Quand M. Lohan grandira-t-il pour devenir une telle figure et se marier ?
Malheureusement, il a déjà grandi.
Oh, c'est très malheureux.
Lohan était assis dans la salle où devait se tenir la cérémonie, aussi les nobles de Croa ne cachaient pas leurs propos. Comme ils ne pouvaient pas entrer au Palais Impérial, des centaines de milliers de roturiers s'étaient rassemblés devant la porte, acclamant Aria et Asher. Leur affection pour Aria était telle qu'elle en débordait.
'D'ailleurs, comment peuvent-ils voir le Prince Héritier qui n'accorde pas beaucoup d'importance à l'étiquette et qui leur fait montre de clémence en surface ?' Comme s'il n'avait pas eu l'intention de briser tout l'ordre, Aria et Asher étaient sortis de la calèche et avaient lentement suivi le chemin rempli de tulipes. Le parfum des tulipes fraîches emplissait le Palais Impérial dans la brise tiède.
Sous le regard chaleureux de centaines de milliers de personnes qui ne lui ménageaient pas leurs félicitations, et des nobles qui n'avaient fait que la maudire et l'injurier par le passé, et Asher, qui tenait sa main et marchait à ses côtés…
'Est-ce bien d'être aussi heureuse ?'
Aria prit une grande inspiration, sentant son cœur gonfler plus qu'elle ne l'avait prévu, et elle cligna même plusieurs fois des yeux pour vérifier si ce n'était pas un rêve, et en même temps, elle ressentit aussi de l'anxiété sous la pression. Ses lèvres étaient sèches de tension.
Quand il jeta un coup d'œil vers elle, il serra un peu plus fort sa main et demanda à Aria d'une voix très inquiète. Les voix à l'extérieur du château étaient assez fortes, mais la sienne l'était un peu plus.
« Tu n'as pas très bonne mine. Ressens-tu une douleur quelque part ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
« Alors pourquoi… ? »
Le visage d'Asher s'assombrit quand Aria dit non.
Il semblait craindre qu'elle ait changé d'avis en se rappelant ses défauts qu'elle n'avait jamais connus auparavant. D'ordinaire, il aurait remarqué en un instant que ce n'était pas le cas, mais il était tout aussi nerveux qu'elle. Ce n'était pas comme un mariage contractuel avec Isis, la fille aînée de l'ancien Duc de Frederick, mais un mariage avec une femme qu'il aimait vraiment. Il était naturel qu'il soit irrité si elle montrait des signes d'anxiété.
Aria, qui le confirma en le lisant sur le visage d'Asher, comprit qu'il était dans le même état qu'elle et retrouva du même coup son calme. Parce qu'elle réalisa qu'il était naturel d'être nerveuse. Alors Aria, avec un doux sourire, serra un peu plus fort la main qu'Asher tenait.
« J'ai peur que tu aies changé d'avis. »
Elle parla avec calme, comme si tout allait bien maintenant. Comme toujours, elle voulait dire qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Toujours plein de tension, Asher fit une excuse désespérée qu'il n'aurait jamais faite d'ordinaire, la prenant au sérieux.
« Je ne sais pas pourquoi tu t'inquiètes pour ça. Bien sûr, je ne… Je ne sais pas quel genre de méfiance j'ai pu te donner, mais j'espère que tu n'es pas fâchée et que tu comprendras mes véritables intentions. Je ne changerai jamais, même après ma mort, quand mon corps et mon âme auront disparu. »
« Même après ta mort ? »
« Oui. »
'Comment peux-tu en être si sûr ?' C'était une excuse et une insistance ridicules. 'Néanmoins, comment puis-je te tourmenter davantage quand tu déclares que c'est si naturel ?'
Maintenant qu'ils étaient proches de la salle où allait se dérouler la cérémonie, ils ne pouvaient plus parler. Elle ne pouvait pas entrer avec lui en étant nerveuse, alors elle sourit et dit : « Fais-le donc ! »
« Ne t'inquiète pas. Je le ferai même si tu me demandes de ne pas le faire. »
Ayant apaisé leurs inquiétudes, tous deux continuèrent à avancer et entrèrent dans la salle. L'intérieur était très calme et solennel, contrairement à l'extérieur où les voix de centaines de milliers de gens leur faisaient mal aux oreilles.
Les nobles de haut rang et les officiels d'autres pays soigneusement choisis, ainsi qu'Annie et Jessie, pour qui Aria avait spécialement demandé une place, et le Baron Burboom et Hans étaient là.
Tous les regards braqués sur elle, Aria avança lentement avec Asher. Bientôt, une fois qu'elle aurait atteint l'estrade et mis le diadème sur sa tête, elle serait reconnue comme la Princesse Héritière. Elle fut à nouveau nerveuse en y pensant, et son dos se raidit. Mais personne ne remarqua qu'Aria était nerveuse car cela lui donnait une posture élégante et digne.
Et puis, au pied de l'estrade, Aria et Asher s'arrêtèrent. C'était une destination qu'elle atteignait au bout d'un chemin vraiment long et ardu. C'était le moment où la femme considérée comme la plus vulgaire de l'empire, du continent, se transformait en la plus noble des femmes.
Aria, se remémorant son passé et ce qui s'était passé jusqu'ici, leva lentement les yeux vers le bruit de pas qui s'approchaient de l'estrade, refoulant ses émotions qui montaient. Elle voulait voir le grand prêtre qui apparaîtrait avec le diadème qu'il avait préparé.
Cependant, il y avait là quelqu'un d'autre dont elle avait déjà vu le visage, mais seulement brièvement. C'était la première fois que les gens le verraient en tant que grand prêtre.
« … L'Empereur… Sa Majesté ? »
C'était l'Empereur dont elle n'avait vu le visage que brièvement lors de l'exécution des traîtres. Il n'était pas étrange que l'Empereur apparaisse au mariage royal, mais ce fut une surprise que l'Empereur, si prudent qu'il ne se montrait pas, apparaisse maintenant.
« Je suppose que mon père est enfin soulagé. En attendant, il est resté dans le château de peur d'être menacé par l'un ou l'autre des nobles. » Comme s'il pensait qu'Aria serait surprise, il chuchota très bas, d'une voix que seule Aria pouvait entendre.
Cela faisait longtemps que les traîtres avaient été exécutés, et maintenant il se montrait. 'N'est-ce pas dire qu'il a profité d'une vie confortable au Palais Impérial, laissant toutes les tâches difficiles à son fils ? S'il avait aidé Asher ne serait-ce qu'un peu, les rebelles auraient peut-être pris fin plus tôt.'
Aria pensa qu'elle aurait du mal à faire face à l'Empereur, mais cette pensée était si sottte. Et il lui vint à l'esprit qu'elle avait peut-être été malheureuse parce qu'elle avait vécu sous un tel Empereur sans rien savoir.
Peu après avoir atteint l'estrade, l'Empereur commença à prononcer des félicitations qu'il avait lui-même préparées à la vue de la nouvelle Princesse Héritière, dont la plupart souhaitaient un avenir radieux pour l'empire et sa prospérité.
Lui ne l'avait pas fait, alors Asher l'avait fait à sa place par le passé. Tandis qu'elle écoutait le message de félicitations en y pensant, Asher serra secrètement sa main et lui chuchota très bas,
« Mon père a dit qu'il abdiquerait bientôt et quitterait la capitale. »
'Dit-il qu'il abdique après avoir pris conscience de sa position ? Non, en repensant à ce qui s'est passé, il est juste de dire qu'il abdique pour sauver sa vie. Maintenant, on dit que l'ère pacifique est venue après avoir vaincu les traîtres, mais ils pourraient réapparaître à tout moment pour menacer le pouvoir impérial.'
« Donnez-moi le diadème. »
L'Empereur dit d'une voix solennelle après son discours de félicitations. Il prit le diadème de la Princesse Héritière auprès d'un serviteur qui attendait derrière lui et le tendit à Asher. Il avait l'air béni, malgré le fait qu'il n'avait pas aidé à bâtir un tel empire pacifique.
Dès qu'il reçut le diadème, Asher se tourna vers Aria. Aria baissa un peu la tête pour qu'il puisse poser le diadème sur sa tête. Avec un grand soin, comme si le temps s'était arrêté, Asher posa lentement le diadème sur la tête d'Aria. Ce fut un geste très attentionné, s'assurant que le diadème ne tomberait jamais.
Même s'il ne l'avait pas fait, les servantes qui se tenaient à côté d'elle se seraient assurées qu'il ne tombe pas, mais il était déterminé à ne pas créer une telle situation.
« Béni soit la naissance de la nouvelle Princesse Héritière ! »
Ainsi, alors que le diadème était posé sur la tête d'Aria, l'Empereur s'exprima et fit savoir à la salle qu'une nouvelle Princesse Héritière était née. Il restait encore l'échange d'anneaux et la consommation d'eau sainte, mais cela seul semblait avoir déjà ému les personnes présentes, et Carin, Violet et Sarah, qui était assise loin, commencèrent à pleurer.
Quand Asher et Aria échangèrent un anneau fait de joyaux de la couleur des yeux de l'autre, même Annie, qui était restée aux côtés d'Aria pour servir ses propres intérêts, sortit son mouchoir pour essuyer ses larmes.
Ils ne ménagèrent aucune félicitation pour la naissance de la nouvelle Princesse Héritière et de la compagne du Prince Héritier.