Aria portait aussi le pouvoir de Croa sur ses épaules, et la majorité des roturiers étaient de son côté. De plus, comme elle était ardemment aimée par le prince héritier, comment auraient-ils pu la haïr ou la rejeter ? Elles méritaient de se montrer bienveillantes envers Aria. Elles méritaient d'être de son côté. Même si elles ne l'appréciaient pas, c'était un être devant qui elles ne pouvaient pas le laisser paraître.
« C'est un compliment excessif. J'ai encore beaucoup à apprendre. »
Quand Aria répondit avec une légère rougeur, les dames se couvrirent la bouche avec leur éventail et ne purent cacher leur faveur pour elle. C'était un visage qui les désarmait sans distinction de sexe ni d'âge. Un visage charmant qui les fascinait, comme si elle s'y était résolue.
Le regard de Lane, face à cette apparition qui suscitait jusqu'à la tendresse, erra un instant avant de se poser sur la tasse de thé, avec un soupir qui disait que le prince héritier avait de quoi s'inquiéter.
« Vous êtes modeste. »
« Il semble que nous ayions beaucoup à apprendre de Votre Altesse la princesse héritière. »
« J'approuve. »
« Que Son Altesse le prince héritier est béni ! »
« L'empire aussi. »
Grâce à cela, la conversation se déroula sans accroc et une atmosphère amicale se maintint.
C'était une situation très favorable pour Aria, qui venait de devenir princesse héritière, mais elle allait causer bien des soucis à Lane. Il était clair que s'il rapportait les choses telles quelles, cela ne ferait qu'accroître l'irritation d'Asher.
Comme il en avait toujours été ainsi, Asher portait un vif intérêt aux gens qui entouraient Aria, en mauvais sens. Autrefois, comme il en était loin et qu'il lui était difficile de la voir directement, le degré en était resté faible, mais plus maintenant. Comment n'aurait-il pas été offensé de voir tant de gens louer et aimer Aria sous ses yeux ?
Si Asher avait eu assez de temps pour voir Aria, cela aurait été acceptable, mais il était en colère parce qu'il avait trop de travail et pas le temps de la voir souvent. Lane devait donc gérer cela avec sagesse, tout comme il avait corrigé par le passé la confusion d'Asher entre Mielle et Aria.
'Cependant, que cela suffise pour prendre une petite revanche sur Asher, qui l'a fait travailler si loin dans les provinces reculées ? Je retarderai un peu les choses pour qu'il ne puisse pas le saisir.'
Ce n'était qu'un acte de petite vengeance quand il pensait à Asher, qui l'avait fait travailler comme un chien. Après y avoir réfléchi, Lane appela discrètement Aria, qui raccompagnait les dames quittant le thé.
« Votre Altesse la princesse héritière, j'ai quelque chose à vous dire. »
« J'ai mon prochain engagement. Ce sera long ? C'est M. Asher qui vous envoie ? »
« Oui. »
Aria était aussi occupée qu'Asher, mais elle hocha calmement la tête, comme si elle attendait le moment de cette conversation parce qu'elle pensait que Lane ne serait jamais venu pour rien.
« J'espère vous revoir. »
« Moi aussi, madame. »
« Puissiez-vous être en paix d'ici là. »
Aria, qui avait fait sortir les dames la première, revint à sa table soigneusement rangée. Lane, qui la suivit de l'autre côté, dit à Aria avec un air très sérieux.
« Son Altesse… s'inquiète pour vous. »
« S'inquiète pour moi ? »
« Oui… il craint que la princesse héritière n'ait quelque problème ou ne se porte pas bien. »
Ce n'était pas faux, mais le sens sous-jacent était tout autre. Cela sonnait comme s'il était venu surveiller si Aria allait bien et si elle remplissait bien ses devoirs.
« … »
Alors Aria se tut. Elle avait dû saisir exactement ce que Lane cherchait à lui faire comprendre. Lane se hâta d'ajouter une explication avant qu'Aria ne doute de ses paroles :
« Son Altesse Asterope porte un regard terrible sur la princesse héritière. Alors il prend soin de vous tout en étant occupé. Il m'a envoyé ici s'il ne peut pas travailler comme d'habitude. Bien sûr, vous semblez vous en sortir très bien, donc je pense pouvoir faire un rapport confortable. Vous n'êtes pas ici depuis longtemps, mais vous êtes incroyable ! »
C'était une explication très longue. La remarque s'éternisait de peur d'être mise en doute, mais heureusement, ce n'était pas un air de doute. C'était l'inverse, mais c'était si effronté que Lane répondit avec un air très satisfait.
Bien sûr, c'était une situation satisfaisante, car c'était lui-même qui avait monté ce scénario.
Maintenant, Aria s'efforcerait davantage de tenir le véritable devoir de princesse héritière et d'apprendre ce qui lui manquait en apaisant les soucis d'Asher. Cela lui prendrait encore plus de temps pour voir Asher.
Lane sourit de son mieux, disant : « Je ferai passer le temps entre les deux et j'essaierai de dissiper le malentendu plus tard. » C'était le sourire lubrique d'un intrigant.
« Alors, j'irai faire mon rapport à Son Altesse. J'espère que vous me témoignerez votre faveur, car je pourrai vous revoir. »
« … Oui. »
Aria resta brièvement songeuse aux mots de Lane, hocha bientôt la tête et partit avec les servantes pour son prochain engagement. Son pas était à la fois pressé et déterminé à bien faire.
Puis Lane, qui avait laissé la place au sabotage et reviendrait, se dirigea vers le bureau d'Asher d'un pas léger. Ses pas exprimaient une satisfaction. Connaissant une solution qui pouvait tout résoudre, il n'avait rien à craindre.
« Comment va-t-elle ? »
Réitérant sa demande de rapport, il pressa Lane de lui dire ce qu'il avait vu, dans la hâte. Ce n'était qu'une heure, mais il semblait impatient comme si cette heure était proche de milliards d'années.
« Elle va très bien. Elle a eu tout l'amour des dames nobles. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« … »
Lane fit semblant de ne rien savoir et donna une réponse qui allait contrarier Asher, et Asher fronce les sourcils.
Et Lane continua : « Il semble que le fait que la princesse héritière ait chassé les traîtres de l'empire par ses accomplissements soit un facteur majeur. Elles n'ont rien demandé et n'ont pas discuté, elles ont juste suivi. Et elle est sage ! Elle a mentionné un nouveau créateur dans lequel elle va investir, et elle a capté l'attention des dames nobles d'un seul coup. »
« … »
« N'est-ce pas tout cela parce qu'elle veut vous aider ? Je pense à elle depuis longtemps, mais c'est une grande femme. Vous devez avoir confiance. »
Lane avait toujours très bien compris l'état d'Asher et donnait une réponse appropriée.
'Pourquoi faites-vous cela aujourd'hui ?' Avec une telle expression sur le visage, Asher baissa brièvement les yeux sur le stylo qu'il tenait en main. Le stylo ne l'avait pas fait exprès, mais son expression était remplie de ressentiment comme pour dire pourquoi il faisait cela alors qu'il venait juste de contracter un mariage national.
Tandis que Lane le regardait en réprimant son rire, Asher ouvre à nouveau la bouche, comme s'il était parvenu à sa conclusion. « Pour le moment, je vais devoir interdire à quiconque d'entrer au palais impérial. »
« … Pardonnez-moi ? »
« Je ne peux pas laisser des étrangers inutiles prendre le temps de ma princesse héritière, puisqu'elle travaille si dur. »
Alors il porta la tasse à ses lèvres avec un air plus détendu, comme s'il s'agissait d'une décision très satisfaisante. Cela ressemblait à une stratégie pour empêcher les autres de la rencontrer s'il ne pouvait pas la rencontrer lui-même.
Et Lane resta bouche bée. Peu importe à quel point il était mal à l'aise, comment pouvait-il faire un choix aussi extrême… ? Lane parvint à refermer sa bouche qui s'ouvrait naturellement.
« Vous allez vraiment faire cela ? »
« Oui, c'est une période chargée, donc nous n'avons pas à faire entrer de visiteurs. »
Ce n'est pas parce que c'est une période chargée, mais simplement parce que vous ne voulez pas qu'Aria voie d'autres gens, et que certains qui l'appréciaient étaient là.
« … Je vois. »
Comme ce n'étaient pas des paroles en l'air, Asher fit appeler quelqu'un et lui ordonna de ne plus laisser entrer d'étrangers à partir de demain. Bien que ce ne fussent que des visites d'amitié, les serviteurs qui devaient les annuler furent débordés car toutes avaient été préarrangées et planifiées.
« Alors allez voir et revenez me dire ce que fait la princesse héritière. »
« … Oui. »
« Revenez dans une heure et faites votre rapport. »
« … Oui. »
Lane eut irgendwie le sentiment que les choses prenaient une direction étrange, mais il regretta de ne pas pouvoir trouver de solution maintenant. En voyant Asher plus tourmenté et plus en lutte, il pouvait apaiser ce qu'il avait subi de mauvais traitements jusque-là. S'il n'en était pas ainsi cette fois, il n'y aurait jamais moyen qu'il mette à nouveau le prince héritier dans l'embarras.
Alors il retourna vers Aria, et Lane vit qu'elle apprenait l'histoire de la famille impériale.
Si elle n'était pas douée pour la mémorisation, Aria regardait le noble avec un air préoccupé, qui énumérait les noms de tous les membres de la famille impériale et expliquait leurs exploits.