Après une si brève rencontre avec les dames nobles, Aria regagna directement sa chambre.
Dès qu'Aria s'assit à table, Ruby apporta le thé sans attendre. Pourtant, son expression était étrange, bien qu'elle ait dû entendre toute l'histoire. Aria ne la connaissait pas depuis longtemps, mais elle avait cerné son caractère en quelques jours. Elle voulait absolument parler de quelque chose.
« Tu le savais ? »
« Oui. »
Alors qu'on lui demandait la vérité, Ruby répondit oui sans hésiter. Elle avait l'air de quelqu'un qui attendait qu'on l'interroge.
« Je suis la seule à ne pas le savoir alors que ça me concerne. Y a-t-il une autre Princesse Héritière plus sotte que moi ? »
« Je ne savais pas quand te le dire. J'attendais le bon moment. »
La réponse de Ruby à l'autocritique d'Aria ne comportait aucune hésitation. On aurait dit qu'elle regardait Annie, devenue un peu plus intelligente. Elle semblait vouloir saisir cette occasion pour devenir sa source d'informations.
Avoir une servante ancrée dans le Palais Impérial n'était pas une mauvaise idée. Non, il lui fallait une servante capable de transmettre les nouvelles rapidement avant qu'un désagrément comme celui-ci ne se reproduise. Oui, Ruby serait parfaite pour cela. Elle cherchait une opportunité de s'insinuer depuis le début.
« Dis-moi. »
Alors qu'elle lui accordait ce rôle, Ruby, les yeux brillants, commença à tout lui raconter, pour vendre quelqu'un comme Annie afin de satisfaire son intérêt personnel.
***
« Aria ? »
Ce fut une personne inattendue qui accueillit Asher, après qu'il eut fini son travail en soirée et quitté son bureau. Aria se déplaça vers lui et fit un sourire de ses yeux.
« Tu sors maintenant. »
« … »
Au lieu de demander pourquoi elle était venue le rencontrer, depuis combien de temps elle attendait, ou pourquoi elle n'avait pas fait signe à son arrivée, Asher choisit de l'enlacer en passant la main autour de sa taille.
« J'aurais aimé que tu envoies quelqu'un me prévenir à l'avance. »
« Je viens d'arriver. Et parfois, ce n'est pas mal que j'attende la première. »
« … »
Resté sans voix face à ces mots, il regarda silencieusement Aria dans ses bras. 'Y a-t-il autre chose que je puisse dire sur ma charmante épouse ?'
« C'était si mal que j'aie attendu de mon plein gré ? »
Aria demanda à Asher, clignant délibérément des yeux de haut en bas avec ses cils fournis. Elle était si jolie.
« … Hah. »
Asher poussa un bref grognement et répondit en posant ses lèvres sur les siennes.
« Et si quelqu'un nous voit ? » Aria le tapota légèrement sur la poitrine et bougonna.
Mais ce n'était pas parce qu'elle n'aimait pas ça, même si quelqu'un les voyait. En premier lieu, cela s'était produit à tout moment, et quand ils étaient ensemble, ils ne s'étaient jamais souciés des regards alentours. Aussi aucun des serviteurs, qui suivaient Asher et Aria, ne cligna des yeux.
« Comme je l'ai dit, je voudrais que tout le monde dans l'empire voie et reconnaisse cela, si possible. »
'N'était-ce pas Asher, qui traversait la capitale dans une calèche éblouissante ?' Aria, qui se remémorait la scène passée, enfouit son visage dans la poitrine d'Asher et rit tout bas. C'était un sourire qui disait qu'elle était satisfaite.
Devant son adorable silhouette, Asher déposa un baiser sur la tête d'Aria. Ce n'était pas une conversation où ils parlaient de choses importantes, mais c'était un temps précieux.
Asher et Aria, qui passaient ainsi un court moment ensemble, se prirent bientôt la main et se dirigèrent vers la salle à manger. Le chemin du bureau d'Asher à la salle à manger était assez long, aussi tout le monde pouvait voir les deux marcher main dans la main autour du Palais Impérial.
Ce n'était pas convenable pour le Prince Héritier et la Princesse Héritière, qui devaient toujours garder leur élégance et leur solennité, d'agir ainsi, mais personne ne s'en souciait car tenir la main en se rendant quelque part était déjà devenu chose courante.
« Alors, tu n'as pas répondu à ma question. »
À mi-chemin de la salle à manger, Aria dit à Asher, en serrant faiblement sa main.
« Quoi ? »
« Je t'ai demandé si tu trouvais ça mal que j'agisse de mon plein gré. »
« Ah, tu parles de la première question que tu m'as posée. »
C'était une question à laquelle il n'avait pas à répondre. Néanmoins, Aria avait encore besoin d'une réponse d'Asher. Elle en était désolée pour lui, mais c'était parce qu'elle était allée jusqu'au bureau pour l'entendre.
« Je ne peux pas être de mauvaise humeur, quoi que tu fasses, quoi que tu dises. »
« Et si je redeviens la méchante en agissant à ma guise, au lieu de la généreuse et bienveillante Princesse Héritière, comme le disaient les rumeurs d'autrefois ? »
« Tu veux dire ta vraie nature ? J'adorerais. Ainsi, personne ne se dressera sur notre chemin. »
Bien sûr, c'était à condition que cela ne nuise pas aux affaires de l'État, mais il semblait vrai qu'il voulait qu'Aria devienne la méchante des rumeurs et ne regarde que lui.
« … Tu ne dois pas changer d'avis. »
Aria, qui obtint la réponse tant attendue, laissa une réponse très significative. Son autre main chatouilla ses doigts et l'incita à promettre.
« … Aria. »
Cependant, les actions d'Aria provoquèrent une crise plutôt qu'une réponse définitive d'Asher. Une crise qui consistait à sauter le dîner et à retourner directement dans leur chambre.
« On y va ? Manger dans la chambre n'est pas une si mauvaise idée, parfois. »
Mais la crise était aussi ce qu'Aria espérait, et elle sourit doucement en s'appuyant sur le bras d'Asher. Asher posa rapidement sa main autour de la taille d'Aria et changea de destination.
***
Après avoir découvert que Jessie et Annie écoutaient des commérages, Aria commença à agir avec elles de façon ostentatoire. Elle avait été occupée, et avait été intentionnellement séparée de Jessie et Annie, mais cela était devenu toxique, il était donc naturel qu'elle vienne avec elles.
De plus, contrairement à leur entrée au Palais Impérial, elles s'étaient quelque peu adaptées et n'avaient plus besoin de s'en écarter car elle avait du temps libre.
« Tu n'as pas à m'acheter une robe comme ça… » Jessie semblait mal à l'aise avec ses beaux atours, et elle coupa sa phrase. Son visage était plein de gêne. C'était une femme qui connaissait sa place, donc elle avait tendance à se sentir accablée par le luxe.
Mais Aria ne le pensait pas. « Jessie, c'est normal que tu ne t'adaptes pas du jour au lendemain. Mais ne dois-tu pas t'adapter pour Hans ? »
« Hans… ? »
« Oui, Hans. »
Jessie cligna des yeux et demanda une réponse à Aria comme si elle ne comprenait pas pourquoi elle mentionnait Hans. 'Qu'est-ce que Hans a à voir avec ma tenue voyante ?'
Aria donna la réponse à Jessie en personne. « Même si tu es d'origine modeste comme moi, tu mérites d'être vêtue comme la compagne de Hans, qui n'est reconnu que pour ses capacités au Palais Impérial. »
« Mais Hans… »
Même si ses capacités étaient exceptionnelles, un roturier restait un roturier. C'était un roturier reconnu seulement pour ses capacités. Quel que soit le richesse et le pouvoir d'un roturier, le luxe excessif ne gagnait que des moqueries.
'Pourquoi devrais-je m'habiller comme une noble, qui n'est même pas un roturier en richesse et en pouvoir, mais la compagne d'un homme reconnu seulement pour sa capacité ?' Jessie semblait ne pas comprendre.
Aria demanda comme si Jessie était sotte. « Jessie, pourquoi penses-tu que Hans restera roturier toute sa vie ? »
« … Oui ? »
Jessie écarquilla les yeux comme si elle ne comprenait pas ce que cela signifiait. Le roturier avait toujours été roturier. Ils l'étaient resté toute leur vie à moins que leur statut ne soit élevé par le mariage. C'était impossible pour les hommes mais possible seulement pour les femmes.
Mais Aria n'avait pas l'intention de laisser Hans dans ce statut. Il était naturel que le roturier le reste à jamais, mais pas par la loi. Un roturier pouvait devenir noble à tout moment s'il recevait des terres pour un grand accomplissement.
Bien sûr, cela n'avait été vrai qu'aux premiers jours de l'empire, quand la situation était instable et sujette aux guerres, et c'était presque impossible maintenant que les aristocrates au pouvoir et à l'argent étaient en pleine force, mais ce n'était pas complètement impossible même maintenant s'il y avait le soutien d'une personnalité puissante comme Aria.
S'il n'y avait pas eu les rumeurs, elle n'aurait pas pensé à faire de Hans un noble, mais pas maintenant. Elle pensait qu'il valait mieux faire de Hans un noble parce qu'elle savait à quel point c'était injuste et amer d'être discriminé par son origine.
'Jessie, tu ne sais pas comment je pense.' Aria plongea son regard dans les yeux de Jessie, encore pleins de questions.