il au courant des rumeurs sur , car il la détailla à nouveau longuement, son visage affichant bien des sentiments.
« Quand j'ai reçu ton appel, j'ai fait préparer des mets appétissants. Il y a plein de légumes que mon frère aime, alors vous pouvez vous réjouir. »
, qui observait et se saluer, changea de sujet et prit le bras de son frère en annonçant qu'il y avait à manger. pressa d'avancer en tapotant quelques fois son épaule, visiblement mécontent de l'attention qu' portait à .
« , c'est trop ! Depuis quand est-ce que j'aime les légumes ? Tiens, en y repensant, l'heure du déjeuner est largement passée. »
Ce n'est qu'alors qu' et détournèrent le regard l'un de l'autre. ricana en voyant s'éloigner en la traitant comme une personne inexistante. Ce serait qui en pâtirait en agissant ainsi.
À des moments comme celui-ci, elle devrait prendre soin de sa sœur, mais montrait son cœur tordu. C'était une attitude qu' appréciait beaucoup.
« , prépare mes vêtements et coiffe-moi. »
monta directement dans sa chambre, se recoiffa et changea de tenue. Comparée à , qui rayonnait, elle misait sur la propreté et la discrétion, même si cela ne ferait pas grand effet.
C'était le goût d' de s'habiller proprement plutôt que de s'afficher avec ostentation et luxe. Elle ne savait plus où elle l'avait entendu, mais d'après ce dont se souvenait, c'était bien le cas. Ainsi, la première fois que l'avait rencontré, elle s'était vêtue modestement, sans aucune décoration particulière, et s'était abstenue de bijoux autant qu'elle l'avait pu.
, après avoir donné quelques instructions à et avec un parfum de savon frais dans les cheveux, se dirigea tout droit vers la salle à manger. Le repas avait déjà commencé, et ils savouraient le plat principal.
Comme était absente, ne s'attendait apparemment pas à ce qu' descende à la salle à manger, car en la voyant, son visage se figea, et elle tint sa fourchette suspendue devant sa bouche. Il en alla de même pour , qui fronça les sourcils dans un malaise patent.
« … Est-ce que je vous dérange ? L'heure du déjeuner est loin d'être passée, mais personne ne m'a appelée, alors je suis descendue… » demanda , tripotant ses doigts, le regard baissé.
Un silence tomba sur la salle à manger lorsqu'elle dit que personne ne s'était soucié de son déjeuner, alors qu'elle était une demoiselle de la famille du comte. Mais tout était vrai.
Néanmoins, quand fit cette mine affligée, laissa tomber sa fourchette par terre sans s'en rendre compte.
Clang !
tressaillit une fois au son strident du métal qui résonna dans la vaste salle à manger. Ce n'était pas intentionnel. Elle était juste vraiment surprise, mais alors répondit à la place du frère et de la sœur pétrifiés : « Oh, mon Dieu ! Je pense que tout le monde vous a oubliée à cause de ma visite soudaine. Je m'excuse à leur place. Allons. Qu'est-ce que vous faisiez au lieu de préparer son repas ? »
Il n'y avait aucun moyen de savoir s'il avait éprouvé de la pitié pour elle à ce moment, mais réprimanda une servante, qui observait la scène, d'un visage glacial.
La servante dressa rapidement le couvert pour , et , qui remercia immédiatement , s'assit à côté de . De l'autre côté de la table, et s'assirent côte à côte, et rit en elle-même en voyant le contraste des regards portés sur l'intruse soudaine.
Une salade saupoudrée d'une vinaigrette acide fut posée sur la table, et se présenta le premier avant qu'elle n'ait même pris sa fourchette : « Enchanté. Je suis , fils du duc de Frederick. »
Le cœur d' battit la chamade face à sa salutation polie et à sa manière de parler agréable. C'était un développement totalement différent de leur première rencontre dans le passé. Rien à voir avec le passé, où avait tendu un mouchoir à sous un prétexte fallacieux même s'il n'était pas de sa main, et où lui avait lancé des reproches pleins de jalousie et de méchanceté.
'Ah, vraiment ? C'est ma nouvelle chance.'
Le regard jubilatoire d' était comme un marais profond et obscur, assez pour attirer l'attention d' sans qu'il s'en rende compte.
sourit le plus beau de tous les sourires, utilisant toutes les connaissances et toutes les compétences qu'elle avait jamais acquises pour faire face à . C'était le genre de sourire qui fait briller les yeux des gens pendant qu'ils la maudissent comme superficielle.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Monsieur . Je suis . »
Le contraste entre son jeune visage et son sourire sensuel créa une étrange atmosphère. Elle arborait une expression qu'une jeune fille ne devrait pas faire, et il pensa que c'était mal, mais il ne sut pas dire pourquoi.
'Hélas… Désolée, . Je ne voulais pas charmer ton frère, mais quand je m'en suis rendue compte, il courait déjà dedans sans savoir qu'il y avait le feu. Je ne pense pas qu'il te reste un seul homme de ton côté.'