« Cette robe a été achetée par notre dame, non, avec la permission de la princesse héritière ! »
« La princesse héritière a permis… ? »
« Oui ! Elle a payé tous les frais. Pourquoi devrais-je me retenir puisque la princesse héritière me l'a permis ? »
…
Puisqu'Annie affirmait qu'il s'agissait d'une robe qu'Aria lui avait donné la permission d'acheter, Jessie ne pouvait plus la blâmer. Jessie cessa donc de répondre, jeta un coup d'œil à la robe d'Annie et ferma la bouche. C'était un regard qui disait que la robe d'Annie était encore trop.
Annie, qui avait retrouvé son air radieux après que Jessie eut cessé de la blâmer, regarda le miroir mais battit bientôt des mains en songeant à quelque chose.
« Au fait, il y avait ta part ! J'avais oublié ! »
« … Ma part ? »
« Oui. Ta part de robe. J'ai passé commande comme il me plaisait, avec la permission de Son Altesse la princesse héritière, parce qu'il était évident que tu refuserais de toute façon. »
Annie sortit une robe qu'elle avait mise dans l'armoire. Elle était tout aussi sophistiquée, éblouissante et coûteuse que celle qu'elle portait.
« … Je ne peux pas croire que celle-ci soit la mienne ? »
« Oui, je ne connaissais pas tes goûts, alors je l'ai choisie. C'est un modèle à la mode », dit Annie fièrement, levant la robe pour qu'on la voie bien.
« Comment veux-tu que je porte une telle robe ? » La sueur froide avait déjà trempé son dos. Bien sûr, ce n'était pas qu'elle n'avait jamais porté de robe très sophistiquée. Elle en avait déjà porté une au mariage d'Aria.
Mais c'était différent maintenant. Au mariage d'Aria, aussi apprêtée qu'elle ait été, elle n'avait pas été remarquée, et elle avait pu s'en tirer avec un faible fardeau parce que c'était un endroit où tout le monde était habillé et présent, mais pas maintenant.
À présent, on pourrait la maudire en disant : « Tu ne sais pas qui tu es, et tu fais un peu prétentieuse. » Des rumeurs pourraient circuler disant qu'elle était une servante méchante qui gaspillait les biens de la princesse héritière. C'était aussi vrai. Ce n'était rien de plus qu'un acte prétentieux sans savoir qui elle était. C'est pourquoi Jessie n'osait pas porter une robe qu'Annie avait achetée aux frais d'Aria, contrairement à Annie.
« … Je ne peux pas porter cette robe. »
Jessie pensa qu'Annie allait la blâmer, mais Annie acquiesça inattenduement et se hâta de s'habiller, mettant les ornements sur sa tête et à ses oreilles. Elle ne semblait plus intéressée.
« Je savais que tu dirais ça. Alors j'ai demandé ta part parce qu'on m'aurait trouvée bizarre si je l'avais achetée seule. Tu n'es pas cupide pour ça. »
…
« Alors puis-je avoir ta robe, aussi ? En fait, je l'ai choisie pour mon goût. »
« … Oui. »
Annie, qui avait fini de dire qu'elle refusait sa propre bénédiction, fredonna comme si elle était excitée en se regardant dans le miroir pendant qu'elle mettait une épingle à cheveux.
Jessie regardait cela, et elle parut quelque peu dubitative.
Jessie et Annie agissaient séparément d'Aria bien qu'elles fussent des servantes proches de la princesse héritière. C'était en partie parce qu'Aria était occupée. Dès qu'elle entra au palais impérial, Jesse et Annie ne purent plus suivre Aria car elle était plongée dans ses études jour et nuit.
Bien sûr, elles avaient suivi Aria au début, et elle n'avait besoin que de quelques servantes capables de faire des corvées ne nécessitant pas de conversation. Par conséquent, Jessie et Annie avaient été naturellement exclues.
C'était aussi une considération d'Aria qu'elles n'aient pas à la suivre parce qu'elles devaient rester là constamment sans rien faire. Au contraire, Aria leur conseilla de préparer leur avenir à ce moment-là.
C'était parce qu'Aria voulait que Jessie et Annie se marient le plus tôt possible, tout comme elle. En premier lieu, elles avaient retardé le moment de leur mariage bien qu'elles aient pu se marier en premier, disant : « Nous n'osons pas nous marier avant notre maîtresse. »
Donc quand elles furent incapables de suivre Aria, Jessie et Annie, qui étaient assez libres, passèrent leur temps tranquillement à rencontrer Hans et le baron Burboom comme Aria le leur avait demandé ou à se promener dans le palais impérial.
C'était inimaginable pour une servante. Certaines des servantes qui virent Annie dans sa robe colorée firent poliment leur révérence à elle et non à Jessie, qui était en vêtements simples.
« … Tu as vu ? À cette heure-ci, elles prennent tranquillement le thé… Je pensais que des nobles dames étaient de nouveau là », dit l'une des servantes qui aperçut Annie et Jessie buvant du thé sur la terrasse de leur chambre.
Et l'une des servantes qui nettoyaient ensemble chuchota doucement comme s'il s'agissait d'une affaire très secrète.
« Je leur ai demandé avec grande curiosité, et elles ont dit : "Son Altesse la princesse héritière nous a donné la permission." »
« J'ai entendu ça, aussi. J'ai entendu que tous les frais pour les robes et les ornements avaient été payés par l'argent personnel de Son Altesse la princesse héritière. »
« Oh mon Dieu, elles n'ont pas honte. Je veux dire, si c'étaient des nobles, ça irait, mais ce sont des roturières. »
« Nobles ? Ne dites pas un mot si drôle. Ce sont juste des roturières parmi les roturières. Ce sont des roturières qui ont rencontré une maîtresse généreuse. »
« À ce stade, ce n'était pas Son Altesse la princesse héritière, mais les servantes qui avaient eu une ascension sociale. »
« Puisque Son Altesse la princesse héritière est généreuse et gentille, elle leur permet de faire cela par considération. Cependant, elles ne savent pas qui elles sont, et elles font de telles choses. Elles devraient avoir honte. »
« Oui, tu as raison. C'est vraiment trop. »
« Elles ont dû être comme ça autour de la princesse héritière, qui était encore jeune, l'attirant avec de douces paroles. »
En fait, c'était l'inverse, mais l'Aria actuelle n'était pas cette image, donc les servantes qui nettoyaient avaient mal compris. Elles conclurent et ragotaient sur Annie et Jessie. Il n'y avait pas besoin de garder leur bouche fermée à moins qu'elles ne fussent des nobles.
D'ailleurs, ce n'étaient pas seulement les servantes qui n'aimaient pas leur existence. Aria, qui s'apprêtait à partir après le cours, fut arrêtée par un noble engagé comme professeur.
« Bien, Votre Altesse la princesse héritière. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous poser une question. »
C'était un aristocrate très jeune.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez deux servantes que vous aviez amenées de l'extérieur, mais je ne pense pas les avoir vues. »
Quand le noble posa cette question parce qu'il n'avait entendu que des rumeurs, Aria répondit, trouvant cela bizarre : « … Oui, j'ai deux servantes. Je leur ai dit d'agir librement parce que je ne pense pas qu'elles aient à être là pendant que j'étudie. »
« Ah, vous l'avez fait. »
L'expression du noble, qui répondit, était floue. Et le visage d'Aria se remplit d'un profond soupçon. « Pourquoi me poses-tu de telles questions alors qu'elles ne sont que des servantes, pas d'autres ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? Mes servantes t'ont-elles causé des ennuis ? »
L'expression d'Aria était très froide. C'était en partie à cause du malentendu qui s'était produit entre Asher et elle sous la direction de Lane.
« Oh, non, non. Je voulais juste savoir pourquoi vous n'aviez pas amené vos servantes que vous aviez fait venir avec vous. »
Il ne savait pas qu'Aria réagirait comme ça, alors le noble se hâta de s'expliquer et fit une excuse, agitant les mains. Il semblait finalement réaliser qu'il avait posé une question présomptueuse parce qu'elle avait été si gentille et généreuse.
« Qu'est-ce que tu trames, au juste ? »
« Je vois. Si vous ne pouvez pas obtenir de réponse à votre question, ce sera toxique. » Face à sa réaction violente, Aria offrit à nouveau un sourire doux et éclatant, comme si elle n'avait jamais eu un visage froid. Elle semblait tout pardonner.
Le noble, incapable de saisir le sens caché qui dissimulait un poison pour connaître la vérité, rejeta bientôt l'expression froide d'Aria comme une illusion et rit d'elle.
« Mais si vous me le demandez, je pense que vous avez entendu quelque chose quelque part. » Aria, qui dit cela, regarda le visage du noble et continua. Il ne semblait pas courageux, alors elle craignait qu'il ne s'enfuie, apeuré.
« Je ne les ai pas vues depuis près d'un mois, mais qu'est-ce qui leur est arrivé entre-temps ? » demanda Aria, ayant l'air de n'avoir pas beaucoup de relations avec elles. Comme elle n'était pas très attentive à elles, elle voulait qu'il lui dise ce que c'était.
« Vous ne les rencontrez pas souvent ce mois-ci ? »
« Oui, je les rencontre encore la plupart du temps. Cependant, depuis que j'ai entré au palais impérial, je n'ai pas eu à les appeler pour le travail parce qu'il y avait tant d'autres servantes talentueuses. »
« Ah, vous l'avez fait. Alors… »
Il se passait vraiment quelque chose. Aria plissa les yeux un instant pour jauger son intention mais sourit à nouveau peu après.