« … Je n'ai pas fait exprès de m'asseoir sur tes genoux, mais tu es d'une impudeur sans nom. »
'Qui m'a séduite, et qui m'a poussée à commettre un acte impudique ?' Contrairement à Aria, qui riait aux éclats, Asher ne riait pas du tout.
« Tu détestes l'impudeur ? » demanda Asher en lui lissant les cheveux, légèrement épars.
Ce geste, contrairement à d'habitude, contenait vraiment de l'égoïsme, comme l'avait dit Aria.
Le sourire d'Aria en changea donc de sens, et depuis longtemps déjà ses rires joueurs avaient disparu, laissant place à un visage qui convenait à une femme devenue adulte aujourd'hui.
« … Eh bien, je ne sais pas encore à quel point tu es impudique, alors je ne peux pas juger. »
Sa façon de parler aussi. Son ton était si confidentiel et feutré qu'il justifiait l'impudeur de son amant, et dès que la réponse d'Aria fut achevée, sa main, qui lissait ses cheveux, glissa sur sa joue.
Les joues douces étaient glacées par le vent d'hiver, et quand il en éprouva de la peine, il les caressa plusieurs fois vers le bas ; elles commencèrent à rougir comme si elles n'avaient jamais été froides.
« Tes joues brûlent. »
« … Je crois que je suis ivre. »
Ce n'était pas le visage de quelqu'un d'ivre, mais Aria répondit ainsi, et Asher n'en douta pas, car il importait peu qu'elle le soit ou non.
« J'ai entendu dire que si l'on partageait la douleur, elle était divisée par deux… Est-ce la même chose pour ce dont tu es ivre ? » demanda Aria en posant sa main sur celle d'Asher qui lui caressait la joue. C'était une question sotte, mais plus importante et plus séduisante pour lui que n'importe quoi d'autre.
« Eh bien… veux-tu essayer ? »
Elle n'eut pas à demander comment, car ses doigts, qui effleuraient ses joues, effleurèrent doucement ses lèvres.
Aria ferma lentement les yeux, sans répondre à ce contact dense. Asher ne put plus se retenir et baissa la tête. Personne n'aurait cru qu'un acte aussi secret se déroulerait dans le jardin sous la terrasse.
Ce n'était pas comme s'il ne l'avait pas vue depuis longtemps. Le mouvement de leurs lèvres superposées était empli de nostalgie parce qu'elle avait été loin. Il y avait aussi une supplique et le désir de ne plus aller nulle part ailleurs. Et tandis qu'il l'enlaçait fort et l'embrassait profondément comme pour ne jamais la lâcher, elle enroula aussi ses mains autour de son cou et s'y accrocha, disant qu'elle ferait de même.
Leurs baisers se prolongèrent jusqu'à ce que les gens au-delà de la terrasse ne puissent plus contenir leur curiosité et ne se ruent dans le jardin.
Parce qu'il avait passé de l'empire à Croa d'un seul coup, Asher ne se leva pas de la journée, tout comme quand Aria utilisait le sablier.
Contrairement à Aria, qui ne s'était jamais réveillée sous l'effet d'un stimulus extérieur, il ouvrit les yeux et se réveilla quand elle le secoua violemment, par un coup de chance au milieu du malheur. Cependant, il n'était pas en état de mener une vie normale, alors il dut prétexter qu'il était cloué dans sa chambre pour une chose qu'il n'avait pas encore faite.
« … Ne sois plus aussi imprudent. » Aria tendit de l'eau fraîche à Asher, qui avait passé la journée entière au lit, et dit. Elle se sentait mal à l'aise de penser que c'était seulement à cause de son anniversaire, pas pour une autre affaire importante.
Asher répondit avec nonchalance : « Je ne ferai rien qui t'inquiète. »
Il ne suivit pas le conseil d'Aria, mais sa réponse était vague sur le fait qu'il pourrait le refaire. 'Je n'arrive pas à croire que tu aies pu donner une telle réponse avec cette mine pitoyable !' Aria fronça les sourcils.
« Tu es trop téméraire ! Et si le prince héritier, qui n'est personne d'autre, faisait une chose aussi imprudente ?! »
Il aurait pu ouvrir les yeux si elle l'avait réveillé différemment, mais s'il avait été menacé par une menace soudaine, il aurait pu y perdre la vie. Alors qu'elle s'emportait ainsi, il prit sa main en disant : « Ne t'inquiète pas pour ça. Je ne ferais jamais une chose aussi imprudente à moins qu'elle ne te concerne. »
« Comment peux-tu dire ça maintenant… ? »
Mais quand il sourit doucement en disant que c'était à cause d'elle, elle ne put plus s'emporter. Elle dit, ajoutant au petit conseil qu'il ne pouvait plus être obstiné car c'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas laisser passer : « … Je comprends. Si M. Asher le pense ainsi, je n'y peux rien. À la place, chaque fois qu'une chose pareille arrivera, je m'enfermerai dans ma chambre et ne te verrai pas, alors tu géreras. Je ne serai plus jamais aussi contente qu'hier. Je ne t'offrirai pas non plus d'eau. »
« … »
Au final, ce fut Asher qui perdit. Parce qu'elle avait déclaré qu'elle ne le verrait pas même s'il utilisait sa capacité pour la rencontrer. De plus, s'il insistait davantage, cela provoquerait sa colère.
« Tu ne réponds pas. Puis-je prendre ça pour un oui ? »
Et Asher poussa un soupir et secoua la tête, car elle semblait sur le point de s'enfermer dans sa chambre à tout moment.
'Je ne sais pas si je pourrai vraiment le tenir, mais il est important de remonter le moral d'Aria maintenant.'
« Mon Dieu, qu'as-tu fait en une seule journée pour être aussi amaigri ? »
Quand Asher apparut dans la salle à manger pour le petit déjeuner, Violet demanda avec un air effaré. Comme elle le disait, Asher avait l'air très fatigué.
Aria sourit doucement et répondit à la place d'Asher : « Son Altesse le prince héritier. Je ne sais pas les détails, mais il aurait accompli un grand travail à la hauteur de son rang. »
« … »
Elle avait dit qu'elle passerait sur l'utilisation de sa capacité, mais comme si toute sa colère ne s'était pas apaisée, ce fut une réponse qui le laissa sans voix. Et il hocha la tête tranquillement et garda le silence. Mieux valait s'abstenir de dire des choses inutiles.
« Tu repars aujourd'hui ? »
« Oui, je partirai juste après le repas. »
« Je vois… Tu repars tout de suite. Tu nous as rendu visite pendant longtemps, et je me sens mal à cause de notre piètre hospitalité. »
« Non, votre hospitalité a été bonne, et j'ai passé un bon moment. Il y a des erreurs que j'ai commises lors de ma visite soudaine, alors ne vous en faites pas. »
« Je suis soulagée de l'entendre. » L'expression de Violet s'adoucit un peu, comme si elle s'en souciait vraiment.
« Aria, quand comptes-tu rentrer ? Tu ne comptais pas partir hier matin ? »
Aria répondit à la question de Carin par un hochement de tête. « Oui, je le pensais, mais j'ai eu un visiteur inattendu. Nous n'avons pas à partir séparément, mais je partirai après le petit déjeuner avec lui. »
La réponse assombrit à nouveau le visage de Violet. C'était comme si elle avait devant elle quelqu'un qu'elle ne reverrait jamais. Bien qu'il y ait une frontière et que ce soit proche, elle pouvait aller et venir tant qu'elle le voulait.
« Je vois, es-tu prête ? La calèche semble attendre. »
« Oui, je n'ai pas beaucoup de bagages à emporter, alors il n'y a rien à préparer. »
« Fais attention et rentre. Je prendrai le temps et je passerai bientôt. »
« Oui, mère. »
Carin, Chloe et le marquis de Piast dirent au revoir à Aria avec soin, car elle avait vraiment peu de temps avant de partir, sauf Violet, qui avait toujours l'air sombre. Même si c'était assez prévisible, elle ne prononça pas un seul mot jusqu'à la fin du repas. Elle mangea juste très lentement et tristement, dans le chagrin. Et cet état continua après le repas, quand Aria et Asher quittèrent le seuil pour partir vers l'empire. La femme qui avait toujours parlé à Aria à ses côtés n'était nulle part. Violet garda la bouche close comme si elle était devenue muette.
« Je dois y aller maintenant. Restez en bonne santé. »
Devant la calèche avec Asher, Aria fit ses adieux finaux à la famille du marquis. Le silence de Violet continua jusqu'alors, alors Aria prit les mains de Violet, agacée, et lui dit au revoir.
« Ne t'inquiète pas. On ne se sépare pas pour toujours. Viens visiter l'empire avec ma mère. Ce n'est pas aussi beau que le manoir de la famille du marquis, mais c'est beau aussi. »
« … Lady Aria. »
Et que cela ait touché les glandes lacrymales de Violet qu'elle retenait depuis tout à l'heure, elle fondit soudain en larmes et saisit les mains d'Aria.
« S'il te plaît… reste en bonne santé. N'hésite pas à me contacter si quelque chose arrive. Je serai brave et je viendrai à l'empire bientôt. »
Violet, qui dit cela les yeux pleins de larmes, avait vraiment l'air de ne pas vouloir laisser partir Aria. 'Il y a tant de choses que je n'ai pas encore faites pour toi.' Ses sentiments de regret et de tristesse passèrent par leurs mains jointes et parvinrent à Aria tels quels. Même sa mère, Carin, avait l'air si calme. C'était aussi la première émotion qu'Aria affrontait.