« Si tu es une servante de la princesse héritière et que tu as un amant talentueux, ce ne serait pas étrange que tu agisses comme Annie. »
Elle avait été constante du passé au présent. Et Aria l'appréciait vraiment. « Alors comment ne pas accepter un petit désagrément pour ton avenir ? » Elle aurait voulu tout expliquer, mais il y avait beaucoup d'auditeurs au palais impérial. Elle caressa la tête de Jessie, se retenant de dire quoi que ce soit.
« … Tu ne sais pas comment l'avenir va changer, alors sois prête. En outre, je veux que ma servante soit la plus belle du monde. Surtout Jessie, ma préférée, tu le dois. »
« … »
« Comment puis-je rester bougonne quand elle dit des choses comme ça ? » Finalement, Jessie ferma hermétiquement la bouche, et elles continuèrent à marcher vers le jardin où les dames nobles les attendaient.
« Nous voyons Votre Altesse la princesse héritière. »
Quand Aria entra dans le jardin, les dames nobles se hâtèrent de lui rendre hommage et s'inclinèrent. Contrairement à chaque fois qu'elle avait rencontré d'autres dames, c'étaient les mêmes dames nobles qu'elle avait vues la dernière fois. Elles ne parvenaient pas à cacher leurs visages rayonnants, comme si elles pensaient avoir été favorisées par la princesse héritière pour visiter à nouveau le palais impérial.
Ce n'était pas différent des visages des nobles du Parti aristocratique d'autrefois. Bien qu'elles fussent du côté du prince héritier, une noble restait une noble. Toutes s'intéressaient à suivre le courant et à satisfaire leur intérêt personnel en quête de pouvoir.
Alors qu'Aria s'asseyait, les servantes se précipitèrent pour verser le thé. Ce fut une réaction naturelle et rapide, comme si l'eau coulait. Aria, qui avait bu une gorgée de thé parvenu à bonne température après avoir attendu un moment, s'adressa aux dames nobles qui restaient inclinées, observant les convenances.
« Relevez-vous. »
« … Merci. »
Au lieu d'échanger les salutations d'usage dès qu'elles se redressaient, elle leur ordonna de se relever après un long moment, comme si elle les avait torturées, et les visages rougis des femmes n'étaient plus nulle part. Comme les dames nobles étaient incapables d'effacer leurs visages marqués par le mécontentement, Aria les interrogea d'un air perplexe.
« Le thé est bon. Pourquoi ne le buvez-vous pas ? »
« … Oui. »
Aria avait un air qui disait qu'elle n'avait rien fait de mal, et les dames nobles ne purent rien demander et durent enterrer ce qui venait de se passer.
« Comment allez-vous ? »
« Ah ? Ah, oui. Comment allez-vous, Votre Altesse la princesse héritière ? »
« Je m'en tire. »
« … »
« Comment pouvez-vous réagir comme ça ? Nous avions à peine chassé le Parti aristocratique, qui avait rongé l'empire pendant longtemps et s'était regroupé parmi ceux qui avaient un seul cœur. » Les visages des dames nobles devinrent de plus en plus froids envers Aria, qui les traitait comme si elles étaient des criminelles de lèse-majesté.
Aria, qui n'en avait cure, dit en désignant une table préparée un peu plus loin : « Annie, Jessie. Vous aussi, asseyez-vous là-bas. »
« … Oui ? »
« … Oui ? »
« Ne pensez-vous pas qu'il faudrait goûter le thé sucré puisqu'il est là depuis longtemps ? »
Les paroles d'Aria figèrent les dames nobles, arrêtant leurs mouvements. « Comment osez-vous faire asseoir les servantes à la table à côté de la rencontre de la princesse héritière et des dames nobles ? »
Bien sûr, ce n'était pas inhabituel. Car la plupart des servantes étaient nobles, il y avait aussi des cas où elles s'asseyaient à la même table. Donc, même si elles étaient servantes, elles recevaient souvent le traitement d'une noble. De telles filles étaient traitées complètement différemment des servantes ordinaires. Il n'était pas étrange qu'elles s'assoient à la table d'à côté comme le disait Aria.
Mais Jessie et Annie n'étaient pas de celles-là. « Ne sont-elles vraiment pas d'origines humbles ? » Il n'y avait pas de précédent pour recevoir le même traitement que les servantes nées nobles. Penser ainsi était la même chose pour les servantes du palais impérial, et personne ne prépara de rafraîchissements même si Aria l'avait déjà demandé.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« … Oui ? »
« Qu'est-ce que vous faites à ne pas préparer le thé ? »
« Ah, oui… »
Aria désigna l'une des servantes et demanda, et ce n'est qu'alors que les servantes se hâtèrent de préparer une table pour Jessie et Annie.
Finalement, Jessie et Annie s'assirent à une table préparée pour elles. Par conséquent, les dames nobles, incapables de contrôler leurs expressions, fermèrent la bouche et les fixèrent. Leurs expressions montraient qu'elles avaient du mal à y croire.
« Vous n'avez pas toutes des visages rayonnants », dit Aria aux dames nobles.
C'était parce qu'elles affichaient leurs sentiments sur leurs visages à cause du comportement impoli d'Aria. Elles ne pensèrent même pas à arranger la situation.
« … » « Qu'est-ce qu'on peut dire d'autre ? » Les dames nobles restèrent silencieuses et ne purent cacher leur malaise.
Alors Aria rit bas et leur demanda : « Est-ce parce que ma mère est d'origine humble ? »
Bien sûr, tous ceux qui entendirent la question d'Aria furent stupéfaits et haletèrent. Comme si ce n'était pas suffisant qu'Aria mentionne son origine, elle chercha la réponse auprès des dames nobles.
Celles-ci nièrent vivement, secouant la tête. « Ce n'est pas possible ! »
« Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
« Qui oserait avoir de telles pensées impures sur Votre Altesse la princesse héritière… ? » Elles auraient voulu prouver leur innocence en ouvrant leur crâne s'elles le pouvaient.
« Mais est-ce vraiment ce que vous voulez ? » Aria ne le pensait pas.
« Vraiment ? Alors tant mieux. J'ai dû mal comprendre. Je me demandais si vous étiez très mal à l'aise parce que mon origine n'est pas si bonne. C'est vraiment bizarre, n'est-ce pas ? Autrefois, je n'ai jamais eu un regard haineux face aux actes fous que la défunte princesse Frederick m'a faits. »
Isis avait une fois demandé du thé pour tester Aria lors d'une visite au manoir de l'ancien comte. Cela avait été monté pour se moquer de la méchante stupide. Mais Aria avait retourné le sablier pour y faire face calmement, et à la fin, elle avait pu passer outre tranquillement sans être moquée.
C'était un monde ordinaire. Un monde dans lequel ceux qui détenaient réellement le pouvoir devaient être bien traités avec un sourire, quoi qu'il arrive de traitement injuste.
« Mais qu'en est-il maintenant ? » Les dames nobles montraient clairement des signes de mécontentement devant Aria, qui avait atteint, disait-on, la place la plus haute et la plus noble parmi toutes les femmes, malgré une chose futile.
Tout ce qui les mécontentait était très futile, et elles auraient pu sourire et passer légèrement. « Si la princesse héritière avait été la princesse Frederick, auraient-elles pu prendre une telle attitude ? » Aria, qui pensait qu'elles ne l'auraient jamais fait, continua : « Mais vous étiez si honnêtes sur vos sentiments que je n'ai pu m'empêcher de le penser. »
« … ! »
« Regardez, vous ne pouvez toujours pas cacher l'air d'avoir été piquées, n'est-ce pas ? » Aria, qui disait cela, ajouta un mot après une gorgée de thé tranquille avec un sourire. « Cela me fait mal comprendre. »
« … »
Il y eut un silence dans le jardin. Ce n'est qu'alors qu'elles remarquèrent la colère d'Aria même si elle souriait. Ce fut la même chose non seulement pour les dames nobles mais aussi pour les servantes.
« J'y ai pensé récemment après avoir entendu de mauvaises rumeurs. » Comme toutes restaient sans voix, Aria parla à nouveau : « Si c'avait été la fille aînée de la famille Frederick, pas moi, ce serait quand même cette rumeur même si ses servantes avaient fait la même chose ? »
« De mauvaises rumeurs ? » Tout le monde put penser à une chose sans avoir à demander.
« C'est pour ça que vous avez amené Jessie et Annie ? » Ce n'est qu'alors qu'elles comprirent ce que voulait dire Aria, qui avait amené les servantes, absentes depuis un moment ; la princesse héritière les utilisait pour tester la cause de la rumeur et les avertir !
« … C'est, c'est un malentendu. »
Ce n'était pas un malentendu. C'était vrai. Contrairement aux rumeurs d'autrefois, elle n'était plus une méchante mais Aria elle-même, donc elle pouvait montrer son mécontentement.
Bien sûr, ce n'était pas très étranger à l'origine d'Aria. Comme elle l'avait dit, il était clair qu'aucune rumeur bizarre n'aurait circulé si la princesse Frederick avait été la princesse héritière, elle qui avait suivi le cursus d'élite.
« Tant mieux alors. Je me demandais aussi si mon origine et mon apparence fragile vous avaient induites en erreur. »
« … »
« Je l'ai fait parce que je pensais que personne ne cracherait sur une personne amicale, mais j'allais changer d'avis parce que je ne le pensais pas. Mais comme vous dites que c'est un malentendu, je suis en conflit. Quel genre d'attitude devrais-je adopter ? »
Elle leur disait de se méfier d'elle et de lui faire la cour. Elle disait qu'elles n'essaieraient pas de grimper et de manger tranquillement quand elle était bonne pour elles.