« Qui s'inquiète pour qui, à présent ? Même si ce qui t'inquiète est en train d'arriver, penses-tu que notre dame le laissera faire ? A-t-elle cette tête-là ? Bon, très bien. Si tu veux t'inquiéter et te faire du mal, fais comme tu l'entends. Moi, je vais toucher ma part, vu que je reçois beaucoup de faveurs de notre dame. »
« Annie… »
Annie, après avoir lancé ses mots, quitta la pièce comme si elle ne voulait plus mélanger ses paroles à celles de Jessie. Jessie, restée dans le vestibule, soupira et géra seule ses émotions complexes.
Peu de temps après, des gens de la famille du marquis de Piast arrivèrent de Croa pour assister au mariage. Ce fut une visite urgente, il ne restait que quelques jours avant la cérémonie.
Dès son arrivée, en larmes, Violet, qui saisit les mains d'Aria, se mit à s'excuser d'être venue tard. « Je suis désolée d'être en retard. Même si je me suis dépêchée… »
« Non, merci d'être venue. »
La réponse d'Aria était sincère. Elle n'avait pas trouvé très important que sa famille assiste à la cérémonie, mais quand le temps a failli manquer, elle a dû s'en soucier.
« Nous comptions venir plus tôt, mais la succession du titre a pris plus de temps que je ne le pensais », dit Carin en désignant Chloe.
Aria l'avait appris par une lettre : Chloe avait hérité du titre de marquis.
À présent, elle était devenue parfaitement la marquise ; Carin était vraiment élégante, belle et assez décontractée pour correspondre à son statut. Nulle part ne se voyait plus son aspect d'autrefois, où elle devait toujours se méfier de l'ancien comte et faire la cour en dessous du genou.
Bien qu'elle ne s'inquiétât pas pour sa mère, Carin semblait aller mieux qu'elle ne le pensait, et Aria, soulagée, conduisit Violet et Carin dans sa chambre, disant qu'elle avait quelque chose à leur montrer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous serez surprises en le voyant. »
C'était si rare qu'Aria se comporte ainsi que Carin eut un air intéressé, sans parler de Violet, qui était heureuse même si Aria n'avait rien dit à ce sujet.
Et puis, un petit moment plus tard, dans une boîte assez grande qu'Aria avait eu du mal à transporter, Carin et Violet ouvrirent grands les yeux et demandèrent à Aria une réponse, comme pour savoir ce que c'était,
« C'est plus lourd que je ne le croyais. C'est la robe que je porterai pour le mariage. »
« Mon Dieu ! »
« Mon Dieu… » Violet ne put parler, l'air très ému, comme si elle n'avait pas espéré la voir avant le jour du mariage.
Carin demanda à Aria : « Puis-je ouvrir la boîte ? »
« Bien sûr. Ouvrez-la, je vous en prie. »
Dès qu'Aria eut donné sa permission, Carin ouvrit vivement le couvercle de la boîte.
La robe pliée soigneusement dans la boîte était une belle robe qui, au premier coup d'œil, tenait de la pièce d'art.
« Comment une telle robe peut-elle être aussi jolie ? »
« Voulez-vous que je l'essaye ? »
Quand Aria demanda cela, Violet et Carin ne purent répondre, comme si elles demandaient si elle osait le faire. C'était parce que c'était une robe si précieuse pour qu'Aria la porte lors du mariage national. « Et si elle était abîmée ? » Ce n'était pas si facile à abîmer, mais il était naturel d'être tout de même inquiète.
Alors elles s'inquiétaient déjà de la sortir comme ça en cachette, mais Aria dit qu'elle l'essayerait même. Comme les deux ne répondaient pas facilement, Aria leur demanda de l'aider à enfiler la robe en la sortant de la boîte.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Vous ne voulez pas la voir ? Vous n'avez pas vu la robe quand je l'ai choisie, donc vous devriez la voir maintenant. Je veux que vous deux la voyiez avant tout le monde. »
À l'origine, lors du choix de la robe, la présence de parentes féminines était indispensable. Mais Aria était restée seule dans l'empire, loin de sa famille, donc elle avait dû tout faire par elle-même.
À ce moment-là, elle avait pensé que ce n'était pas grave, mais en faisant face à Violet et Carin, elle pensa, d'une manière ou d'une autre, qu'elle devait leur montrer la robe avant de la montrer aux autres.
« Est-ce que vous ne m'aiderez vraiment pas ? » Alors quand Aria demanda à nouveau, Violet s'approcha vivement d'elle et commença à l'aider à mettre la robe. « Comment pourrais-je refuser la demande de ma charmante petite-fille de la voir avant les autres ? »
Il en alla de même pour Carin. Elle aida Aria à enfiler la robe, pensant que sa fille semblait avoir tant changé depuis quelques années. Cela prit beaucoup de temps car c'était un toucher très soigneux, mais bientôt Aria put se changer en une belle robe colorée.
« … Vous êtes la plus belle mariée que j'aie jamais vue. Comment une robe aussi somptueuse peut-elle si bien vous aller ? Cette belle fille est ma petite-fille ! » Violet, une femme aux larmes faciles, dit en essuyant le coin de ses yeux avec un mouchoir, et Carin acquiesça comme pour approuver. « Tu es un enfant que j'ai mis au monde, mais tu es une beauté vraiment rare. La robe te va très bien, aussi. Je ne sais pas qui l'a faite, mais ça ne suffit pas pour donner un prix. »
Aux mots de Carin, Aria mentionna qui avait fait la robe comme si elle l'avait attendu.
« Eh bien, pourquoi ne pas lui dire quelques mots quand vous le rencontrerez au mariage ? J'ai entendu dire que c'est une robe que M. Asher a commandée lui-même. »
« … Qui ? »
« M. Asher. Je suppose qu'il aime les choses colorées. Il m'a déjà envoyé cette robe colorée. C'est pour ça que je n'ai pas pu l'essayer. »
« … ! »
« Est-ce une robe commandée par le prince héritier lui-même ? » L'expression de leurs visages était comme s'ils ne pouvaient pas le croire, bien qu'ils ne redemandassent pas.
Comment le prince héritier pouvait-il commander une robe lui-même… ! C'était même une robe raffinée et délicate qui allait si bien à Aria qu'elles pouvaient clairement voir combien d'efforts il y avait mis.
« Mon Dieu. C'est un gars qui ne pense qu'à sa bien-aimée. » Étendant la main vers la robe de sa bien-aimée, il aurait été vu comme une figure masculine pas très désirable pour être citée en public. Bien sûr, c'était l'évaluation entre hommes, mais c'était une appréciation totalement différente entre femmes. Une femme serait fière si quelqu'un qu'elle aimait lui accordait autant d'attention.
« Comment pourraient-elles ne pas être heureuses qu'Aria, au loin, soit aimée de son amant ? »
Aria, qui revoyait une fois de plus sa belle silhouette dans le miroir, sourit et dit à Violet et Carin : « Je ne peux vous montrer cela que parce que seule la robe arrive ici. Ils sont en train de faire des bijoux assortis à ma robe. Ils ont dit que ce serait là dans quelques jours, donc j'espère que vous regarderez avec moi à ce moment-là. »
« Oui, bien sûr. C'est un honneur pour moi de choisir des bijoux avec Dame Aria. »
Très naturellement, Violet répondit oui, et Carin fit aussi un signe d'affirmation, bien qu'elle ne répondît pas autrement. On aurait dit que la conversation se terminait si chaleureusement, mais Aria, qui semblait mécontente de la réponse de Violet, dit en fixant Violet comme si elle avait compris la raison tout de suite :
« Madame Violet. Pourquoi ne pas arrêter de m'appeler Dame ? »
« … Pardon ? » Violet fut assez embarrassée par la question soudaine, et Aria, constatant qu'elle ne comprenait pas sa question, ouvrit à nouveau la bouche. « Quand quelqu'un m'appelle, il est normal de m'appeler Dame, mais… Madame Violet est ma grand-mère, non ? C'est bizarre même si j'y pense maintes et maintes fois. »
Ce n'est qu'alors que Violet, qui comprit les intentions d'Aria, cligna rapidement des paupières. Contrairement à autrefois où elle avait été nerveuse comme si elle marchait sur du verre sur le point de se briser tout de suite, Aria se souciait et questionnait même une futilité, et Carin observait Aria avec un sourire, de loin.
« Tout comme ma mère qui ne m'appelle pas Dame, je trouve étrange que ma grand-mère m'appelle Dame. Bien sûr, c'est la première fois que j'ai une grand-mère, donc je ne sais pas exactement. Peut-être que c'est naturel et normal pour vous de m'appeler Aria tout comme le font ma mère et mon père, mais… je suis désolée si je me trompe. »
« … ! »
En d'autres termes, Aria voulait dire que Violet devait l'appeler confortablement et simplement. Mais Violet fut submergée et embarrassée, car c'était une demande inattendue. Et Carin, qui regardait encore, ajouta un mot pour Violet et pour sa fille.
« Oui, Aria, tu as raison. D'habitude, les membres de la famille s'appellent entre eux, sauf s'ils ont quelque chose de spécial à faire. À moins qu'ils ne veuillent montrer qu'il y a un mur entre eux parce qu'ils sont en mauvais termes. »
« Eh bien, nous ne sommes pas en mauvais termes, donc nous n'avons pas besoin de nous appeler en utilisant nos titres. »
« Oui. »