C'était aussi un avertissement qu'elle redeviendrait à tout moment la femme mauvaise des rumeurs.
Depuis lors, les conversations avec les dames nobles étaient devenues un moment très instructif pour Aria. Car elle avait compris que personne ne risquerait plus de propos inconsidérés. En surface, elle souriait encore avec bienveillance, mais dès qu'elles eurent remarqué que chaque mot qu'elle prononçait leur valait un avertissement majeur, il n'y eut plus personne de bavard, comparé à la première rencontre.
Aria témoignait une gentillesse sans retenue aux dames nobles, disant que cela lui plaisait. Cela suffisait à les gérer.
Bien sûr, certaines dames nobles étaient mécontentes de la pression qu'elle exerçait sur elles, dès qu'Aria, qui ne passait ses journées qu'aux affaires, fut devenue princesse héritière, mais elle connaissait le moyen le plus efficace de les contrôler.
« D'ailleurs, j'ai réexaminé les documents que j'avais mis de côté pour m'adapter au Palais Impérial pendant un temps. J'y ai trouvé une affaire très intéressante. »
C'était une information qui satisferait l'intérêt personnel des dames nobles. Bien qu'elle fût devenue princesse héritière, elle avait découvert une affaire intéressante en examinant certains documents, ce n'était pas mensonger, car il n'y avait aucune sanction pour mener ses propres affaires. Et personne ne savait que toutes les affaires pour lesquelles Aria avait travaillé avaient été de grands succès, ce qui suffisait pour que les dames nobles mettent leur fierté de côté.
« … Quel genre d'affaire est-ce ? »
« Je suis curieuse. »
Plusieurs dames nobles interrogèrent Aria sur l'affaire qui l'intéressait, et cela rivait leur regard sur elle, acquiesçant silencieusement comme si les autres dames nobles en faisaient autant.
Aria, sous ces regards, dit avec un doux sourire. « Je devrais vous dire que vous êtes curieuses. C'est un projet pour recueillir de nouveaux bijoux de lieux spéciaux. »
« De nouveaux bijoux ? »
« Oui, dit-on, c'est un joyau aussi beau que la mer. Vous pouvez broyer les bijoux et les saupoudrer sur vos cheveux ou votre robe pour dégager une lueur subtile. »
Le joyau, aussi beau que la mer, était un trésor inestimable à recueillir dans la mer. Comme on ne le trouvait qu'au fond de l'eau, il était impossible de le collecter sans technologie et dispositifs spéciaux.
Aria, bien sûr, ne confirmait pas avec certitude, mais jugea que cela ne différerait pas beaucoup de ce qui était écrit dans la lettre, car la personne qui proposait le projet n'était autre que le propriétaire de la bijouterie.
Même ainsi, le propriétaire de la bijouterie n'aurait eu aucune difficulté à collecter et vendre des bijoux seul sans obtenir d'investissement. Néanmoins, la raison pour laquelle il avait envoyé le plan d'affaires dans la lettre et demandé de l'aide était tout à fait évidente.
'Il pense profiter de ma réputation.'
Des joyaux investis par la princesse héritière ; des joyaux portés par la princesse héritière…
Il pourrait probablement les vendre plusieurs fois plus cher que le juste prix. Il serait aussi facile de commercer avec d'autres pays.
Elle avait pensé le refuser car il avait prévu de se servir d'elle pour faire des profits à plusieurs reprises, mais elle avait répondu qu'elle examinerait bientôt le produit réel et prendrait une décision.
'S'il s'agissait d'une affaire pour le peuple, j'aurais refusé, mais c'était une affaire pour les nobles.'
L'argent des nobles débordait. De plus, beaucoup de nobles trouvaient du plaisir à acheter et exhiber quelque chose d'un peu plus cher et de plus rare que ce que les autres avaient.
'Alors, ne serait-il pas approprié de leur proposer des articles chers et précieux comme ils le souhaitent ? En investissant l'argent que je gagne par l'investissement pour le peuple, je pourrai protéger la dignité de la princesse héritière.'
« L'avez-vous vu vous-même ? »
« Non, je le verrai cette fois. »
« Ah… Je vois. » Les yeux des dames nobles s'assombrirent vite à la nouvelle qu'elle ne l'avait pas encore vu.
'Quel idiot.' Aria laissa filtrer une autre information précieuse pour leur donner de l'espoir. « Mais je pense que c'est un joyau très beau. C'est un secret, mais… parce que l'homme qui a envoyé la lettre dirige la plus grande bijouterie de l'empire. Il n'aurait pas parlé n'importe comment car il a l'œil averti. »
'La personne qui dirige la plus grande bijouterie de l'empire ?' Les yeux des dames nobles recommencèrent à briller car elles semblaient le reconnaître, bien qu'elle n'ait mentionné ni où se trouvait le joaillier ni son nom.
« … Quand pourrons-nous le voir sur le marché ? »
« Eh bien, je devrai le voir d'abord. Quelle que soit sa fiabilité, je ne peux confirmer mon investissement avant de l'avoir vu. »
« Allez-vous le faire venir au Palais Impérial ? »
« Je suppose. Je n'ai toujours pas beaucoup de temps pour sortir. Je devrai l'examiner de près. »
À sa réponse, les dames nobles se mirent à boire du thé, s'éclaircissant la gorge pour rien. Elles semblaient vouloir voir d'abord avant que cela ne sorte sur le marché. Elles avaient l'air impatientes de lui demander de les rappeler.
« J'ai entendu dire que comme le lieu de collecte est un endroit spécial, il est comestible en petite quantité. De plus, ce sera parfait pour la décoration. »
À ces mots, la comtesse Corgiene écarquilla les yeux. Car son mari, le comte Corgiene, avait une affaire vendant des bijoux ou des desserts saupoudrés d'or. Bien sûr, comme il utilisait même des bijoux de mauvaise qualité non comestibles, ils n'avaient servi que de décorations pour divertir lors de fêtes, pas pour la cuisine. Néanmoins, le prix était plus élevé que les gemmes, donc ils ne différaient pas d'ornements coûteux. Mais des bijoux comestibles ?
« Je suis vraiment impatiente de le voir car il a beaucoup de couleurs. »
« … Votre Altesse la Princesse Héritière ! »
Quand le dernier morceau d'information eut été laissé filtrer pour elle, la comtesse Corgiene appela Aria d'une voix très impatiente. Elle ne dit rien d'autre, mais elle semblait vouloir être convoquée dès que les joyaux entreraient au Palais Impérial.
« Oh, je crains devoir en rester là pour la conversation d'aujourd'hui. J'ai encore beaucoup d'affaires en examen. »
'Mais je ne peux pas. Si je vous donne une réponse facile, ce n'est pas amusant de vous faire rouler dans ma main.' Alors qu'Aria annonçait la fin de la conversation, du regret apparut sur les visages des dames nobles.
Bien qu'elles aient reçu des informations, elles n'en avaient obtenu que quelques-unes. Pourtant, l'information n'était pas négligeable, et comme Aria laissa présager qu'elle libérerait des informations qui leur profiteraient, elles étaient encore plus anxieuses.
« C'est une rencontre un peu courte, mais ce n'est pas la première fois que vous me voyez, alors je vous reverrai la prochaine fois. »
Aria, qui avait semé une lueur d'espoir pour les dames nobles, quitta le jardin sans regret. Elle ne regarda même pas les dames nobles qui étaient promptes à saluer celle qui partait. Bien qu'elle se fût comportée grossièrement du début à la fin, personne ne se plaignit à Aria. Au contraire, elles avaient un air très radieux, portées par l'espoir qu'elle leur avait insufflé à la fin.
'J'ai été trop tendre après la vengeance, alors que c'est le plus efficace de les amadouer sur la base de l'intérêt, qu'elles soient à l'origine nobles ou roturières. Même si c'est de la famille, elles peuvent se trahir mutuellement, mais elles ne le font pas s'il y a quelque relation d'argent et d'intérêts, tant qu'elles peuvent en tirer profit.' Et c'était aussi ce qui convenait le mieux à Aria.
Les yeux de Jessie étaient un peu inquiets tandis qu'elle regardait Aria, qui avait mis fin unilatéralement à la conversation. Dans le passé comme dans le présent, elle était toujours pleine d'inquiétudes pour Aria.
C'était en partie parce qu'Aria lui avait donné une leçon selon laquelle les gens pouvaient trahir à tout moment, en se servant de Mielle. Aria ne dit rien à Jessie car il était plus facile de faire face à la crise quand elle était inquiète que simplement optimiste.
Contrairement à Jessie, Annie avait l'air triomphante. Elle semblait ravie qu'Aria ait fait taire les dames nobles arrogantes en quelques mots. Il en allait de même pour Ruby. Aria n'avait montré que de la bienveillance depuis qu'elle était entrée au Palais Impérial, alors Ruby n'avait pas imaginé que ce serait si facile à régler.
« Ce qu'il reste maintenant, ce sont les servantes ? »
Il restait le châtiment pour les fous qui avaient osé parler à l'emporte-pièce de ce qui s'était passé au Palais Impérial. Elle voulait les retrouver un par un et les faire payer, mais elle ne pouvait pas retrouver toutes les nombreuses servantes dispersées dans le Palais Impérial, alors elle décida de laisser passer tranquillement cette fois.
Si elle les retrouvait une par une et les réprimandait, elle ne gagnerait que le stigmate d'être la princesse héritière qui tourmentait les servantes. Mieux valait valoriser Jessie et Annie pour qu'aucune médisance ne puisse plus surgir.