Dans l'intention de rappeler la promesse de ce jour-là, Sarah souleva l'épingle à cheveux avec un doux sourire. Elle l'enfonça dans la chevelure déjà coiffée, mais le geste était si délicat et si précautionneux qu'elle semblait craindre de commettre une erreur.
« … C'est fini. »
« Merci. »
C'était très simple et vite expédié, comparé à la longue attente de leur tour, pourtant Aria et Sarah purent confirmer à nouveau leur amitié.
Aria, qui avait achevé ses derniers préparatifs, se leva et vérifia une fois encore sa robe, puis posa sur Sarah, Carin et Violet un regard très long, très doux.
Après un long voyage, une femme était enfin devenue une adulte, à partir d'une enfant, et c'était le dernier adieu pour quitter sa famille et s'engager sur un nouveau chemin.
C'était une émotion inexprimable, qu'aucun mot ne saurait dire. Néanmoins, c'était aussi un sentiment chaleureux que tous comprenaient et pour lequel tous souhaitaient le bonheur.
Avant qu'Aria, ses préparatifs terminés, ne quitte le manoir, elle posa brièvement les yeux sur la calèche qui se profilait par la fenêtre du hall.
La calèche envoyée pour Aria aujourd'hui était un véhicule chamarré, orné de tulipes et de bijoux. La caisse blanche reflétait le soleil chaud et scintillait. La lumière semblait bénir l'avenir d'Aria.
À présent, si elle montait dans la calèche et partait, elle ne reviendrait plus au manoir de Carin. Tous les bagages importants avaient été expédiés au Palais Impérial à l'avance, et les servantes qui devaient l'accompagner étaient également prévues pour entrer avec elle. Il n'y avait donc plus aucune raison de retourner au manoir.
« Mademoiselle… »
« De quoi parlez-vous ? À présent, elle est la princesse héritière, pas notre demoiselle. »
« … Je n'arrive pas à croire qu'elle ne reviendra plus… ! »
« Mademoiselle… Je souhaite que vous vous entendiez bien au Palais Impérial ! »
« Je suis sûre que tout ira bien ! »
« S'il vous plaît, n'oubliez pas nous ! »
Le manoir sans maître aurait dû être un paradis sur terre, mais les servantes du manoir pleuraient le départ d'Aria pour une raison quelconque.
Lorsqu'Aria était entrée pour la première fois dans le manoir de l'ancien comte, elles l'avaient maudite à tout va, la traitant de superficielle et de vile, mais à présent, elles pleuraient déjà son absence avec une loyauté profonde, comme si elles n'avaient jamais fait cela. C'était un revirement d'attitude fulgurant. Autrefois, non seulement ces gens, mais aussi les gamins des rues avaient maudit Aria, mais maintenant qu'elle était aimée de tous, c'était ironique.
'… Je n'ai changé que mon attitude extérieure.'
Son for intérieur pensait encore à la manière de combler ses propres intérêts. Pour son but, elle ne s'était pas souciée des moyens et des méthodes. De plus, elle avait été une femme perverse qui avait donné la mort à ceux qui lui avaient nui.
'Mais à y réfléchir, pas seulement moi, tout le monde a fait de même. Les servantes ne se sentent-elles bien qu'envers les maîtres qui leur apportent des avantages ?' Il n'y avait donc pas lieu de se sentir coupable d'agir égoïstement pour son propre bénéfice, pour son bonheur. Bien sûr, cela faisait longtemps qu'elle ne ressentait ni culpabilité ni remords, mais l'idée lui vint tout à coup.
« On se voit au château. »
Juste avant de quitter le manoir, Aria dit cela à sa famille. C'était parce que les gens de la famille du marquis de Piast devaient se rendre au Palais Impérial ensemble dans une autre calèche qui suivrait la sienne.
La calèche d'Aria, escortée de chevaliers montant des chevaux blancs allant et venant, ferait lentement le tour de la capitale avant d'entrer dans le Palais Impérial, où le mariage aurait lieu, suivie de la calèche de la famille du marquis de Piast. Et c'était afin qu'Asher accueille Aria lorsqu'elle descendrait de la calèche ; c'était le programme pour l'avenir.
« … Oui. » L'expression de Violet en répondant, dans un ordre très naturel, était faiblement teintée de solitude.
Carin prit alors la main de Violet et la consola. « Maintenant, nous montons dans une calèche séparément, mais nous la reverrons quand nous irons au Palais Impérial. Et puisque Aria a dit qu'elle viendrait souvent nous rendre visite, attendez-le avec joie. Allez-y, Aria. »
« Oui, j'irai. »
Elle ne semblait pas vouloir gâcher l'ambiance, car elle se trouvait dans une situation où les seules félicitations ne suffisaient pas. Aria acquiesça et conclut son dernier adieu avec une grande politesse et une grande grâce.
Pourtant, Violet ne parvint pas à effacer son air solitaire, alors elle pivota pour partir avant que l'atmosphère morne ne se prolonge, et les servantes ouvrirent la porte d'entrée du manoir comme si elles avaient attendu. Il était temps de monter dans le wagon.
C'est ce qu'elle allait faire, mais…
« M. Asher… ? »
'Pourquoi Asher se tient-il devant l'entrée du manoir alors qu'il devrait l'accueillir au Palais Impérial ?' Surprise, Aria fixa Asher un instant, qui l'attendait, le regard vide.
Elle le regarda, constatant qu'Asher était une réalité telle qu'elle le voyait devant elle. Il n'y avait pas de quoi s'étonner, car Asher était vêtu d'un costume blanc, et elle ne parvenait pas à le sentir réel.
« Je suis venu te chercher. Ma charmante princesse. »
Alors Asher tendit la main vers Aria. Cela semblait signifier qu'elle devait la prendre.
À cette scène, les servantes venues au hall pour raccompagner Aria réagirent en rougissant ou en se couvrant la bouche de leurs mains, portant à leurs yeux ce qu'elles ne reverraient jamais.
« … Comme il tenait à la voir… » Carin se parla tout bas, sans que personne ne l'entende. Le but de la visite était évident, car c'était Asher, qui avait visité le manoir sous prétexte de bijoux quelques jours plus tôt.
D'ailleurs, il avait dit « Ma charmante princesse. » Bien que ce ne fût pas faux, puisque la cérémonie de mariage était prévue aujourd'hui, elle n'avait pas encore eu lieu, il aurait donc pu être prématuré de l'appeler ainsi.
Cependant, si elle le relevait, il trouverait certainement des excuses pour appeler Aria princesse pour diverses raisons. Et personne ne fit remarquer le comportement excessif d'Asher, car c'était si bon de le voir si peu démonstratif envers quiconque d'autre qu'Aria.
« … M. Asher. »
Aria, le visage rougissant, prononça le nom d'Asher. Même si on lui donnait un titre honteux en public, elle ne semblait pas le détester. Non, elle aurait plutôt voulu exprimer cette joie, mais elle ne savait pas comment faire, alors elle sembla la remplacer en appelant son nom.
« S'il te plaît, prends ma main. »
Sur l'insistance d'Asher, Aria prit lentement sa main. Contrairement à son attitude et à sa façon de parler nonchalantes, sa poigne était ferme. Néanmoins, il ne laissa rien paraître extérieurement et sortit du manoir avec Aria pour monter dans la calèche.
Il semblait qu'ils eussent soigné la décoration non seulement à l'extérieur mais aussi à l'intérieur, puisque la princesse héritière allait y prendre place. Alors qu'elles s'installaient dans un siège confortable, la calèche se mit en route comme si elle avait attendu. Ce fut un départ très lent pour un démarrage pressé.
C'était pour informer le peuple de l'empire qu'une nouvelle princesse héritière était née, plutôt que pour laisser Aria admirer le paysage par la fenêtre. Aria, qui observait les servantes du manoir s'incliner à l'unisson et lui témoigner leur respect, se tourna bientôt vers Asher dès qu'elles disparurent.
« Comment es-tu arrivé ici ? N'aurais-tu pas dû attendre au Palais Impérial ? »
« … Je voulais voir ma princesse le plus tôt possible. Ne m'as-tu pas renvoyé froidement l'autre jour ? »
« Mais que ferai-je si tu enfreins l'ordre et viens ici ? »
'J'ai étudié dur. J'ai rempli mes connaissances jour et nuit de peur d'être moquée pour la plus petite erreur. Mais si Asher enfreint l'ordre si facilement, pourquoi ai-je tant étudié ?' Alors, quand elle demanda en retour, se plaignant un peu par sentiment d'injustice, il ne put cacher sa déception, comme si son injustice à lui était plus grande que celle d'Aria.
« Est-ce important d'être dans l'ordre, ou suis-je important ? »
« … Oui ? »
'Qu'est-ce que cette question, tout à coup ?'
« J'ai couru aussi vite, dans l'espoir de voir ma princesse le plus tôt possible. L'ordre est-il plus important ? »
« Cela… bien sûr que non. Comment puis-je comparer l'ordre à M. Asher ? »
C'était une question qui n'en valait pas la peine, alors elle y répondit précipitamment, et Asher dit, en prenant la main d'Aria et en la posant sur sa joue : « Je savais que tu dirais ça. »
Avec ses mots, le cœur d'Aria fondit, alors qu'elle avait voulu se plaindre. C'était parce qu'il la regardait et lui parlait comme s'il ne voulait qu'elle pense à lui, pas seulement maintenant mais aussi à l'avenir.