La naissance de la nouvelle princesse héritière et le mariage du prince héritier étaient une fête non seulement pour la famille royale, mais aussi pour tout le peuple de l'empire. Cela signifiait aussi que le prochain empereur était prêt à remplacer l'empereur actuel, qui n'avait pas agi sous la pression de l'influence du Parti Aristocratique.
Après la cérémonie, les roturiers, rassemblés devant le palais impérial, se répandirent dans les rues, se réjouissant d'entrer dans une nouvelle ère, accompagnés d'alcool, de chants et de danses, et les nobles restèrent au palais impérial pour discuter de l'avenir de l'empire.
« Où sont Son Altesse et Son Altesse ? »
« Eh bien, je les cherche depuis un moment, mais je ne les vois pas. »
« Où diable sont-ils passés ? »
« Ce qui est sûr, c'est qu'ils ne sont pas dans le jardin. »
« Ils ne sont pas retournés dans leur chambre, si ? »
« Eh bien, s'ils l'avaient fait, quelqu'un les aurait vus. »
Bien sûr, le but principal des nobles était de rencontrer les protagonistes du jour, Asher et Aria. Malgré le fait qu'ils étaient déjà dans le même bateau, il y avait beaucoup de gens qui voulaient les rencontrer en face à face et leur parler pour nouer des liens.
Même s'ils étaient du parti du prince héritier, qui s'opposait au Parti Aristocratique, les nobles restaient des nobles. Incapables d'écarter complètement leur intérêt personnel, ils cherchaient Asher et Aria.
Bien sûr, contrairement à eux, il y avait aussi Sarah et le marquis Vincent, qui attendaient Aria avec de pures intentions, mais pour une raison ou une autre, ils ne purent pas la rencontrer non plus.
« Je ne pense pas qu'on puisse la rencontrer. »
« C'est le premier jour de la cérémonie, ça vaut le coup. Ils ont abattu le grand mur et ont réussi à se marier, alors pourquoi ne se seraient-ils pas enfuis juste pour être seuls ? » À la voix très triste de Sarah, le marquis répondit sur un ton qui montrait qu'il comprenait. Il avait l'air triste, lui aussi.
C'étaient ni plus ni moins le prince héritier et la princesse de l'empire qui s'étaient enfuis. Même s'ils disparaissaient sans rencontrer les gens qui les attendaient, qui oserait les critiquer ?
Peut-être comme s'il l'avait prévu, Lohan quitta l'empire tôt, ne laissant qu'une brève lettre. En premier lieu, il ne pouvait pas quitter Croa pour longtemps.
Après un bref entretien en face à face avec les parents d'Aria, les gens de la famille du marquis de Piast, ils retournèrent au manoir de Carin sans perdre de temps au château impérial. Ils dirent qu'ils savaient qu'il serait difficile de rencontrer Aria désormais, alors ils feraient une pause au manoir et retourneraient à Croa.
C'était, inattendu, le jardin du palais impérial où Asher, qui avait laissé tout le monde et même son serviteur derrière lui, s'était enfui avec Aria. C'était un endroit qu'Aria avait également visité auparavant.
« C'était une journée chargée. »
« … Oui. »
Comme il le disait, Aria répondit en regardant l'étang calme.
Comme il le disait, c'avait été une journée très chargée et mouvementée. C'était aussi une journée où ils auraient pu s'effondrer s'ils étaient restés dans le jardin et avaient géré tous leurs emplois du temps. Par considération pour elle, il l'avait emmenée dans le jardin du palais impérial, où personne ne pouvait entrer sauf s'il faisait partie de la famille royale.
« Vous serez occupé à l'avenir, ça ira ? »
« J'ai été plus occupé que ça. Suffisamment pour remonter le temps. »
Bien que l'utilisation du sablier nécessitât une journée entière de sommeil, elle avait utilisé le temps qu'elle avait retourné plus précieusement. En outre, puisque personne n'avait été disposé à se blesser pour des raisons futiles, même si elle avait été occupée et fatiguée, elle n'avait pas été très fatiguée mentalement. C'était suffisant.
« J'ai dû oser sous-estimer ma princesse. »
« Oui, alors ne vous inquiétez pas trop. Je pense que vous êtes plus fatigué que moi, alors pourquoi ne pas retourner dans notre chambre ? »
Quand Aria demanda s'ils retourneraient dans leur chambre, Asher fronça les sourcils. Il avait un visage qui lui rappelait quelque chose qu'il détestait beaucoup. « Pourquoi réagis-tu comme ça quand je dis "Retournons dans la chambre" ? » Comme elle ne comprenait pas, elle cligna des yeux et attendit sa réponse.
« Notre chambre… doit être envahie par les gens maintenant. »
« … Envahie par les gens ? »
« Dans la chambre de quelqu'un d'autre ? Pourquoi ? » Aria attendit à nouveau une réponse.
Il hésita un moment mais répondit lentement, comme s'il n'avait pas le choix.
« … C'est la nuit de noces de la famille royale. C'est une coutume pour eux de nous observer. »
« Ils vont nous observer, n'est-ce pas ? »
Aria haussa la voix et répondit en criant. « Pourquoi vont-ils observer la nuit de noces ? C'est ça, le mariage ? » Aria était si choquée qu'elle en resta sans voix. Ses paupières tremblaient, et ses yeux erraient de-ci de-là. Elle semblait plus embarrassée que jamais.
« Le mariage royal est surtout un mariage politique, donc ils veulent s'assurer qu'ils passent vraiment la nuit ensemble. Ils doivent avoir un bébé pour la génération future… Je pense qu'il vaut mieux être ici, parce que tu es si bouleversée. »
« … C'était un excellent choix. C'est une chose terrible. Pourquoi existe-t-il une telle coutume étrange… ? »
« Qu'est-ce qui pourrait être pire que de passer notre nuit de noces en présence de quelqu'un ? Ce serait embarrassant à se remémorer, et cette honte ne s'apaisera pas avant ma mort. Mais ce que je déteste, je le déteste, et je ne peux pas rester ici pour toujours. La mariée qui a tenu la cérémonie ne passerait pas la nuit devant l'étang. Qu'est-ce qui pourrait être plus malheureux que ça ? »
« Eh bien, quoi maintenant ? »
Asher suggéra prudemment une alternative à la question d'Aria. Il semblait avoir quelque chose en tête. « Voulez-vous aller dans ma villa, celle où vous êtes déjà allée ? »
« La villa d'Asher ? » Aux mots d'Asher, Aria put évoquer sa villa, nichée dans les bois d'un seul trait. Il était évident que personne ne viendrait là-bas.
Aria allait hocher la tête, mais Asher ajouta rapidement : « Mais nous avons un problème. »
« Un problème… ? Quel problème ? »
« Je pense qu'il n'y a personne là-bas. Sûrement, personne n'attend ce genre de situation. » Elle le pressa de répondre vite, pensant cela, et il lui répondit lentement après l'avoir fixée un moment de ses yeux bleu foncé.
« Tu sais, il n'y a personne là-bas sauf nous. »
« … Quoi ? Pourquoi est-ce un problème… ? »
Aria, qui demandait cela, ne put finir sa phrase et se raidit. C'était parce qu'elle réalisa que ses mots n'impliquaient pas seulement qu'il n'y aurait personne pour les voir.
On pouvait le lire dans les yeux baissés d'Asher. Il avait épousé la femme qu'il espérait et passerait la nuit seul dans un endroit où personne ne pouvait venir, donc il était clair qu'il n'avait qu'une seule pensée.
« … Alors allons-y vite. »
C'était aussi ce qu'Aria voulait. Aussitôt la réponse d'Aria tombée, Asher écarta grands les yeux. Cela semblait une réponse inattendue.
« Tu ne veux pas y aller ? » Cette fois, Aria demanda à Asher.
« Pas question. » Asher prit bientôt la main d'Aria à la hâte, et tous deux disparurent du jardin sans laisser de trace.
* * *
Comme il l'avait dit, la villa était vide, pas même un majordome n'y était. Non, peut-être n'avaient-ils pas eu le temps de vérifier. Asher, qui avait toujours déménagé dans les bois près du manoir, déménagea on ne sait comment dans le manoir, à l'intérieur de la chambre.
C'était un jardin de palais sans personne, mais quand il passa d'un champ de vision ouvert à une pièce fermée, il fut rapide à changer son regard et son comportement. Elle n'avait même rien préparé, mais la main d'Asher entourait la taille d'Aria. L'autre main caressait les joues duveteuses et douces d'Aria. C'était une touche qui demandait la permission.
« Je n'arrive pas à croire que tu demandes la permission même dans cette situation. » Aria ferma bientôt les yeux, les bras autour de son cou, pensant qu'il était un homme vraiment gentil et généreux.
Alors leurs lèvres se superposèrent en un éclair. La demande polie de sa volonté n'était plus nulle part. « Maintenant, tu n'as pas à regarder les interruptions ou les remarques de qui que ce soit. » Son comportement était si impatient.
C'était parce qu'il avait été patient pendant longtemps, ignorant Aria, qui l'avait plusieurs fois provoqué en plaisantant jusqu'alors. Quand elle eut l'impression qu'elle allait être dévorée par Asher sans même laisser ses os, elle frissonna. Elle le ressentit d'autant plus qu'elle sentait la force dans la main d'Asher qui entourait sa taille.
« Aaah… »
Quand leurs lèvres se séparèrent un instant, il y eut un souffle inexplicable. D'une manière ou d'une autre, elle était un peu timide, mais elle posa sa main sur son épaule puis l'entoura autour de son cou, mais soudain sa vue changea et un duvet moelleux toucha son dos.