Violet, en revanche, laissa transparaître une grande déception. C'était naturel : ce serait le premier et le dernier anniversaire de sa petite-fille, et elle voulait le rendre le plus coloré et le plus somptueux possible.
Jessie s'approcha lentement de Violet, qui attendait et observait. « … J'ai préparé sa fête d'anniversaire, donc je sais ce qu'elle aime. » Puis elle chuchota très discrètement à l'oreille de Violet.
Violet écarquilla les yeux de surprise et se tourna vers Jessie. Quelle que fût la reconnaissance d'Aria à son égard, elle n'était qu'une servante, et il était bien inconvenant de s'adresser à la marquise la première sans sa permission, mais l'histoire était si intéressante que les yeux de Violet pétillèrent.
« Excusez-moi, Lady Aria, mais puis-je mettre fin au thé maintenant ? Il y a une urgence soudaine. »
Violet, qui avait dit cela, donna à Jessie un ordre silencieux. Il semblait signifier qu'elle devait la suivre dehors.
Jessie cligna des yeux en silence pour signifier son accord.
« … Je vois. D'accord. » Comme cela se déroulait sous ses yeux, Aria, qui avait déjà saisi toute la situation, soupira et acquiesça.
Aria admira la personnalité de Violet et le fait qu'elle ait survécu près de trente ans au Palais Impérial.
***
Grâce à l'intervention de Violet et aux conseils avisés de Jessie, la fête d'anniversaire d'Aria fut bien préparée. Comme Aria n'avait pas exprimé ses véritables sentiments lors des fêtes après avoir grandi, on la décora avec ce qu'elle aimait quand elle était enfant.
Violet, préparant la fête d'anniversaire d'Aria, avait un visage heureux qui aurait pu réjouir quiconque le voyait, et pendant un temps, il y eut beaucoup de rires dans la famille du marquis de Piast.
En attendant, Aria passa son temps à observer Jessie et Violet qui préparaient son anniversaire, et répondit occasionnellement aux questions sur la nourriture et les couleurs, feignant de ne pas y toucher.
« Le gâteau est à cinq étages, et la couleur générale de la fête est le bleu… »
Elles essayaient de le garder secret jusqu'à son anniversaire, mais c'était si évident qu'Aria dut faire semblant de ne pas savoir.
« Est-il nécessaire d'être si grandiose ? »
Aria ne put empêcher sa bouche de se retrousser, bien qu'elle le pensât. Ce n'était pas la même chose que quand ses servantes avaient préparé la fête de tout leur cœur. Leur travail ne l'avait pas impressionnée car elles avaient simplement fait leur travail pour recevoir un paiement, mais Violet était différente. Violet semblait vraiment préparer la fête d'anniversaire d'Aria, pour célébrer son anniversaire et espérer qu'Aria serait heureuse. Elle se comportait comme si le bonheur d'Aria était le sien. « Alors comment ne pas être émue ? »
Le temps passa vite car il en manquait, et finalement, le jour de la fête d'anniversaire, Carin et Chloe, qui avaient appris grâce au serviteur envoyé du manoir que la fête d'Aria se tiendrait à Croa, revinrent au manoir tôt le matin.
« Pourquoi êtes-vous revenus si tôt ? »
« Monsieur Chloe dit qu'il veut vraiment assister à votre fête d'anniversaire. »
Carin, qui tapotait Chloe, ne semblait avoir aucune autre plainte ; elle aussi semblait plus enclin à célébrer le jour où Aria deviendrait majeure qu'à voyager avec Chloe.
« D'ailleurs, comment a-t-elle pu préparer tout cela si grandiose ? » dit Carin en regardant autour du manoir, et il était encore tôt et il n'y avait pas encore de visiteurs, si bien qu'elles purent examiner à loisir le manoir que Violet avait préparé de tout son cœur autant que possible.
« Cela a l'air plus brillant que mon mariage. » Dit Carin en jetant un coup d'œil espiègle.
Cela semblait très naturel et agréable, et un tel spectacle n'avait pas été vu lors de son mariage avec le comte Roscent, chez qui elle devait se méfier en permanence et se mettre en quatre.
« Eh bien, le mariage de ma mère était plus somptueux à mes yeux, et à l'origine, la fête des autres a toujours l'air plus brillante. »
Aria répondit par un geste espiègle, et Carin éclata de rire et sourit.
« Allez-vous repartir quand la fête sera finie ? »
« Oui, tôt demain matin. »
Elle devait repartir au plus vite, car elle avait choisi, décevant Asher qui avait dit qu'il préparerait un grand cadeau pour elle.
Elle lui avait envoyé une lettre, mais elle était si mal à l'aise. Il ne serait pas en colère, vu son caractère, mais il devait être triste.
À la réponse d'Aria, Carin acquiesça d'un signe de tête. « Je vois. Je n'ai pas fait grand-chose pour toi, mais tu as grandi et tu vas vivre à part. »
C'était le visage d'une mère, assez inhabituel pour qu'on le croie vu pour la première fois, mais encore Carin faisait semblant de ne pas montrer ses regrets. Certains pourraient penser que c'est maintenant ? Cependant, Aria comprit que Carin n'avait pas été une bonne mère tout le temps. Aria comprit que Carin n'avait pas pu l'être.
« Ne dites pas que vous n'avez rien fait pour moi, et je devrais vous remercier de m'avoir donné la vie et de m'avoir élevée. »
Bien que les jours passés seule eussent été longs, Carin avait eu le choix de l'abandonner, mais elle n'abandonna pas Aria jusqu'au bout et la garda auprès d'elle jusqu'à ce qu'elle devienne adulte. Carin avait été dans un environnement difficile, et cela suffisait à Aria.
« Je n'ai jamais maudit ma mère, alors n'y pensez pas ; plutôt, je vous apprécie. Une femme sans mari n'aurait pas eu facile à élever son enfant seule. »
« Aria… » Maintenant qu'Aria était vraiment adulte et donnait une réponse d'adulte, Carin ne put continuer à parler.
« Alors j'espère que vous vivrez aussi heureuse que vous l'êtes, et ne vous inquiétez pas pour moi. »
« … » Carin prit la main d'Aria en silence.
C'était un aspect complètement différent d'elle, qui avait toujours caché ses sentiments en faisant semblant d'être calme et détendue. Autrefois, Carin n'avait pu éviter sa mort, mais maintenant elle avait trouvé le bonheur qu'elle n'avait pu imaginer dans le passé, et Aria ne put contenir son cœur non plus.
« Je sais qu'il y a une frontière, mais c'est juste à côté, donc j'irai souvent à l'Empire. Je ne sais pas si je pourrai vous voir… »
« Qui oserait arrêter la marquise de Piast, et je dois trouver du temps même si je n'en ai pas. »
Après tout, elles terminèrent la conversation en se louangeant mutuellement ; tenant leurs mains un moment et vérifiant le visage de l'autre, avec l'idée commune que c'était si bien que tout se soit bien passé.
***
« Je vous félicite, Lady Piast. »
« Félicitations pour votre majorité. »
« Je vous ai vue au mariage il y a peu, et je suis ravie de vous revoir. »
« Je suis heureuse qu'une si bonne femme soit la dame de la famille du marquis de Piast. »
Aria, bénie par tant de gens, sourit radieusement et les remercia, et c'était un spectacle qu'on n'aurait pu imaginer dans le passé puisqu'elle avait été une méchante femme du siècle.
« À quoi cela ressemblait-il quand je suis devenue majeure dans le passé ? En y repensant, je n'étais pas si heureuse. » Aria se souvint qu'elle avait été ivre et avait fait un scandale. « C'était une boisson préparée par les servantes de Mielle pour la féliciter de sa majorité. C'était un alcool trop fort pour être bu comme une boisson, mais je ne le savais pas, alors je bus l'alcool amer continuellement comme une sotte. »
« … Mon pauvre, pathétique passé. »
Et comme elle souriait aux louanges des gens sans y mettre son cœur, se rappelant le passé qui ne serait plus là, l'entrée du manoir devint soudain bruyante.
« Quel genre de bouquet est si grand… » Aria entendit la voix surprise de quelqu'un.
« Ce sont des tulipes, n'est-ce pas ? Je ne sais pas qui c'est, mais elle est encore l'amante du prince héritier de l'Empire, mais il flatte trop. »
Elle entendit une voix méprisante, et tourna rapidement son attention vers la porte d'entrée, pensant que ce pouvait être lui.
« … Pourquoi ? » Tout à fait inattendu, là se tenait Asher, qui était censé être dans l'Empire, avec un énorme bouquet de tulipes dans les bras.
« Son Altesse Asterope ? »
Annie, qui avait suivi Aria, se mit à crier son nom d'une voix forte, très surprise, et l'identité d'Asher fut révélée. Les gens qui le cherchaient avec diverses émotions et regards retirèrent leurs yeux froids et dédaigneux et firent une révérence.
Grâce à cela, l'intérieur devint silencieux, et le bruit des pas d'Asher résonna silencieusement dans le manoir. Et les yeux de ceux qui le regardaient à chaque pas qu'il faisait le suivirent bientôt. Il s'approcha rapidement d'Aria, et quand il l'atteignit, il sourit radieusement entre le bouquet de fleurs dans ses bras.
« Vous avez dit qu'elle ne pouvait pas venir, alors je suis venu. »
C'était une longue distance qu'il n'aurait pas pu parcourir si tôt même s'il continuait à conduire une calèche sans repos, après avoir reçu sa lettre.