Aria cligna des yeux sans un mot, comme si elle ne pouvait croire qu'il était venu. Elle ne détourna pas le regard pendant un long moment, comme si elle hallucinait.
Même s'il était parti dès l'arrivée de la lettre, il n'aurait pas pu arriver à temps, même en chevauchant jour et nuit. Il n'aurait pas pu partir à l'avance pour savoir qu'elle ne reviendrait pas, il ne restait donc qu'une seule possibilité.
« Utiliser son pouvoir pour se déplacer dans l'espace depuis l'Empire jusqu'à Croa. » Aria ne put penser qu'à cela, voyant qu'il n'avait apporté qu'un grand mais simple bouquet de fleurs, et quand elle le réalisa, elle se précipita pour voir s'il allait bien, incapable de contrôler ses yeux qui s'agrandissaient.
« Mon Dieu, est-ce que tu vas bien, est-ce que tu vas bien ? »
« Pourquoi es-tu si imprudent ? »
Asher, conscient du sens caché dans l'expression d'Aria, sourit doucement et répondit comme si de rien n'était :
« Bien sûr, je vais bien… pour l'instant. »
« Mon Dieu… ! »
« Pour l'instant ? Et après, ça ne va plus ? » Elle ne savait pas comment réagir et ne put cacher son embarras, la main sur la bouche.
En attendant, Asher tendit le bouquet de fleurs qu'il tenait dans ses bras à Annie, puis il tendit les mains vers elle, qui se demandait encore comment réagir maintenant que ses mains étaient libres et légères.
« Cela fait longtemps que je ne t'ai pas vue, et je suis si triste si tu me traites si mal. J'ai fait un long chemin. »
« Ce n'est pas le moment de dire ça… »
« Et, puisque je suis déjà là, il n'y a plus rien à faire maintenant. Je repars ? Malheureusement, je n'ai plus la force de le faire, et que dois-je faire ? »
« Tu es vraiment sans honte… Et quelle femme peut continuer à critiquer quand tu as un sourire sur le visage, en disant que tu ne peux pas revenir en arrière, sachant que je vais m'inquiéter. »
« … »
Aria, qui l'observait de ses yeux froncés depuis un instant, poussa un petit soupir et serra sa fermement. Ses mains et son expression étaient déterminées à réclamer le prix de ce qu'Asher avait fait, par la suite ; le sentiment qu'elle ne le lâcherait jamais.
« Tu m'aimes tant que ça, pour me tenir la main si fort comme ça ? »
Mais même cela semblait l'amuser, et son sourire s'approfondit. Il n'y avait aucune rancœur envers elle, de ne pas être revenue pour son anniversaire.
« Je le sens depuis peu, mais tu as beaucoup changé par rapport à la première fois où je t'ai rencontrée. Je n'aurais jamais cru que tu serais comme ça. »
« Je ne fais ça qu'avec toi, et ça ne te plaît pas ? »
« … » Elle n'aurait pas pu détester un amant si doux, si gentil.
Comme Aria ne répondait pas, se contentant de le dévisager, le sourire d'Asher s'épaissit. C'était un sourire effrayant mais adorable.
Par ailleurs, Asher attirait toute l'attention des personnes rassemblées, et Aria, qui ne pouvait plus montrer cet aspect d'Asher, prit sa main et s'approcha de Violet.
« Je vais te la présenter. Tu ne l'as jamais vue. Voici ma grand-mère, Violet. »
« Enchantée, Madame Piast. »
Asher effaça son sourire joueur et la salua de manière très polie. Bien que son statut fût bien plus élevé, il ne baissa pas son ton sous prétexte qu'elle était la grand-mère d'Aria.
Violet rougit et salua Asher, qui connaissait sûrement les rumeurs la concernant, mais s'en moquait, et garda son attitude de famille de l'amant.
« … Vous avez eu du mal à venir de si loin, et veuillez vous sentir comme chez vous. »
« Merci, madame, mais je ne sais pas si j'ose me reposer dans une aussi belle maison, et il me faudra des jours pour la visiter. »
Et cela suffit à faire fondre le cœur en colère d'Aria, et comment ne pas se sentir mieux quand il traitait sa famille avec un cœur sincère ?
Après cela, Asher salua le marquis de Piast, Carin et Chloe, et construisit une relation favorable avec la famille d'Aria. Il n'avait pas besoin de la construire, mais il fit de son mieux pour communiquer avec les proches d'Aria et bâtir une amitié avec eux.
Les gens qui assistaient à la fête commencèrent à se rassembler autour d'Asher, par sa manière amicale et douce, car il n'y avait aucune chance de voir le Prince Héritier de l'Empire.
« C'est incroyable que vous ayez nettoyé cette grande force rebelle. »
« Tout cela est grâce à l'aide de Lady Aria, et c'était quelque chose que je n'aurais pas pu faire sans son aide. »
« Oh, j'ai entendu dire que les puissances émergentes de Lady Piast avaient comblé les sièges vacants de l'Empire. »
« Oui, et tout cela est entre ses mains du début à la fin. »
« Comme on pouvait s'y attendre, elle était une grande femme, comme le disait la rumeur, et comment exprimer toute cette joie en mots, puisqu'elle est maintenant une Croane ? »
Le noble de Croa rit et parla d'un air heureux, et les nobles qui écoutaient la conversation autour d'eux ne purent cacher leur joie. Ils dirent que Croa serait prospère, suivant l'Empire.
Mais comme si les réactions autour de lui le désapprouvaient, Asher, qui gardait une expression lisse en toutes circonstances, raidit brusquement son visage. « Je suis désolé, mais cela n'arrivera pas, car elle redeviendra une femme de l'Empire très bientôt, dans un temps très court. »
« Ah… »
L'aristocrate fut nerveux et transpira face au changement soudain de ton d'Asher, et il en alla de même pour ceux qui écoutaient la conversation d'un air heureux autour d'eux. Et l'atmosphère commença à se glacer comme si un temps froid s'était installé en un instant.
Aria, observant depuis le côté, soupira, disant qu'il avait un air sérieux sur une partie étrange. « M. Asher, je n'ai jamais bu auparavant, donc mon visage est chaud et je me sens faible, et pouvez-vous m'emmener sur la terrasse ? »
Elle s'appuya contre le bras d'Asher pour ranimer l'atmosphère gâchée, chuchotant doucement ; ses cils battaient, et elle pressa Asher de se déplacer dans l'espace pour eux deux seuls. C'était le moyen le plus rapide et le plus évident de se débarrasser de l'instigateur principal.
« … »
« Où au monde existe-t-il un homme qui peut refuser de le faire ? »
Asher, qui ne répondit pas, se hâta de sortir de la salle bondée, ses mains autour de sa taille. Ses pas étaient si impatients que les regards des gens le suivirent à nouveau, et Aria eut du mal à réprimer son rire.
« Ça va ? » Puis la porte de la terrasse se referma, et Asher, avec son inquiétude et ses sentiments subtils, effleura sa joue et demanda. Son expression signifiait qu'il ne se souciait pas de savoir si elle allait bien ou non. Non, ce pourrait être le fait qu'elle était si ivre qu'il voulait qu'elle s'appuie sur lui.
En effet, elle était vraiment une forte buveuse, et elle n'avait bu qu'un peu, donc elle était sobre, mais comme Aria aimait son visage et son sourire insidieux, elle ferma doucement les yeux et appuya sa joue contre sa poitrine.
« Je ne sais pas. J'ai bu un peu trop parce que j'étais une forte buveuse dans le passé, mais je suppose que je me trompais. »
Asher, face à une situation inattendue, la regarda, penchée sur lui, longuement en silence, comme s'il était mis à l'épreuve.
« M. Asher ? »
« … Tu dois t'asseoir. »
Asher, qui était en conflit, poussa un lourd soupir à son appel et l'aida à s'asseoir sur une chaise. Il semblait impossible d'agir précipitamment car c'était le manoir où se trouvait toute sa famille. Cependant, Aria ne lâcha pas sa main alors qu'il l'asseyait et allait de l'autre côté. Et ses yeux surpris se tournèrent vers elle.
« Tu vas t'asseoir de l'autre côté, me laissant seule alors que je suis si ivre ? Si je perds l'équilibre et que je tombe de la chaise… que fais-je ? J'ai les os fins, et je me casse facilement au moindre choc. »
Il n'avait aucune raison d'en douter, bien que le ton de la femme ivre ne fût pas tout à fait clair. Non, s'il le savait, il était prêt à se laisser tenter par elle.
« Comment ne pas être tenté quand une si belle amante me tente ouvertement ? » Et maintenant Aria était une adulte, et il n'avait pas à hésiter.
« Pourquoi ne me réponds-tu pas, M. Asher ? … Ne me dis pas que tu t'en fiches si je me blesse, hein ? »
La réponse était déjà toute tracée. Aria pressa Asher qui s'était figé, tirant sa main très faiblement, et il aurait pu y résister à tout prix, mais il se laissa très facilement entraîner par sa main.
Ce fut si rapide que leurs positions furent changées. Comme par magie, il s'assit à la place où Aria était assise, très naturellement et rapidement, et il l'assit sur ses genoux. Alors Aria rit d'une voix basse.