De plus, à en juger par l'expression de Ruby, on aurait dit qu'elle allait monter les serviteurs du Palais Impérial contre elle, comme Annie auparavant.
L'opinion publique changea rapidement après tant de rencontres avec les dames nobles. Ce n'était pas parce qu'elle avait fait fuiter des informations différentes à chacune, mais parce qu'elle leur avait donné les mêmes informations au fil du temps pour les mettre en compétition.
Le but des dames nobles était d'obtenir des informations que les autres ne connaissaient pas en se montrant un peu plus aimables envers Aria. Non content de cela, elle avait parfois fait fuiter des informations à des aristocrates hommes, pour créer une situation où ils gronderaient leurs épouses.
« Ces temps-ci, on ne me parle que de la princesse héritière partout, et je trouve ça vraiment étrange. »
Asher, l'air très renfrogné, dit à Aria comme s'il était agacé. Ce n'était pas parce qu'Aria avait créé de la compétition parmi les nobles, mais simplement parce qu'ils avaient mentionné Aria. Il semblait irrité.
« C'était le seul moyen pour moi d'être tranquille. »
C'est ainsi qu'Aria répondit, un peu embarrassée, et les yeux d'Asher devinrent sombres.
« Veux-tu que je les élimine alors ? »
« Les éliminer ? »
« Si la princesse héritière se sent bien chez elle, je devrais les écarter de ta vue. »
« … Les dames nobles ? »
Son air était si sérieux qu'elle lui demanda, et il acquiesça bientôt.
« Si tu le veux, je le ferai. »
« Mon Dieu… Si tu fais ça, tu orneras une page d'histoire comme un tyran rare, alors je n'aurai qu'à m'en charger moi-même. »
Aussitôt qu'elle eut répondu ainsi en posant sa fourchette, Asher éclata d'un rire très agréable. Heureusement, son expression semblait être un mélange de mensonges.
« Je vois. Tu t'inquiètes tant, et je devrai me retenir. »
« N'y pense même pas en rêve. »
« J'espère que tu me prêteras assez d'attention pour que je n'y pense pas. »
Comme si c'était son cœur véritable, les yeux d'Asher s'assombrirent. C'était parce qu'elle laissait trop de place à Asher pour prendre le dessus dans ses relations avec les nobles.
Elle n'était pas devenue princesse héritière pour combattre les nobles. Elle avait épousé Asher parce qu'elle voulait être heureuse, et comme il était prince héritier, elle était devenue princesse héritière par la force des choses, mais sa position avait déjà basculé.
« … Je suis désolée. »
« Tu n'as pas à t'excuser. J'aimais aussi cet aspect de toi. Fais comme tu veux. Seulement, ne me laisse pas trop seul. Je pourrais me sentir seul et… sec. »
Aria, qui finit par arrêter de manger à ces mots, se déplaça vers le côté d'Asher. Comme s'il n'avait plus d'appétit, lui aussi posa sa fourchette et prit la main d'Aria.
« On monte dans la chambre ? »
« Il vaudrait mieux. Le repas… on pourra le prendre plus tard en haut. »
Comme Aria avançait les mots qu'il attendait, il fut prompt à bouger en se levant de son siège. C'était une vivacité qu'on voyait rarement. Comme s'il aimait tout chez Aria, elle aussi aimait même sa précipitation, trouvant ça si mignon, et elle se leva de son siège en le suivant et l'appela comme si elle avait une bonne idée.
« Monsieur Asher. »
« Oui ? »
« Tu veux que je règle ça vite, n'est-ce pas ? »
« Oui, et j'aimerais que tu me regardes. Je n'aime pas quelqu'un qui parle de toi. »
Comme pour lui dire s'il y avait un moyen d'accélérer les choses, Asher la pressa de répondre.
« Eh bien, fais ce que je dis. »
« Comment ? »
« Ne blâme pas la personne qui raconte mon histoire. »
…
Elle ne voulait pas un moyen de résoudre le problème, mais qu'il ne la dérange pas.
Quand elle dit cela, il parut réticent, visiblement peu enclin, car il avait dû blâmer la personne qui avait raconté son histoire.
« Tu veux que je parle de toi avec quelqu'un d'autre ? Tu veux que je joue avec quelqu'un qui te flatte ? »
« Je ne veux pas que tu joues avec eux, mais s'il te plaît, n'empêche pas qu'ils parlent de moi. »
…
« Ne penses-tu pas que je devrai finir le travail seulement si les rumeurs se répandent vite ? » Comme Asher fronçait légèrement les sourcils sans répondre, Aria dit, comme si elle n'avait pas le choix.
« Si tu tiens jusqu'à ce que ce soit fini, j'exaucerai un vœu. »
« … Un vœu ? »
« Oui, un vœu. »
« … N'importe quel vœu ? »
« Tout ce que je peux faire. »
Ce n'est qu'alors que l'insatisfaction qui s'était installée sur son front disparut et que ses yeux commencèrent à briller. Même si elle n'avait pas mis une telle condition, il était prêt à tout faire si elle le lui demandait.
« D'accord. Fais-moi confiance. »
Naturellement, Asher répondit qu'il le ferait. Et heureusement, avec sa détermination à demander un vœu à Aria, il serra les dents et endura les moments agaçants pendant que l'histoire d'Aria était échangée maintes fois parmi les nobles, et Aria put bientôt obtenir la situation qu'elle voulait.
« Son Altesse la princesse héritière ne peut pas recevoir aujourd'hui. »
« Quoi ? Pourquoi ? J'ai réservé il y a une semaine et on m'a dit de venir aujourd'hui… ! »
Les paroles sévères d'Annie surprirent le noble, qui attendait son tour depuis longtemps devant le salon de réception. Quand elle vérifia la liste qu'elle tenait, son nom y était écrit comme il l'avait dit.
Annie réalisa qu'il avait été omis par sa faute et roula des yeux un moment, la bouche close. 'Que faire ? J'aurais dû m'en occuper comme on me l'avait dit.' Cependant, la réception était déjà terminée.
Aria lui avait confié le travail car elle lui faisait confiance. Mais même si elle s'en inquiétait, la situation ne s'améliorait pas. 'Rappelons le noble une prochaine fois.' C'était possible car elle avait un appui solide appelé la princesse héritière. Annie répondit vaguement comme si de rien n'était.
« Êtes-vous sûr d'avoir une réservation ? C'est bizarre. Je ne pense pas… Pourquoi votre nom n'est-il pas écrit dessus ? »
« De quoi parlez-vous… ? »
'Quel non-sens !' Apparemment, il s'était rendu au Palais Impérial en personne, avait fait une réservation et même reçu une confirmation. C'était pourquoi il avait pu accéder au salon de réception !
Le noble était si mécontent qu'Annie inclina la tête et fit semblant de regarder la liste à nouveau. Cependant, quand elle secoua bientôt la tête et donna une réponse négative, le visage du noble devint bleu.
« Veuillez vérifier à nouveau ! Je suis sûr que la princesse héritière veut me rencontrer ! »
…
Le noble s'accrocha désespérément à Annie pour obtenir confirmation. Alors Annie parut perplexe face à cela. C'était parce qu'il était cruel de traiter si froidement une personne qui avait attendu une semaine et à peine eu son tour. Pour un noble, il avait l'air désespéré et elle essaya de passer outre, mais Annie entra dans le salon de réception car c'était juste qu'elle avait fait une erreur.
« … Votre Altesse la princesse héritière. Pourriez-vous accorder une dizaine de minutes à quelqu'un ? » Aussitôt la porte fermée, Annie, le visage très embarrassé, demanda à Aria.
Aria, qui s'apprêtait à quitter le salon de réception, plissa les yeux et demanda à Annie à cette question familière.
« Qui est-ce ? »
C'était parce qu'Annie avait fait beaucoup d'erreurs sur la liste des visiteurs. Annie, qui avait un tempérament court, faisait souvent des erreurs. Si ce n'avait été de ses connexions dans le manoir de l'ancien comte Roscent, elle ne lui aurait pas accordé son attention.
Elle lui avait confié le poste, en haute estime de sa capacité à identifier et traiter correctement les gens en peu de temps. Annie faisait des erreurs fréquentes, mais elle était si douée pour les gérer qu'Aria pensait qu'elle lui adjoindrait bientôt quelqu'un de méticuleux. Alors elle demanda son nom comme pour l'autoriser.
« C'est le vicomte Straw. »
« Le vicomte Straw ? »
« Oui, je pensais qu'il avait quelque chose d'important à te dire. »
Il n'y avait jamais eu de cas où ceux qui voulaient rencontrer Aria n'avaient pas de sujet important. Tous venaient la voir avec un but important pour satisfaire leur intérêt personnel.
Annie, qui pensait que ce serait encore le cas comme il était habituel qu'elle rencontre encore une ou deux personnes même si elle avait fait une erreur, fut inattendument refusée.
« Refuse-le. »
« Oui… ? »
« Je ne le recevrai pas. »
… ?
'Pourquoi ?' Annie ouvra grand la bouche lorsqu'elle se retrouva soudain en difficulté.
Jessie, qui attendait derrière Aria, ouvrit aussi les yeux ronds et s'étonna.
Annie, qui pensait qu'il devait y avoir une raison à cela, demanda. « Je… je… je suis désolée, mais puis-je demander pourquoi ? »
« C'est un résidu du Parti Aristocratique. Il avait une très bonne relation avec l'ancien comte de Roscent. Il a réussi à échapper à la punition. »