« Alors, ne serait-ce pas très bien si je retournais de Croa après avoir simplement réglé mon identité ? »
« Cela ne prendra pas longtemps et Asher comprendrait. » pensa Aria.
« Mieux vaut utiliser ce qui est à ma disposition. »
Puisque le remariage de Carin était déjà décidé, elle devait se rendre à Croa pour y assister. Aria, qui parvint à la conclusion d'une résolution rapide, se leva bientôt de son siège au bruit d'une calèche perçu à travers la fenêtre.
« Heu ? Mademoiselle ? Vous sortez comme ça ? »
Annie demanda à Aria, s'étonnant qu'elle n'ait pas rappelé les servantes et n'ait pas fini de s'habiller. Jessie parut elle aussi un peu déçue en comprenant les intentions d'Aria. Il en alla de même pour les autres servantes.
« Je n'ai pas beaucoup de temps, et je pense que M. Asher arrivera bientôt. »
Aria répondit vaguement. De toute façon, elle avait été occupée depuis le matin, il ne lui restait plus qu'à se coiffer un peu mieux ou à chercher des accessoires assortis. Ce n'était pas le moment de perdre son temps à faire une chose aussi inutile. C'était parce qu'elle devait partager une histoire importante avec Asher.
« Mais… »
« C'est bon. »
« … Je comprends, Mademoiselle. »
La calèche n'était même pas encore arrivée, mais Aria se hâta de descendre.
La silhouette de la calèche d'Asher reflétait le soleil et s'approcha rapidement du manoir. Comme elle était si clinquante qu'elle semblait lui blesser les yeux, les servantes qui suivaient Aria effacèrent vite leurs mines déçues et éclatèrent de rire.
« Vous êtes venu à ma rencontre. »
Bientôt la calèche d'Asher arriva, et grâce à Aria, qui l'attendait depuis un moment, il sourit comme s'il était heureux. Ce fut un sourire agréable, comme s'il n'y avait plus aucune inquiétude.
« … Qu'est-ce qui ne va pas avec votre mauvaise mine ?
« Oui ? Rien. »
Bientôt cependant, Asher, qui remarqua un air étrange dans l'expression d'Aria, fronça les sourcils. Elle dit non, mais il comprit que ce n'était pas le cas.
« … Je vois. »
Asher tendit la main à Aria qui niait. Il dit qu'il était convaincu, mais il avait l'air de vouloir demander pourquoi plus tard. Elle prit alors sa main et monta dans la calèche sous son escorte.
Puis, contrairement à quand il était venu au manoir, la calèche se mit à avancer très doucement et prudemment. Ce mouvement lent semblait être l'effort du cocher pour qu'ils puissent discuter amicalement, puisqu'ils se retrouvaient après longtemps.
« Il fait beau aujourd'hui. »
« C'est vrai. »
« J'ai placé tous les nouveaux nobles sur les terres vacantes. Certains gèrent un domaine pour la première fois, alors je vais envoyer des professionnels pour les aider. »
« Je vois. Je suis contente que les choses se soient réglées plus tôt que je ne le pensais. »
« Oui, il y en a que j'avais anticipés grâce à votre aide. Je suis si contente que ce soit fini avant l'automne. »
« C'est exact. »
« Oui. »
Mais contrairement à de tels efforts du cocher, il y avait une grande gêne dans la calèche. C'était parce qu'Asher attendait qu'Aria aborde l'histoire qu'elle cachait, et Aria réfléchissait à la façon de parler.
« … »
« … »
Finalement, la conversation s'arrêta et la calèche devint silencieuse, alors Aria, qui mesurait son timing,’ouvrit la bouche prudemment. « Je pense que je dois aller à Croa. »
« … » À ses mots, Asher retint son souffle.
Il espérait que ce ne soit pas seulement cela. Mais il ne pouvait pas le dire, alors il hocha la tête la bouche close. Comme elle avait rencontré son père biologique, elle devait de toute façon rendre visite à sa famille éventuellement. C'était une étape naturelle. Mais contrairement à ce dont il était convaincu, il était vrai qu'il était déçu, donc son expression était assez sombre.
« Je pense que ma mère va se remarier. Je reviendrai juste après le mariage. J'ai beaucoup de travail à faire, alors je ne peux pas rester longtemps à Croa. »
Aria essaya alors de se justifier. C'était aussi vrai. Si elle additionnait le passé avant de retourner le sablier, elle n'avait aucune raison de rester longtemps car elles ne s'étaient pas vues depuis plus de trente ans. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était dire quelques mots, et elle allait le faire.
« J'espère. » Mais comme s'il ne le pensait pas, il donna une réponse très significative. Il semblait imaginer une situation dans laquelle Aria ne pourrait pas le faire.
« Alors ne vous en faites pas pour ça, et je veux que vous prépariez un cadeau pour moi qui vais devenir adulte. Mon dix-huitième anniversaire arrivera bientôt. »
Du coup, Aria sourit doucement et changea de sujet. Son dix-huitième anniversaire était le jour où Aria serait libre de toute oppression. C'était aussi le jour qu'Aria et Asher attendaient depuis si longtemps.
« J'espère que vous aurez quelque chose de grandiose de prêt. Un cadeau si grand que j'oublierai tout ce qui vous inquiète. »
Pour apaiser l'anxiété d'Asher, Aria murmura le cadeau tant attendu qu'elle espérait tant, et il la fixa, stupéfait et sans voix, comme s'il n'avait pas fait mine d'être sombre. Il fit une mine éblouie car elle ne s'attendait pas à ce qu'Aria aborde le sujet la première.
Alors Aria avala un sourire et continua, puisque Asher montrait la réaction souhaitée. « Comme je vous l'ai dit avant, j'ai hâte de voir un cadeau très chic et grandiose, plus que cette calèche. »
Finalement, une force ferme se mit dans les mains d'Asher, qui tenait la sienne, même avant qu'Aria n'ait fini de parler. Les pupilles de ses yeux virèrent au bleu foncé, et elle vit le bout de ses oreilles rougir.
« Vous vous inquiétiez que le monde s'effondre jusqu'à présent. »
Quand Aria, satisfaite de sa réponse franche, sourit d'une voix basse, Asher reprit ses esprits et répondit, en embrassant les mains d'Aria qu'il tenait.
« … Je préparerai un cadeau merveilleux et coloré, incomparable à la calèche. »
« Je l'attends avec impatience. »
C'était vrai. Elle le pensait. Plutôt que de rencontrer des proches qu'elle n'avait pas vus depuis trente ans, elle attendait le cadeau qu'il lui ferait. C'était parce qu'elle partait pour Croa pour être un peu plus heureuse avec Asher en premier lieu.
Et comme Aria n'avait jamais ressenti d'affection pour sa famille ou ses proches de sa vie, elle crut pouvoir revenir après une procédure vraiment simple.
* * *
Le jour du départ pour Croa fut fixé plus vite qu'elle ne le pensait. C'était aussi rapide que si tout avait déjà été décidé, comme si sa mère avait tout décidé dès le début et tout planifié dans cette journée, puis en avait informé Aria.
Elle n'avait pas d'autres plaintes car c'était prévisible. C'était parce que Carin faisait toujours ainsi. Cependant, elle dut calmer Asher quelques fois car il était déçu que ce soit trop tôt.
« Je devrais venir avec vous… Je suis désolé de ne pas pouvoir. Je vous souhaite un bon voyage. »
« Merci, merci, Votre Altesse. » Et le jour du départ, alors qu'elle recevait oserez les polies adieux du Prince Héritier, Carin bredouilla et répondit.
En même temps, les chevaliers qu'Asher avait désignés pour Carin et Aria baissèrent la tête pour rendre les honneurs comme s'ils étaient la délégation d'un pays. Il en alla de même pour les serviteurs qu'il avait désignés pour elles.
Les chevaliers et serviteurs du marquis de Piast étaient un nombre considérable. Les gens qu'Asher avait désignés pour elles, inquiet qu'il était, se joignirent à eux, et cela devint un si grand groupe qu'on pouvait le considérer comme la délégation d'un pays.
« Je reviens bientôt. Ne vous en faites pas. »
Juste avant de monter dans la calèche, Aria, qui s'approcha d'Asher au visage sombre, prit sa main. Néanmoins, son inquiétude persistait, alors elle se mit sur la pointe des pieds et embrassa doucement la joue d'Asher.
« … ! »
« Ce n'était pas Aria qui agissait ainsi en public, alors Asher, surpris, la regarda en se touchant la joue.
« M. Asher, ne vous en faites pas pour moi, et j'espère que vous préparerez ce que je vous ai demandé. »
« Comment pourrais-je garder le visage sombre quand Aria va jusqu'à là ? » Néanmoins, comme il était peiné par son départ, il poussa un court soupir et promit qu'il le ferait, enlaçant Aria dans ses bras aussi fort qu'il put.
* * *
« Comme c'est romantique… ! J'espère que le baron Burboom pourra voir et apprendre. »
Annie se rappela Asher qui avait enlacé Aria dans ses bras, dans la calèche qui se mit à filer aussi fort qu'elle put, et exprima son admiration maintes fois.
« J'ai exprès pris une autre calèche que Carin parce que le trajet était long. Cependant, pourquoi est-ce qu'une servante qui devrait chercher la tranquillité de sa maîtresse m'ennuie ? » Aria, qui couvrit le livre qu'elle lisait, répondit comme si elle était agacée : « Tu n'avais pas à me suivre, Annie, car j'avais Jessie. »
« Comment pourrais-je rester quand tu pars si loin ?! »