« Ne serait-ce pas bien ? »
— C'était toi.
Lane entendit la voix d'un envoyé qui apportait la mort tout près. Son dos se raidit.
« Monsieur Asher ? Vous devez être occupé. Qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
Quand Aria confirma son nom, le visage de Lane s'effondra. Ce n'avait été qu'une plaisanterie mineure, mais le prix à payer était clairement censé être comparable à un châtiment extrême.
« C'est toi qui as joué l'un contre l'autre entre moi et la princesse héritière. »
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
Aria demanda, les yeux grands ouverts. Comme Aria avait un air de ne rien savoir, il fut pris de colère et l'incita à avouer ses fautes.
« As-tu apprécié ma panique ? »
— Ce n'est pas ça… !
C'était vrai. C'était tellement amusant de voir Asher paniquer. S'il avait pu, il l'aurait fourré dans sa chambre et l'aurait regardé chaque fois qu'il était déprimé.
Cependant, s'il le disait, il risquait de mourir pour outrage à la famille royale et il dut trouver une excuse en urgence, une excuse qui ne le ferait pas mourir, une excuse pour avoir essayé de les garder proches l'un de l'autre et non de les éloigner.
Alors qu'il faisait tourner sa tête désespérément, il eut soudain une bonne idée. Il pensa pouvoir s'enfuir même sans obtenir de compliment.
« Eh bien, je cherchais juste un moyen parce que Votre Altesse Asterope était jaloux de tous ceux qui étaient en contact avec la princesse héritière ! N'avez-vous pas été jaloux des dames nobles qui rendaient visite à la princesse héritière pour discuter avec elle ? »
Ainsi Asher avait pris des mesures extrêmes, qui avaient même empêché les visiteurs, et cela pourrait paraître méchant et valoir une insulte. La confession soudaine plissa profondément le front d'Asher.
« Quoi ? Toi… ! »
Lane se hâta car Asher semblait avoir omis ses mots : « Tu veux mourir ? »
« Votre Altesse a abandonné son travail à ce moment-là et vous n'avez pensé qu'à la princesse héritière… et je voulais vous aider, mais ça n'a pas marché… ! » Alors Lane lança un regard suppliant à Aria. C'était un regard implorant comme s'il n'avait pas eu le choix parce qu'Asher n'avait pensé qu'à Aria et avait agi comme une incarnation de la jalousie.
Aria, qui cligna plusieurs fois des yeux de surprise, retrouva vite son visage habituel et sourit. « Qu'alliez-vous faire en abandonnant votre travail, Monsieur Asher ? »
Elle semblait aimer ça. Elle a dû apprécier d'entendre qu'Asher avait été jaloux des dames nobles qui avaient visité le palais impérial.
« … » Asher était prêt à hurler sur Lane sur-le-champ, mais il se tut.
Profitant de cela, Lane commença à reculer lentement et très doucement. C'était une occasion en or de s'enfuir.
« Quel genre de jalousie as-tu fait aux dames nobles ? Les dames nobles n'étaient pas importantes pour moi, comparées à toi… Je n'ai discuté avec elles qu'une ou deux heures, et c'était tout pour toi. » dit Aria en taquinant. Avec cela, l'air furieux quitta Asher, dont les oreilles étaient rougies de honte.
« Tu dis que tu es occupé, mais tu es hors de ton bureau maintenant… que vas-tu faire ? »
Aria regarda les oreilles rougeâtres d'Asher et demanda s'il avait été très mignon. À cause de Lane qui avait largué une bombe inattendue et s'était enfui, Asher n'était toujours pas capable de répondre et évitait son regard.
C'était une honte qu'il ait été jaloux même des dames nobles et qu'il ait bloqué les visiteurs pour qu'ils n'entrent pas au palais impérial ; de plus, c'était humiliant pour lui d'être pris la main dans le sac, au point de ne pas pouvoir l'exprimer.
« Si tu m'avais seulement dit que tu me manquais, que tu l'avais fait par jalousie… je serais restée près de toi toute la journée. »
Mais les yeux d'Asher brillèrent sur les mots qui suivirent immédiatement.
« De quoi parlais-tu… ? »
« Je ne suis pas heureuse d'être loin de toi. Si je le pouvais, j'aimerais changer de poste et devenir une aide qui est plus près de toi toute la journée. »
Aria exprima son cœur de ses propres mots et toucha les oreilles d'Asher, qui avaient rougi. Elle les embrassa même sur la pointe des pieds, en disant : « C'est si mignon et adorable de les voir à tout moment. »
« Ma princesse… »
Comme s'il ne pouvait pas le supporter, il serra la taille d'Aria avec force. Puis il embrassa ses cheveux. Il n'aurait pas été étrange de la renverser sur la table sur-le-champ. Il ne restait plus aucune trace des plaisanteries de Lane entre eux deux.
« J'ai une faveur à demander à Monsieur Asher. » Après s'être enlacés si longtemps, Aria prit soudain la parole.
« Dis n'importe quoi. Je te l'apporterai, même s'il faut vendre l'empire. »
« Je ne peux pas espérer une chose si grande. C'est une très petite chose. »
Peu importe à quel point il était aveuglé par une femme, les serviteurs qui attendaient furent stupéfiés par les mots de vendre l'empire.
« Comme je t'appelle par ton nom, Asher… je veux que tu m'appelles par mon nom. Être appelée princesse héritière n'est pas mal, mais… comparé au passé où tu m'appelais Lady Aria, j'ai senti comme un mur. »
« N'est-ce pas une requête très mignonne ? » Comme s'il ne pouvait vraiment pas contrôler son amour pour Aria, il mordit sa lèvre inférieure. Il mit plus de force dans sa main qui enlaçait sa taille.
Il était sur le point d'annuler tout son emploi du temps et de s'installer dans la villa dans la forêt, alors elle demanda une dernière faveur :
« N'importe quoi. Je ferai tout ce que tu veux. »
« Tu dois punir le pécheur qui s'est enfui. »
« … Ah, oui. Ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que Lane soit suffisamment puni. »
Même s'ils avaient résolu tout ce malentendu, c'était quand même la personne qui avait ennuyé Aria et Asher pendant des jours. Ils ne pouvaient pas en rester là.
« Bien sûr, je le ferai », dit Asher et il demanda à Aria d'une voix calme, tout en l'embrassant sur la joue. « Je m'en occuperai bien, alors pourquoi ne pas aller à la villa un moment avant que je le fasse ? Si je n'y vais pas maintenant, je vais devenir fou. »
C'était pareil pour Aria. À cause du stratagème de Lane, elle avait passé tout son temps à étudier. Aria, dont les yeux se plissaient doucement, acquiesça en silence. Au même moment, Asher fit reculer tous les serviteurs.
Dès que les serviteurs, qui avaient disparu en rougissant, eurent refermé la porte, Asher et Aria disparurent comme s'ils avaient attendu.
***
Extra Story III : Une méchante reste une méchante à jamais.
Pendant qu'Aria s'adaptait au nouvel environnement, Jessie et Annie, qui l'avaient suivie au palais impérial, durent aussi s'adapter. Car l'étiquette du palais impérial était différente de celle de la famille du comte Roscent.
Le travail du comte Roscent avait souvent été accompagné d'un grand nombre d'aristocrates, donc les serviteurs avaient aussi été éduqués de manière approfondie, comparés aux autres familles de comte. Cependant, l'étiquette du palais impérial était incomparablement difficile et compliquée. C'est pourquoi Jessie et Annie durent aussi l'apprendre jour et nuit avec l'état d'esprit d'apprendre une nouvelle étiquette, mais…
« Jessie, que penses-tu de cette robe ? » Annie prit le bas de sa nouvelle robe, fit un tour sur elle-même et demanda.
D'un coup d'œil, la dentelle délicate et les volants semblaient coûter un prix que seules les nobles pouvaient porter. « Comment as-tu acheté une robe si chère ? Non, pourquoi te vantes-tu d'une telle robe maintenant ? » Jessie fronça légèrement les sourcils. « … Eh bien, un peu… ? »
« Pourquoi ? Quoi ? C'est bizarre ? »
« Non, plutôt que d'être bizarre… c'est trop. Tu n'es même pas une noble… »
« Tu n'es qu'une servante. Comment comptes-tu travailler dans une telle robe ? »
Quand Jessie répondit, Annie fronça cette fois les sourcils. « De quoi parles-tu ? Qui sommes-nous ? Nous sommes les servantes de la princesse héritière, non ? »
« C'est vrai, mais… »
« De plus, nous ne sommes pas des servantes qui font les corvées, mais des proches aides de la princesse héritière, donc ne devrions-nous pas être habillées comme ça ? »
Jessie se tut, incapable de répondre à la question d'Annie. Elle avait raison. Elles n'avaient pas à porter l'uniforme de servante parce qu'elles n'étaient pas des servantes ordinaires, mais les servantes les plus proches qu'Aria avait amenées au palais impérial. En outre, elles ne faisaient pas le ménage ni ne servaient les repas.
Ce n'était pas parce qu'Aria était la princesse héritière, mais c'était ce que faisaient toutes les femmes aristocrates qui avaient des servantes favorites. Il y avait aussi des femmes aristocrates qui habillaient leurs servantes favorites comme elles-mêmes pour exhiber leur affection et leur richesse.
Et c'étaient Jessie et Annie, qui étaient particulièrement favorisées par Aria et avaient leur propre chambre contrairement à toutes les autres servantes. Par conséquent, ce n'était pas étrange même si elles portaient une robe comme des dames nobles. En outre…