Même maintenant, c'en était ainsi, bien qu'ils passassent des jours séparés l'un de l'autre, et ils ne pouvaient même pas imaginer ce que ce serait s'ils restaient ensemble après la cérémonie de mariage. La seule chose dont ils étaient certains, c'est que leur entourage en aurait assez vite.
« Je suis sûre que cela doit être très bien pour Lady Aria. »
« Vraiment ? J'ai hâte de voir, M. Asher. »
Qu'elle ne se souvienne pas que Carin et Violet avaient choisi les bijoux avec soin, elle sourit avec éclat aux mots d'Asher disant qu'ils iraient bien. Alors les servantes sortirent les ornements qu'Asher avait préparés comme si elles attendaient sa réaction, et ils différaient légèrement des autres boîtes par leur forme et leur couleur.
« … C'est si beau. »
« C'est vrai… Tu aurais dû nous les montrer en premier. J'ai l'impression qu'on a fait du travail inutile. »
Et les ornements qu'Asher avait préparés étaient si brillants et beaux que Carin et Violet ne pouvaient pas s'en plaindre. Qu'il ait vraiment voulu faire d'Aria une mariée d'un blanc pur, les bijoux étaient majoritairement basés sur le blanc et des diamants transparents, mais chaque détail était assez délicat pour impressionner.
« … Je ne sais pas si je peux dire ça, mais Votre Altesse le Prince héritier ferait peut-être un bon designer à ses heures perdues. »
« C'est vrai. Je suis sûre que vous auriez du succès. Vous devez être débordé par les commandes, et puis-je en réserver une, moi aussi ? Je vais m'acheter une nouvelle coiffure. »
À la question de Carin, mêlée de malice et de sincérité, Asher répondit avec un air navré. « Merci pour vos aimables paroles, mais je ne veux pas faire de bijoux pour d'autres femmes que Lady Aria, alors veuillez comprendre ma position. »
« … Je vois… »
« … Ah, oui… »
Elles étaient la mère et la grand-mère d'Aria, et s'il avait fait une réponse accommodante, cela aurait été très bien… mais il refusa fermement. Néanmoins, la raison pour laquelle elles ne le haïssaient pas, c'est qu'elles sentaient qu'Asher s'accrochait à Aria tout autant.
« M. Asher… »
L'enfant qu'elles aimaient et chérissaient avait rencontré un si bel homme, mais comment auraient-elles pu le haïr ? Finalement, Violet et Carin, qui étaient parvenues à une conclusion positive, rirent un peu à la vue d'Aria, qui tapotait le bras d'Asher avec un peu d'embarras.
« C'était décidé, mais pourquoi n'essaierais-tu pas ? »
« Oui, Aria, j'aimerais te voir porter ces jolis ornements. Ce serait bien que mon mari et Chloe le voient, mais je ne sais pas ce qui les rend si occupés pour qu'ils sortent tous les jours. » Violet compatit aux deux hommes, disant qu'ils seraient tristes et regretteraient d'apprendre qu'Aria avait porté les ornements, quand ils rentreraient le soir.
« Moi aussi, je veux te voir les porter. » En les regardant, Asher acquiesça également avec plaisir.
Et Aria, elle aussi, décida d'essayer les bijoux pour vérifier, alors elle hocha la tête et marcha vers les ornements.
Cependant, Violet, qui s'approcha soudain d'Asher, lui adressa un sourire éclatant et lui dit de sortir.
« Je suis désolée, mais Votre Altesse doit partir maintenant. »
« … Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Quand Asher demanda, embarrassé, Violet répondit, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. « N'est-ce pas la tradition de l'Empire de ne pas voir la mariée avant le jour de la cérémonie ? Je ne sais pas pour les roturiers, mais je pense que la noblesse la respecte. Comme tous la respectent, comme ce serait triste si Votre Altesse le Prince héritier de l'Empire brisait la tradition pour assouvir son égoïsme ? Je suis sûre qu'ils en seraient mécontents. Vous n'êtes pas le seul à vouloir voir une jolie mariée rapidement. »
« … »
« Je me souviens que vous avez dit être venu pour confirmer, et si vous l'avez fait, vous devriez retourner. » Violet parla comme une débitante de paroles, contrairement à son habitude.
Il existait une telle tradition, mais elle ne pouvait pas savoir si tout le monde la respectait, et pas même Asher, qui avait toujours vécu dans l'Empire, ne la connaissait. Non, il n'y était même pas intéressé. Peut-être qu'Asher n'était pas le seul, mais que personne ne s'y intéressait.
'Néanmoins, pourquoi dit-elle que je dois retourner… ? Est-ce parce que j'ai fermement refusé, n'ayant pas l'intention de faire un ornement pour une femme autre qu'Aria ? Est-ce un acte de petite vengeance ?' Malgré tout, le choc était grand.
« C'est vrai, je pense que Votre Altesse devrait partir maintenant. »
« … »
Asher se demandait quoi dire, car il n'y avait pas pensé, et même Carin aida Violet à le pousser dans ses retranchements.
« Lady Aria… »
Finalement, Asher adressa à Aria un regard de supplice, et avant qu'elle ne puisse répondre, Carin répondit à sa place.
« Il n'y a rien de plus effronté que de montrer morceau par morceau, et comme il ne reste plus que quelques jours, je pense qu'il vaut mieux lui montrer une robe parfaite, des bijoux parfaits, une coiffure et un maquillage parfaits. Quand vous ferez cela, Son Altesse sera ému, et si vous lui montrez trop à la fois, son cœur se refroidira vite. » Carin, qui avait ajouté cela si bas qu'Aria seule pouvait l'entendre, agita son éventail d'un air détaché.
'Comment ne pas laisser sortir Asher quand ces deux-là parlent si fiévreusement ?' Ce n'était rien d'autre qu'une petite chose de se voir porter des bijoux.
Ce n'était pas si important. Violet et Carin voulaient tellement qu'elle soit de leur côté qu'il n'y avait qu'un seul choix. C'était une petite demande qu'Aria pouvait faire avant de quitter la famille du marquis de Piast avant la cérémonie de mariage.
« Je suis désolée, M. Asher, mais vous verrez cela ce jour-là parce qu'ils disent qu'il existe une telle tradition. »
Asher parut désolé de sa réponse, mais ensuite il acquiesça et hocha la tête comme s'il n'y pouvait rien. Il semblait qu'il allait repartir comme ça, mais…
« Mon Dieu. »
« … Mon Dieu ! »
Il embrassa brièvement Aria sur la joue comme s'il ne pouvait pas partir comme ça.
« … Je te verrai le jour du mariage. »
Alors il dit au revoir à Violet et Carin poliment, qui avaient été surprises et s'étaient couvert la bouche, comme si de rien n'était, et quitta le hall. Tandis qu'elle restait là, Aria posa sa main sur sa joue et rougit. Violet et Carin sourirent timidement comme des jeunes filles, et elles s'excitèrent sur l'histoire d'Asher, qui était déjà parti.
« Qui oserait imaginer que Son Altesse le Prince héritier est un tel homme ? »
« … Oui, je suis surprise de l'entendre et de le voir de temps en temps. »
Le temps passa aussi vite que toujours jusqu'au jour du mariage, avec le regret d'Asher.
* * *
Le mariage d'Asher et Aria fut honoré non seulement par les nobles de l'Empire, mais aussi par des nobles et des royaux étrangers. C'était très naturel car c'était le mariage du Prince héritier qui serait le prochain Empereur, pas d'une famille royale ordinaire éloignée du centre du pouvoir.
Et Aria était l'Étoile de l'Empire et une noble de Croa, et même tous les nobles de Croa étaient présents car on savait qu'elle était une demoiselle de la famille du marquis de Piast. Ils apportèrent une quantité massive de cadeaux pour être bien vus d'Aria, et les serviteurs du Palais Impérial durent les gérer sans relâche.
Bien sûr, cela avait été prévu car elle avait envoyé une invitation et reçu une réponse, mais ils avaient envoyé trop de cadeaux, si bien que les serviteurs veillèrent toute la nuit pour essayer de les organiser même des jours avant le mariage national.
« J'ai fini ma part, et puis-je vous aider ? »
« Déjà ? Hans ! Ta vitesse de travail est si rapide ! Alors je te demanderai le suivant ! »
« Oui. »
Hans n'était pas une exception parmi ceux qui travaillaient au Palais Impérial.
Il aurait dû être au mariage avec Jessie, mais on ne le laissa pas se reposer car ils étaient trop occupés. Alors il s'absorba dans son travail sans montrer son humeur et Jessie dut servir Aria à ses côtés. Bien sûr, servir au mariage de la Princesse héritière était une expérience très glorieuse et une place honorable, mais ce n'était pas aussi bien que de bénir sa maîtresse avec son amant.
Aria, habillée par les servantes du Palais Impérial, s'interrogeait sur Jessie, qui était entre elles et était parée, et demanda : « Jessie, Hans n'est toujours pas là ? »
« … Oui ? »
« J'ai entendu dire que le baron Burboom arriverait bientôt, mais Hans n'est toujours pas là. »
Aria ne semblait pas savoir que Hans travaillait au Palais Impérial. Elle n'aurait jamais imaginé que Hans, qu'elle avait tant soutenu, ne pourrait pas assister au mariage mais organiser les cadeaux.
« Jessie ? »
Aria demanda à Jessie avec précaution, les yeux grands ouverts, comme si elle atteignait une imagination extrême.
« … Dis-moi pas que vous vous êtes séparés, hein ? »
« Oh, non ! Ce n'est pas possible… ! Comme il est gentil avec moi ! »