« Bien, savez-vous où se trouve la marquise ? »
Aria, qui traversait le couloir, demanda soudain à une servante penchée en avant. La servante fut surprise, mais répondit bientôt poliment, marquant sa déférence, comme elle le faisait toujours.
« Elle se promène dans le jardin. »
« Quel jardin ? »
« Vous pouvez voir ce jardin dès la porte d'entrée, au rez-de-chaussée. »
« Ah, le grand jardin que je vois de ma chambre. Merci de me l'avoir dit. » Aria sourit doucement, la remercia et s'éloigna d'un pas gracieux.
« … Mon Dieu. » Lorsque Aria disparut de son champ de vision, la servante, si nerveuse, poussa une exclamation.
Dans des circonstances normales, même si la maîtresse ne la voyait pas, elle aurait été grondée par les autres servantes si elle se montrait frivole, mais aujourd'hui c'était différent. Au contraire, les servantes, se demandant de quoi elle avait parlé avec Aria, s'approchèrent sur la pointe des pieds et commencèrent à interroger.
« A-t-elle dit qu'il y avait quelque chose qui la gênait ? »
« De quoi a-t-elle besoin ? »
« A-t-elle été grondée ? »
Ces questions naissaient de la supposition que la maîtresse du prince héritier et petite-fille du strict marquis de Piast pouvait avoir un tel caractère. Elles étaient aussi pertinentes puisqu'elle était arrivée au manoir et était restée dans sa chambre, ne fréquentant personne hormis aux repas.
Face à ces questions, la servante qui avait conversé avec Aria secoua lentement la tête et répondit d'un air brumeux : « Non… Elle a demandé où se trouve la marquise. »
« Elle a cherché la marquise… ? »
« C'est vrai ? »
« La jeune dame semblait mal à l'aise et l'évitait. » C'était si évident que tout le monde dans le manoir le savait. Chacun était curieux, mais la servante répéta ce qu'elle n'avait pas encore fini de dire.
« … Et quand j'ai répondu à sa question, elle m'a remerciée. » C'est pour cela qu'elle laissa échapper son admiration.
Aria avait commencé à remercier les servantes de la famille du comte Roscent pour les apaiser, mais cela était devenu une habitude à présent.
La servante venait de lui dire ce qu'Aria avait légitimement droit de savoir, mais elle l'avait remerciée. C'était un mot qu'elle n'avait jamais entendu de sa vie, même de la part de l'ancienne maîtresse qu'elle servait.
« Je pensais que la rumeur n'était qu'une rumeur, mais elle doit avoir un tel caractère… »
Dans le couloir, empli d'étonnement et de silence, l'une des servantes récita tout bas, les yeux brillants. C'était un caractère qui faisait miséricorde à la femme mauvaise qui avait tenté de lui nuire et accordait un grand soutien aux gens du peuple doués qu'elle estimait hautement.
« Si elle est vraiment ce genre de personne… »
Elles souhaitaient qu'elle soit leur maîtresse. Rien ne rendrait les servantes plus heureuses que de travailler sous une maîtresse bienveillante.
« Alors mademoiselle Aria est dans le jardin où se trouve la marquise ? »
« Peut-être… »
« … ! »
À sa réponse, les servantes, silencieuses et sur leurs gardes les unes envers les autres, se précipitèrent vers la fenêtre du jardin. C'était une fenêtre donnant sur le jardin où la marquise se promenait.
Là se tenait la marquise, flânant tranquillement dans le jardin fleuri, ignorant encore son avenir. « Pourquoi Aria, leur nouvelle maîtresse, cherche-t-elle Mme Violet ? » Elles espéraient que ce soit une bonne chose. Pensant ainsi, elles fixèrent la fenêtre, les joues rouges et le cœur battant.
« La marquise de Piast. » Aria, qui s'était approchée de Violet, l'appela doucement.
Violet se retourna vivement. Elle était surprise, contrairement à son habitude. « … Lady Aria ? »
Les joues de Violet s'empourprèrent comme si elle n'avait jamais rêvé qu'Aria la chercherait la première. Son visage était aussi rayonnant et excité.
« Puis-je me promener avec vous ? »
« Bien sûr ! » Au contraire, Violet pensait à faire cela avec Aria depuis longtemps, et elle hocha vivement la tête, lui faisant signe de venir à ses côtés. « Oui ! C'est le plus beau jardin du manoir. Promenons-nous ensemble. »
« Merci, madame. Il fait froid. »
« Je sais. J'imagine que l'hiver est aux portes. Il sera difficile de sortir si nous ne profitons pas de cette journée ensoleillée pour nous promener. Pourquoi ne vous promenez-vous pas pendant la journée ? Il y a beaucoup d'autres jardins ici, vous pouvez donc profiter d'une promenade tranquille à tout moment. »
Aria la salua très brièvement, mais la réponse fut très longue, comme si elle voulait à tout prix prolonger la conversation. Et Violet avait conscience qu'Aria l'évitait. Violet dit indirectement à Aria qu'elle pouvait se promener seule quand et où elle voulait, au lieu de lui proposer de marcher ensemble.
« Je vois. Merci de me l'avoir dit. Il faudra que je regarde autour de moi avant qu'il ne fasse plus froid. »
Aria acquiesça calmement, lassée d'être enfermée dans sa chambre. C'était un jardin magnifique qui valait la peine d'être parcouru, alors elle ne put s'empêcher d'acquiescer.
« C'est le jardin qu'il a fait pour moi. Je ne pouvais pas sortir. C'est pour cela que le manoir est si beau. »
C'était Violet qui n'avait pas pu sortir à cause de nombreux événements malheureux… Il en allait de même pour Chloe. Ils avaient dû vivre dans le manoir pendant très longtemps parce qu'ils ne pouvaient pas montrer leur visage dehors.
« Je vois. »
« J'espère donc que vous apprécierez ce beau manoir pendant longtemps. »
« … »
Aria ne répondit pas, car cela signifiait apparemment qu'elle ne devait pas revenir après le mariage. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était rentrer à l'empire le plus vite possible.
« Oh non, suis-je désagréable pour vous ? »
Comme la conversation s'était coupée, Violet, qui était restée silencieuse un moment, sourit et demanda à Aria. Elle a dû se sentir mal à l'aise parce qu'Aria était restée dans sa chambre pendant des jours.
« Un peu. Je n'ai jamais vu personne me porter une telle attention. » Aria exprima sa franchise lorsque Violet lui posa la question honnêtement.
C'était vraiment pesant et inconfortable. Peu importe à quel point elles étaient liées par le sang, c'était pesant parce que Violet lui portait plus d'attention que sa mère, qui était avec elle depuis sa naissance, n'en avait jamais porté.
S'il y avait quelque chose que Violet voulait, Aria y aurait réagi en conséquence, mais c'était d'autant plus pesant que Violet ne voulait rien d'Aria. Même sa mère, Carin, lui avait lancé une fois un regard qui demandait quelque chose, mais Violet, jamais.
Violet, qui semblait un peu surprise, expliqua ses sentiments d'un visage calme. « Je comprends. J'ai dû faire tout un tintamarre parce que je suis une grand-mère qui ne rencontre sa petite-fille qu'après dix-sept ans. Je ne m'y attendais même pas. Je ne pouvais pas croire que Chloe ait une fille… Qui lui ressemble trait pour trait, et qui est en plus si belle. »
Violet a dû vraiment penser qu'elle ne verrait jamais sa descendance. C'était parce que Chloe, son fils, n'avait longtemps regretté qu'une seule femme, et que Frey, sa fille aînée qu'elle ne connaissait que par des rumeurs lointaines, était loin du mariage.
De plus, Violet n'avait pas eu un mariage si heureux par le passé qu'elle n'était pas en position d'imposer le mariage à ses enfants. Elle avait juste voulu qu'ils vivent heureux et en bonne santé, et elle n'avait jamais pensé qu'elle rencontrerait sa petite-fille.
« C'est sans doute pour cela que je n'ai cessé de vous parler et de vous importuner, parce que je voulais faire tout ce que je n'avais pas pu faire avant, c'est probablement pour cela que vous vous sentez mal à l'aise. Je suis désolée. »
Violet s'excusa et l'observa. Il y avait l'espoir qu'Aria se détende.
« Même si je suis liée à elle par le sang, pourquoi la marquise d'un comté prend-elle une position si basse face à la fille de prostituée, cette petite-fille ? »
Ne comprenant pas, Aria demanda à Violet : « Le lien du sang… est-il si important ? Est-il important de montrer cette émotion à une femme que vous n'avez jamais vue ? »
C'était une question qu'on pouvait lire sur son visage en permanence, principalement dans les yeux d'Aria, alors Violet répondit calmement, sans gêne.
« Je suppose. Je n'ai jamais eu de petite-fille, donc je ne sais pas comment cela se passe pour les autres. Je suis simplement submergée d'affection et de tendresse. »
« Sans aucune contrepartie ? »
« Oui. Comment oserais-je demander un prix à ma petite-fille ? Ah… Peut-être que le fait d'être seule me rend heureuse, et que c'est le prix. Je veux juste qu'elle soit en bonne santé. »
L'expression de Violet en disant cela était sincère.
« … Parce que c'est le fruit de l'amour ? »
Lorsque Aria demanda, se rappelant ce que Jessie avait dit, Violet, qui s'était un instant couvert la bouche comme si la question l'avait surprise, sourit bientôt franchement et acquiesça.
« C'est une expression romantique. C'est juste de le dire. Chloe, le fruit de mon être aimé, a rencontré son amante et obtenu le même résultat, comme moi. »
« Je vois… »
« Et c'est comme mon alter ego et mon enfant. Vous ne le pensez peut-être pas, mais vos oreilles ressemblent exactement aux miennes. »
« … Mes oreilles ? »
« Les oreilles ? » Surprise, Aria toucha ses oreilles et tourna les yeux vers celles de Violet. Elle put voir des oreilles aux courbes légères et douces.
« Ces oreilles ressemblent-elles aux miennes ? » Aria était embarrassée parce qu'elle n'avait jamais regardé ses oreilles de près.