Il n'était pas embarrassé de ne pouvoir l'aider. Lane était offensé qu'elle le supplie tant de la sauver, lui qui avait parlé à Mielle et à Aria de sa propre voix et avait fait l'expérience du caractère double de Mielle. Peu après, il remarqua qu'Asher observait la scène avec intérêt et ouvrit la bouche comme s'il n'avait pas le choix.
« … Je suis désolé, mais mon maître… Son Altesse Asterope. »
« … Oui ? »
« Les trésors et les faveurs que mon maître vous avait envoyés n'étaient en fait pas destinés à vous, vous confondant avec Dame Aria. Au début, sans connaître le nom de Dame Aria, il savait seulement qu'elle était la dame de la famille Roscent. »
Lane, qui avait ainsi répondu, laissa derrière lui Mielle, qui le fixait de ses yeux lassés, et salua Asher.
« Je suis désolé d'être en retard pour vous saluer. Elle venait de me parler, alors… Je reviens de tout le travail que vous m'avez demandé de faire. »
« Bon travail. J'ai dit à Vika de vous dire de retourner à votre manoir et de vous reposer, mais je ne sais pas pourquoi vous êtes venu ici et vous êtes mis dans l'embarras. »
« C'est ce qu'on m'a dit, mais je suis venu parce que je pensais avoir pu oublier votre visage. »
Il changea vite d'expression pour ne pas froisser l'humeur d'Asher, qui était de mauvaise humeur sans crainte.
« Si vos affaires sont terminées, voulez-vous rentrer maintenant ? »
« … Vous voulez que j'aille travailler. Vika a dit quelque chose ? »
« … »
Asher et Lane, qui avaient contribué à plonger Mielle dans le désespoir, échangeaient des plaisanteries devant elle, incapable de sortir à l'instant du gouffre du désespoir.
« Très bien, j'ai fini ici. Rentrons. Je n'ai plus rien à dire à la pécheresse, et il n'y avait rien à découvrir en premier lieu. »
Comme s'il s'était débarrassé d'un travail ennuyeux, il le dit d'un air rafraîchi. Si l'affaire de Mielle était finie, Aria pourrait s'échapper du passé et vivre avec lui dans le futur.
« Considérez que c'est la conséquence naturelle de vos méfaits. Vous avez fait la même chose à Dame Aria dans le passé. Non, ce n'est pas le pire. Au moins votre corps est intact. »
« De quoi parlez-vous ? »
Asher se tourna froidement, laissant Mielle qui avait un air d'incompréhension à cause du désespoir.
Il voulait lui couper la langue comme Aria l'avait été dans le passé, mais il lutta pour contenir ses impulsions, pensant qu'Aria pourrait vouloir parler à Mielle une dernière fois.
« Avez-vous décidé de sa peine ? » demanda Lane tranquillement à Asher, qui monta dans la calèche du retour et fixa la fenêtre.
« Eh bien, devrais-je lui arracher les membres ? »
« N'est-ce pas trop cruel ? »
« Ce n'est même pas une goutte d'eau par rapport à ce qu'a souffert Dame Aria. »
Lane inclina la tête pour questionner la réponse. « Je suis désolé si j'ai tort, mais je ne pense pas qu'elle ait été si maltraitée. Bien sûr, Mielle a essayé de propager de méchantes rumeurs ou de lui faire boire du thé empoisonné. Cependant, c'était trivial comparé à la mort ou à l'arrachement des membres. Le crime de trahison ne devrait valoir que l'emprisonnement. »
Les yeux d'Asher s'assombrirent quand Lane dit qu'il la punissait trop sévèrement parce que ses émotions étaient intervenues. Cependant, Asher savait ce qui s'était passé dans le passé. Il pensait que ce n'était pas une punition excessive.
Au contraire, il aurait voulu lui brûler tous les cheveux après l'avoir torturée de toutes les manières s'il le pouvait. Mais s'il le faisait vraiment, on dirait qu'il était le prince héritier fou, alors il dit : « Et si on lui arrachait les membres ? » Mais Asher avala la vérité, surpris que Lane réfute.
« Si vous êtes si réticent, pourquoi demandez-vous ? Si je ne peux pas lui arracher les membres, il ne reste qu'une seule punition. »
La manière était de lui mettre la tête sur la guillotine comme il avait exécuté les nobles du Parti Aristocratique. C'était la même manière dont Aria avait été traitée dans le passé. C'était de l'insulter en récitant tous ses péchés devant tout le monde, puis de la laisser mourir pendant que tout le monde acclamait.
« J'ai demandé parce que j'avais peur que vous lui pardonniez encore, comme la dernière fois. »
« Une telle chose n'arrivera plus. Tout est fini. Peut-être. »
Si la vengeance d'Aria était finie, il n'y aurait plus de pitié.
Dès son retour au Palais Impérial, Asher dit qu'il avait besoin de temps pour réfléchir un peu après avoir traité les affaires urgentes et fit retirer tous les serviteurs du bureau. Le soleil couchait déjà et l'obscurité tombait. Il se déplaça dans l'espace jusqu'au manoir d'Aria.
« Puis-je sortir, Dame Aria ? » dit Asher dans une petite pièce attenante à la chambre d'Aria en faisant signe qu'il était devant la porte.
La pièce avait été construite par Aria pour Asher. Il y avait un seul canapé et une table. C'était pour s'assurer qu'ils ne seraient pas surpris par qui que ce soit, et qu'Aria puisse profiter d'une vie privée et de la visite d'Asher à tout moment.
« M. Asher ? »
Comme si elle était dans le manoir, Aria répondit d'une voix surprise en entendant Asher. Dès qu'il trouva Aria dans la pièce, il entrouvrit la porte et sortit.
« C'est une pièce très utile. »
« C'est bien de l'avoir faite. »
Aria, qui accueillit Asher avec un sourire, appela une servante et lui ordonna d'apporter une autre tasse de thé.
Aria ne pouvait pas lui montrer l'intérieur de la pièce, alors elle dit : « Laissez-la dehors devant la porte », et sa servante inclina la tête. Mais elle comprit vite qu'il y avait une raison, posa le thé devant la porte et partit.
« Qu'est-ce qui vous amène à cette heure alors que vous êtes si occupé ? »
« L'enquête est finie. Il ne reste plus que sa punition. »
« … Ah… C'est pour ça que vous êtes ici. »
Il était venu demander sa dernière permission. Quand Aria comprit l'intention d'Asher, elle porta une gorgée de thé à ses lèvres. Elle resta un moment perdue dans ses pensées et'ouvrit lentement la bouche.
« J'ai rendu tout ce qu'on m'avait fait subir, alors je n'ai plus de regrets. Je l'ai assez harcelée. Je n'ai plus à la laisser vivre. Peut-être a-t-elle trop payé. »
Il n'y avait ni tristesse ni regret dans l'expression d'Aria. Maintenant qu'elle venait de finir tout son travail, elle avait l'impression d'être prête à oublier le passé.
« Je vois. Alors je m'en occuperai selon les lois de l'empire. »
Asher répondit avec un visage qui disait qu'il pouvait enfin finir ce qu'il espérait.
« Je ne veux pas qu'elle vive une minute de plus, et je pense à l'exécuter à l'aube demain, mais… Eh bien, est-ce que ça vous va de ne pas voir Mielle une dernière fois ? »
« Finalement… Vous avez raison. »
Comme il le disait, si elle était exécutée à l'aube demain, elle ne pourrait plus la voir.
En plus, il y avait des questions qu'elle voulait poser. Elle voulait tout lui demander depuis toujours, avant d'avoir retourné le sablier. Elle ne pensait pas obtenir la bonne réponse, mais elle voulait demander.
Dès que la permission d'Aria tomba, Asher, qui se leva de son siège, tendit la main. Comme cela s'était produit plusieurs fois, Aria se leva aussi de son siège et prit la main d'Asher, connaissant ses intentions.
Alors, en un éclair, sa vision changea. Aria, qui arrivait dans une prison sale, humide et misérable, qui ne dépendait que de quelques torches, souffla de soulagement en regardant ses pieds. Elle était contente de porter des chaussures d'intérieur.
« … ? »
Se tournant vers le bruit de surprise et de déglutition, il y avait Mielle, enfermée dans une prison exiguë et en désordre. Elle parut choquée quand Asher et Aria apparurent soudainement.
« Pourquoi êtes-vous si surprise de voir ça déjà ? » demanda Aria. Asher sortit en disant qu'il les laisserait seuls un moment. Il pensait qu'Aria voulait avoir une conversation décontractée sans être dérangée par qui que ce soit.
« … Comment avez-vous pu me faire ça ? » Enfin, Mielle demanda d'une voix faible, pourtant froide, réalisant qu'Aria l'avait poussée au bord du gouffre.
« Je me demande pourquoi vous l'avez fait à moi ? »
« … Qu'ai-je fait ? »
Mais c'est plutôt Aria qui demanda d'une voix étonnée. Alors Mielle répondit avec un regard dédaigneux : « Je n'ai pas commis un si grand crime, alors pourquoi m'avez-vous tant fait souffrir ? »
Face au regard dédaigneux de Mielle, Aria dit : « Au début, vous aviez environ treize ans quand vous m'avez fait du mal. Vous m'avez envoyé vos servantes et leur avez ordonné de m'inciter à faire de mauvaises choses. Vous vouliez que je devienne une femme mauvaise, tout comme les rumeurs que vous avez créées. »
C'était la même chose dans le passé et dans le présent, alors Mielle fut surprise et retint son souffle.