« Tu peux me revoir si tu veux. Pourquoi es-tu si triste ? » se demanda Aria, mais ce qui la précédait était la tristesse transmise par Violet. Et Aria ressentit également de la peine à l'idée de se séparer de Violet.
Violet n'était pas une femme utile. Elle ne pouvait même pas sortir, soucieuse de son entourage, et ne faisait que boire du thé et discuter avec elle. Pourtant, Aria éprouvait de la compassion pour Violet, car elle lui avait peut-être offert un amour inconditionnel.
Si le destin n'avait pas été tordu et que Carin et Chloe ne s'étaient pas séparées, elle aurait grandi dans une famille harmonieuse et serait devenue une personne complètement différente. Elle eut même cette pensée superflue, et ressentit de la peine.
« Madame, ne vous inquiétez pas. Puisque je suis près d'elle, il n'arrivera rien à Lady Aria. »
Alors qu'Aria ne répondait pas, Asher, qui se tenait à côté d'elle, dissipa les inquiétudes de Violet. Qui pourrait douter du Prince Héritier qui affirmait cela ?
« … Merci. Veuillez prendre bien soin de Lady Aria. »
Aria, qui ne mit fin à ses adieux qu'après que Violet eut hoché la tête en disant « Je croirai cela », put monter dans le wagon avec Asher.
Sans donner un instant de préavis sur ce qui était si urgent, la calèche partit, et Aria fixa vaguement par la fenêtre le manoir du Marquis, qui devenait de plus en plus petit.
« Lady Aria, utilise ceci. »
Dès que le manoir du Marquis devint un point et ne fut plus visible, Asher, assis à côté d'elle, tendit soudain son propre mouchoir à Aria.
« Pourquoi ceci ? » Asher, qui lut l'étonnement dans les yeux d'Aria, essuya ses yeux et ses joues, au lieu de lui mettre le mouchoir dans la main.
« Tu pleures. »
« … Moi ? » En regardant le mouchoir avec surprise aux mots d'Asher, elle constata qu'il était vraiment un peu humide.
« Quand ai-je pleuré ? Était-ce la dernière fois que j'ai versé des larmes de sang face à la confession choc de Mielle juste avant d'être décapitée ? Non, j'ai eu l'impression d'avoir versé des larmes de colère et de ressentiment depuis lors, mais je n'ai jamais pleuré à cause d'une tristesse aussi pure. »
« … J'ai dû l'attraper de la Marquise. Tu sais, c'est comme un bâillement qui se transmet, parfois. »
« Depuis combien de temps suis-je restée avec elle ? » Aria, gênée par ses larmes, chercha des excuses, car ce n'était pas comme si elle ne pouvait plus la rencontrer pour toujours.
Et Asher acquiesça, essuyant ses yeux rougis, confirmant que c'était exact. « C'est vrai. Cela arrive parfois. Et d'après mon expérience, quand on ressent un tel sentiment, mieux vaut l'accepter tel quel, sans essayer de le faire passer. Il se fâche quand il s'accumule. »
Alors Asher posa son mouchoir sur les genoux d'Aria et tourna la tête de l'autre côté d'Aria. Il semblait vouloir dire qu'elle ne devait pas faire semblant de ne pas l'être, mais qu'elle devait ressentir sa tristesse à cœur joie. C'était aussi parce qu'elle n'exprimait pas ses sentiments faibles en raison de sa personnalité.
Reconnaissante pour cette attention, Aria tourna à nouveau la tête vers la fenêtre, le mouchoir en main.
Crac !
Comme leur but n'était ni des vacances ni un voyage, ils continuèrent en calèche, sauf pour s'arrêter dans un village pour une courte pause. C'était aussi à cause de l'expression d'Asher, qui l'empêchait parfois de penser ou cachait sa nervosité.
Aria, qui avait supposé que c'était dû à la montagne de travail causée par sa visite imprévue à Croa, secoua fermement la tête à la suggestion d'Asher d'y aller doucement. Grâce aux changements occasionnels de chevaux, il ne fallut que quatre jours pour rejoindre la capitale, alors qu'il en aurait fallu une semaine même en courant vite.
« Si c'est cette distance, je peux y retourner avec mon pouvoir, donc j'irai devant. »
« … Oui ? »
Soudain, Asher dit qu'il rentrerait le premier, en utilisant ses pouvoirs. « Comment peux-tu prononcer des mots si froids, si sans cœur ? » Aria redemanda si elle avait mal entendu, et il répéta, tenant quelques-uns de ses propres paquets à la main.
« Je suis désolé, mais j'ai laissé derrière moi quelque chose de très important pour moi. Je rentrerai seul parce que le cocher aurait de drôles de soupçons si nous rentrions ensemble. »
« Alors tu n'avais pas besoin de venir me voir au départ. De plus, c'est absurde de dire que tu rentreras seul alors qu'il ne nous reste plus qu'une demi-journée pour arriver. » Elle était vraiment stupéfaite, mais sa volonté était si ferme qu'elle referma sa bouche, qui s'était entrouverte.
« À dans la capitale, Lady Aria. »
« … Tu as l'air très pressé de rentrer, alors qu'il ne reste qu'un ou une demi-journée, et je me demande si tu pourras me voir. »
Asher ne répondit pas, avec un sourire énigmatique. Et Aria en fut encore plus contrariée, détourna les yeux et le congédia.
« … Pars tout de suite. Tu as dit que tu es occupé. »
« D'accord. À demain, Lady Aria. Passe une bonne nuit. »
Sur ces mots, Asher disparut, et Aria, qui tira la couverture jusqu'à son cou, ferma les yeux nerveusement. « Si on doit se voir demain, je ne comprends pas pourquoi tu pars seul. »
Le lendemain, comme toujours, Aria, qui partit pour la capitale tôt le matin, récupéra Annie et Jessie pour combler l'absence d'Asher. C'était parce qu'il était plus confortable de voyager ainsi que dans la calèche des servantes. Il n'y avait pas besoin de laisser les places vides. Annie et Jessie ouvrirent grands les yeux et s'étonnèrent de la disparition d'Asher alors que leur destination était toute proche.
« Il est parti seul ? »
« Oui. »
« Mais pourquoi diable… ? »
« Il a dit qu'il y avait quelque chose d'urgent. »
Annie ne posa plus de questions à Aria, car sa voix était si froide qu'elle en était à peine capable de répondre. Jessie fixa aussi silencieusement par la fenêtre, remarquant Aria, qui semblait de mauvaise humeur, pensant : « J'aurais mieux fait de prendre la calèche avec les autres servantes. »
C'était à peu près au moment où ils coururent une demi-journée sans pause pour atteindre la capitale.
« … Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Jessie, qui scrutait par la fenêtre depuis tout à l'heure, haussa la voix comme si quelque chose d'étrange se passait.
« Pourquoi ? »
« Regarde par là ! »
Jessie désigna le mur ceinturant la périphérie de la capitale. Et Annie, qui tourna les yeux vers le geste de Jessie, réagit de la même façon :
« … Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est ? Des fleurs ? Ce sont des fleurs ? Pourquoi y a-t-il des fleurs là-bas ? »
Aria ouvrit aussi la fenêtre et passa la tête dehors pour examiner les murs, et écarquilla les yeux, incapable de cacher sa surprise. C'était parce que le mur entier visible depuis la calèche était décoré de tulipes.
« Ce sont… des tulipes… ! »
« Comment ne pas être surprise ? » Les murs qui devaient défendre la capitale étaient couverts de magnifiques tulipes.
Il en alla de même pour ceux qui faisaient la queue en longue file à la porte pour entrer dans la capitale, et ils regardaient tous les tulipes, qui tapissaient les murs jusqu'à ce que leurs yeux en deviennent douloureux.
Alors qu'elle fixait les murs magnifiquement brodés, Jessie demanda à Aria d'un air brumeux :
« Y a-t-il une fête dans la capitale ? »
« Ce n'est pas possible ! Qu'est-ce que ce serait en hiver ? Et quelque grandiose que soit la fête, je n'ai jamais vu mobiliser autant de fleurs. »
Avant qu'Aria ne réponde, Annie dit : « C'est ridicule », et Jessie approuva : « C'est vrai. »
« Alors, pourquoi les murs sont-ils soudain devenus comme ça ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Mademoiselle, avez-vous une idée ? »
« … »
À la question, le visage d'Asher traversa l'esprit d'Aria. Le Prince Héritier serait le seul capable de préparer un tel événement en utilisant des tulipes encore fraîches en hiver.
Aria roula des yeux sans répondre, et Annie, vite comprit, écarquilla les yeux et se couvrit la bouche de la main. Elle avait dû penser à Asher, elle aussi.
« Mon Dieu… Ne me dis pas que… Alors, est-ce qu'il est rentré le premier à la capitale… ? »
« Va-t-il offrir ce beau spectacle à Aria ? Non, il n'aurait pas préparé un tel événement juste pour exhiber des tulipes tout à coup. Il a dû préparer quelque chose pour un but plus grand. » Annie réfléchit, faisant tourner sa tête rapidement et poussant un petit cri comme si elle avait atteint la plus grande possibilité.
« Qu'est-ce qu'il y a, Annie ? »
Jessie, qui n'avait toujours pas saisi la situation, demanda à Annie, et Annie la reprit de ne pas se méfier du scénario donné.
« Pourquoi es-tu si peu méfiante ? »
« Pourquoi, pourquoi… ?
« Oh, qui peut obtenir autant de tulipes cet hiver, et à qui pense-t-il les montrer ?! »
À ces mots, Jessie roula des yeux et les écarquilla comme si elle pensait à une personne.
Entre-temps, la calèche franchit la porte à toute allure. Il ne fallut pas de temps pour l'identifier autrement, car c'était la calèche d'Aria, et pas celle de qui que ce soit d'autre.