« … Ainsi, Sa Majesté Franz Homukiden, le premier Empereur, unifia le monde et fonda un empire, créa la loi du pays, réalisa l'unité de la noblesse, et le second Empereur… »
Pourtant, comme elle n'avait pas l'intention d'abandonner ni de laisser tomber, elle mémorisa lentement les noms de la famille royale et posa des questions de temps à autre. On ne comprenait vraiment pas pourquoi de telles rumeurs avaient pu circuler autrefois.
Il en avait dû être de même pour l'aristocrate qui enseignait l'histoire à Aria, mais ses yeux étaient tendres, alors même qu'elle devait progresser plus lentement que les autres nobles qu'il avait instruits.
Elle était totalement différente de lui, qui s'était enfui chaque jour en se battant contre son précepteur dans son enfance, alors que c'était lui qui avait grandi pour devenir un véritable noble.
« Oui, tu as très bien fait. »
« N'est-ce pas lent ? J'ai un peu de mal à mémoriser… »
« Eh bien, tu es un peu lente, mais tu retiens assurément ce que tu as appris une fois, et je ne peux pas dire simplement que c'est lent. »
Aria sourit soulagée à cette remarque. Elle suivit encore trente minutes de cours d'histoire et ne posa le livre qu'après avoir fini la quantité prévue.
« Est-ce que Son Altesse t'a renvoyé vers moi ? » demanda-t-elle alors à Lane, qui observait le cours de loin.
Il hésita à répondre car c'était une silhouette si rongée par le remords, mais il retrouva vite son calme, songeant qu'il n'avait d'autre chance que maintenant.
***
« Son Altesse Asterope a interdit l'entrée aux étrangers pour que Son Altesse la Princesse Héritière puisse se concentrer sur ses études. Maintenant, il suffit de vous détendre et de vous concentrer sur vos études. »
Aria, qui repensait à Lane parti avec un sourire, entra dans la salle à manger en fronçant légèrement les sourcils.
« Bonsoir. » Comme d'habitude, Asher, qui était arrivé le premier, accueillit Aria avec un sourire. C'était un sourire heureux de l'avoir enfin retrouvée.
« Tu es venue vite. »
« Je ne peux pas faire attendre ma Princesse Héritière. »
En répondant, il embrassa Aria sur la joue et tira lui-même la chaise. C'était le travail du domestique, mais c'était toujours ainsi, donc personne ne le trouvait étrange. Dès qu'Aria s'assit, Asher regagna sa place. Ce fut le début du dîner.
« J'ai entendu dire que tu as interdit les visiteurs. »
Dès que les domestiques servirent l'apéritif, Aria questionna Asher. Lane avait longuement parlé, il n'y avait rien à cacher. Asher sortit lui aussi les réponses préparées, se rappelant ce que Lane avait dit.
« Oui. J'ai appris que la Princesse Héritière se concentre beaucoup sur ses apprentissages, et je ne peux pas laisser des visiteurs inutiles interrompre votre concentration. »
« Pas à ce point. Il n'est pas nécessaire de les interdire tous. »
« Vous êtes la Princesse Héritière, vous n'avez pas à courtiser les nobles. Vous pouvez dire que ça va maintenant, mais je suis sûr que vous serez embêtée plus tard. »
'Asher pense-t-il vraiment que je manque de connaissances ? C'est peut-être pour cela qu'il a interdit les visiteurs jusqu'à ce que je maîtrise tous les devoirs de la Princesse Héritière.' Soudain, le conseil de Lane lui revint en tête. 'Il n'a pas pu le dire, mais a-t-il vraiment honte de moi pour n'avoir pas encore perfectionné les manières… ?'
Aria, qui pensait ainsi, fronça bientôt les sourcils comme si c'était étrange, car cela ne pouvait pas être. Les autres pourraient le faire, mais Asher ne l'aurait jamais fait. Rien qu'en regardant son visage qu'elle croisait chaque jour, elle pouvait le savoir.
« Votre Altesse doit être occupée… pourquoi vous souciez-vous d'une telle bagatelle ? »
« Ce n'est pas une bagatelle. Il n'y a pas de petite chose qui concerne la Princesse Héritière. Tout est important. »
« … »
Elle put le savoir à l'expression de son visage alors qu'il répondait avec sincérité.
'Comment un Asher aussi doux et bienveillant peut-il avoir une idée aussi profane ? Alors a-t-il vraiment interdit les visiteurs avec une intention pure ? L'a-t-il vraiment fait pour m'aider à étudier ?'
En arrivant à cette conclusion, elle ne put plus contester ce qu'il avait fait. Il lui vint simplement à l'idée qu'elle devait étudier plus dur qu'à présent et lui rendre son cœur.
« Merci, M. Asher. »
« Non, s'il vous plaît, n'en faites pas trop. La Princesse Héritière est la chose la plus importante pour moi au monde. »
Ainsi Asher souhaita qu'elle n'en fasse pas trop, n'étudie pas trop dur, ne fréquente pas les gens et ne reçoive pas trop d'amour d'eux. Contrairement à ses vœux, et comme Lane avait prévu une petite farce, Aria se consacra à l'étude jour et nuit.
« … As-tu déjà tout mémorisé ça ? As-tu veillé toute la nuit ? »
« Mon Dieu, comment as-tu appris l'étiquette de la famille impériale si vite… ? »
« Vas-tu étudier une langue étrangère ? Maintenant… ? »
Les nobles qui l'enseignaient étaient surpris.
« Avez-vous entendu dire que Son Altesse la Princesse Héritière est absorbée par ses études ? »
« Oui ! J'ai entendu ça ! Elle a déjà appris assez, mais elle étudie jour et nuit, disant qu'elle veut aider Son Altesse. »
« C'est vrai ! Elle a même commencé à apprendre une langue étrangère parce qu'elle veut en savoir plus sur les pays étrangers lointains maintenant ! »
« Comme c'est incroyable… ! »
« Quand j'ai entendu la rumeur, je ne m'en suis pas vraiment rendu compte, mais je pense qu'elle est encore mieux en la servant. »
« Je suis d'accord ! Son Altesse la Princesse Héritière doit avoir du mal à étudier, il faut que je lui apporte un dessert sucré ! »
« De quoi parles-tu ? C'est moi qui suis en charge. »
Les domestiques qui la suivaient étaient stupéfaits.
« … La Princesse Héritière n'a même pas dormi la nuit dernière. » En posant sa plume, Asher dit avec un soupir. Il avait l'air vraiment triste et misérable. Elle semblait étudier jour et nuit, comme le disaient les domestiques.
En regardant cela, Lane avala son rire qui allait éclater et répondit calmement : « Si c'est à ce point, vous devriez vous inquiéter un peu. »
« Bien sûr. Ce n'est pas seulement s'inquiéter… la Princesse Héritière ne me regarde même pas la nuit. »
'C'est le moment de profiter de leur lune de miel, mais elle ne le regarde même pas la nuit.' Le Prince Héritier n'avait rien dit directement, mais c'était une lamentation qui en disait long.
« Je ne comprends pas pourquoi elle travaille si dur. »
« As-tu partagé la conversation ? »
« Eh bien, chaque fois que je le faisais, elle répondait juste qu'elle voulait accomplir son devoir de Princesse Héritière le plus vite possible. »
« … »
'Comment peut-ce être si amusant ?' Lane serra le poing face à deux personnes plus disposées qu'il ne le pensait, si bien qu'il voulait danser de joie. 'Dois-je dire la vérité maintenant ? Non, il vaudrait mieux résoudre le problème puisque j'aurais certainement des ennuis plus tard.'
Mais s'il y réfléchissait, ce ne serait pas si mal de faire sentir de l'anxiété au Prince Héritier pendant encore quelques jours. Comme il sentit soudain un regard étrange et revint à lui, Asher le fixait.
« Qu'est-ce qui t'inquiète tant ? »
« … Hein ? Ah… je pensais à la façon de gérer ça. »
« Vraiment ? As-tu trouvé une solution ? »
« Oh, non, pas encore… Est-ce que je vais voir la Princesse Héritière ? »
« … »
À la question, les yeux d'Asher se plissèrent à nouveau. Grâce à son expérience et son instinct entre-temps, Lane comprit ce que c'était. Il était évident qu'Asher doutait. C'était dangereux.
« Oui, bien. Je peux avoir des nouvelles de la Princesse Héritière même occupé. Renseigne-toi. »
Pourtant, l'avertissement qui lui semblait dangereux disparut alors qu'Asher détendait simplement son visage et exprimait sa confiance. 'Sur quel air dois-je danser ?' Bien sûr, c'était une situation dangereuse parce qu'il était vrai qu'il était suspecté. Il devait résoudre ça vite et quitta le bureau d'Asher pour rendre visite à Aria, qui étudiait dur.
« Tu es là encore aujourd'hui. »
Le cours était peut-être fini, donc Lane put rencontrer Aria, qui refermait juste le livre. Maintenant que sa visite faisait partie du quotidien, elle l'accueillit naturellement.
« J'ai quelque chose à te dire. »
« Fais-le. »
Le noble qui avait enseigné à Aria avait déjà salué et était parti. N'ayant trouvé personne aux alentours sauf quelques servantes qui observaient de loin, Lane insista pour qu'elle arrête de se concentrer sur l'étude et de négliger Asher.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? N'as-tu pas dit que M. Asher voulait que tu me voies si j'avais des problèmes et si je m'en sortais bien ? Tu m'as vérifiée toutes les heures et tu lui as rapporté. »
« C'est vrai. Cependant, je pense que ça va aller maintenant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je vais bien maintenant" ? »
'Parce qu'Asher a eu assez d'ennuis jusqu'à maintenant, et je pense que je vais me faire prendre.'
Il n'y avait pas pire que d'être pris et fini. Il était nécessaire de se déguiser comme s'il avait rapidement cimenté la relation entre les deux.
« Je veux dire, tu es devenue une si grande dame que Son Altesse Asterope n'aurait pas à s'inquiéter. Donc c'est suffisant… »